废弃染坊内的死寂，如同一张无形的网，将李致贤一行人紧紧包裹。血迹的凭空消失，让这片焦黑狼藉的废墟瞬间充满了诡谲难测的危险气息。赵干与两名亲随立刻呈三角阵型将李致贤护在中心，刀已半出鞘，目光如鹰隼般扫视着每一处残垣断壁、每一丛摇曳的荒草。
“大人，此地诡异，不宜久留。”赵干压低声音，喉咙发紧。空气中除了焦糊与霉烂的气味，似乎还隐隐夹杂着一丝极淡的、若有若无的血腥气，与一种……被窥视的感觉。
李致贤没有立刻回应。他蹲下身，仔细查看血迹最后消失的那片地面。泥土潮湿，混杂着碎砖和草木灰，并没有明显的足迹。他的目光缓缓移动，最终落在了几步之外，一截半埋在瓦砾下、被烧得炭化的木梁边缘。
那里，挂着一小缕极细的、与周围环境格格不入的深蓝色丝线。
李致贤小心翼翼地用匕首尖将那缕丝线挑起，放在掌心仔细观察。这丝线质地细腻，颜色沉稳，虽沾染了灰尘，但仍能看出其本身的优良品质，绝非寻常百姓或底层江湖人士所能常用。更重要的是，这缕丝线的纤维结构和染色工艺，给他一种隐隐的熟悉感。
这不是茂儿爷夜行衣上的料子。那夜行衣是粗劣的深色棉麻，旨在隐蔽而非舒适华贵。这缕深蓝丝线，更像来自……某种特定制式的官服，或者，是某些有身份地位之人偏好的常服面料。
难道昨夜除了他们和茂儿爷，还有第三批人进入过这片染坊？是追杀茂儿爷的人？还是……另有其人？
“仔细搜索这片区域，注意任何不寻常的痕迹，特别是……这种颜色的布料纤维。”李致贤将丝线展示给赵干等人，低声吩咐。
四人立刻以血迹消失点为中心，呈扇形向外小心搜索。废墟地形复杂，倒塌的屋架和巨大的染缸形成了许多视觉死角。搜索进展缓慢，且充满了未知的风险，谁也不知道下一个转角后面藏着什么。
就在一名亲随检查一个侧翻的破旧染缸内部时，异变再生！
“嗖！”
一支短弩箭毫无征兆地从一堆焦黑的木料后方疾射而出，直取那名亲随的咽喉！速度快得惊人！
“小心！”赵干眼疾手快，猛地一把将那亲随推开！
“笃！”弩箭擦着亲随的耳畔掠过，深深钉入了他身后的染缸壁，箭尾剧烈震颤！
“有埋伏！”赵干低吼，三人瞬间收缩阵型，将李致贤紧紧护住，目光死死锁定弩箭射来的方向。
然而，那边只有一片寂静的废墟，偷袭者一击不中，并未现身，也未继续攻击。
气氛瞬间紧绷到了极点。敌暗我明，对方显然熟悉此地地形，而且手段狠辣，目的明确——杀人！
李致贤心头凛然。这绝非茂儿爷的风格。是张世荣派来灭口或阻挠他调查的人？他们是如何如此精准地找到这里，并提前设伏的？难道他身边的眼线，比他想象的还要贴近核心？
“撤！”李致贤当机立断。在如此不利的环境下与未知的敌人缠斗，智者不为。
赵干三人护着李致贤，保持着高度警戒，缓缓向高墙方向退去。期间，又从不同方向射来两支冷箭，皆被格挡或避开，对方始终隐匿不出，如同阴影中的毒蛇。
艰难地翻越高墙，回到之前的死巷，与外围接应的亲随汇合，李致贤才稍稍松了口气，但心情却愈发沉重。染坊之行，非但没有找到茂儿爷，反而印证了“身边人”泄密的可能，并遭遇了训练有素的伏击。
“大人，您看这个。”一名在外围警戒的亲随上前，手中捧着一块稍大些的、同样质地的深蓝色布料碎片，“这是在巷口发现的，像是被人匆忙间挂扯在破损的墙砖上留下的。”
李致贤接过这块布料，比那缕丝线更具辨识度。这是一块锦缎的边角，质地紧密，光泽内敛，深蓝色底上，用更深的丝线织出了细密的云纹。这种纹样和质地……
他猛地想起来了！这是宫内赏赐给部分高阶官员，或者某些有爵位的勋贵之家，用以制作常服的特定锦缎！张世荣府上的核心人物，就常穿这种料子的衣服！
伏击者，果然是张世荣的人！他们不仅知道他的行踪，甚至可能一直暗中尾随，伺机而动！
怒火与寒意交织在李致贤心头。张世荣的嚣张与狠毒，远超他的预估。
回到中枢令衙门的安全屋，李致贤屏退左右，独自对着烛火，将那块深蓝色云纹锦缎碎片与那缕丝线并排放在桌上。染坊的伏击，血迹的消失，茂儿爷的不知所踪，张世荣的步步紧逼……所有线索都乱成一团麻。
但他知道，越是如此，越需要冷静，找到那个能解开所有疙瘩的线头。
他的目光，再次落在了那块锦缎碎片上。张世荣势力的触角，必须斩断。而这块布料，就是一个突破口。虽然无法直接凭此指控张世荣，但顺藤摸瓜，或许能找到其手下具体执行刺杀或监视任务的人员，进而找到其与张世荣联系的证据。
同时，茂儿爷指引的胡记当铺那条线，也不能放松。
“双管齐下……”李致贤喃喃自语。
他立刻唤来赵干，做了两手安排。
第一，针对张世荣势力。将布料碎片交给绝对信任的、未曾参与近日核心行动的另一组人手，命他们暗中查访京城内能够织造、或者有渠道获得这种特定官用锦缎的织坊、绸缎庄。重点排查与张府有往来，或者背景复杂的店铺。试图通过布料来源，反向追踪到具体的人物。
第二，针对胡记当铺。加派精明强干、善于伪装的眼线，混入西市，以各种身份接近胡记当铺，不仅要监视其人员往来，更要设法打探其内部运作，尤其是近期是否经手过特殊的玉佩类物件。
安排下去后，李致贤强迫自己休息了几个时辰。连续的惊险与殚精竭虑，让他的精神也感到了疲惫。
翌日上午，负责调查布料的那一组人手便传来了初步消息。
“大人，我们查遍了京城明面上能接触到这类锦缎的大的织坊和绸缎庄，都说这料子是宫内流出的，或者是江南特定织坊供奉的，他们并无存货，也不敢仿造。”负责此事的是一位名叫孙铭的老成吏员。
李致贤并不意外，若如此容易查到，反倒奇怪了。
孙铭话锋一转，低声道：“不过，我们打听到，在东市最里头，靠近旧城墙根的地方，有一家不起眼的‘陈氏织补坊’。这家铺子门面极小，主要做些织补、改色的零活，按理说接触不到这等料子。但有个老绸缎商隐约提起，说这家铺子的陈老板，早年好像在内务府的织造衙门当过差，手艺极精，尤其擅长处理各类贵重织物，偶尔……也会接些来路不明、要求古怪的私活，收费极高。”
内务府织造衙门出身？擅长处理贵重织物？接私活？
李致贤眼中精光一闪。就是这里了！
他立刻亲自出动，依旧做了乔装，只带了孙铭一人，如同寻常顾客般，来到了东市那家偏僻的“陈氏织补坊”。
铺子果然很小，光线昏暗，里面堆满了各色待织补的衣物和布料卷轴。一个戴着老花镜、头发花白、身形干瘦的老者，正就着窗户透进的光线，小心翼翼地缝补着一件华丽的裙子，手指灵活得不像老人。
听到有人进来，陈老板头也没抬，只是慢悠悠地道：“客官有何贵干？织补还是改衣？先说好，工钱不便宜，料子太差的活儿不接。”
李致贤没有说话，而是缓缓地将那块深蓝色云纹锦缎的碎片，放在了老人面前的案台上。
陈老板缝补的动作，微不可察地顿了一下。他依旧没有抬头，但透过老花镜，李致贤能感觉到他眼角的余光，已经牢牢锁定了那块碎片。
沉默了数息，陈老板才缓缓放下手中的针线，抬起头，取下老花镜，用一双浑浊却透着精明的眼睛，仔细打量着李致贤和孙铭。
“这料子……客官从何处得来？”他的声音依旧平淡，但李致贤捕捉到了其中一丝极细微的紧张。
“偶然所得。”李致贤不动声色，“听闻陈老板手艺高超，尤擅处理此类织物，特来请教，不知老板可能看出这料子的来历？或者……近期可曾见过类似料子制成的衣物需要织补？”
陈老板重新戴上老花镜，拿起布料碎片，对着光仔细看了半晌，手指摩挲着织物的纹理，似乎在感受其质地。
“料子是上好的官用云纹锦，江宁织造的上品，非勋贵高官不可得。”他慢条斯理地说着，忽然，他的手指在布料断裂的边缘处停住了，那里有一个极其微小的、用同色丝线绣出的，几乎与云纹融为一体的标记——一个变体的“荣”字花纹！
李致贤的心脏猛地一跳！张世荣的“荣”！
陈老板显然也认出了这个标记，他的手微微抖了一下，迅速将布料放下，仿佛那是什么烫手的东西。
“抱歉，老夫眼拙，看不出更多了。”他的语气变得生硬而疏离，“这料子金贵，小店手艺粗陋，不敢承接。两位客官请回吧。”
他开始低头整理桌上的针线，摆出了送客的姿态。
李致贤知道，他找对地方了！这陈老板不仅认得这料子，更认得那个隐秘的标记，而且对此讳莫如深，充满了恐惧！
他没有强行追问，那样只会适得其反。他深深地看了陈老板一眼，将一块分量不轻的银锭轻轻放在案台上。
“既然如此，不便打扰。这点银子，算是咨询之资。”李致贤语气平和，意有所指地补充了一句，“或许日后，还有需要麻烦陈老板的地方。”
说完，他不再停留，带着孙铭转身离开了织补坊。
走出铺子，李致贤的心情并未放松。陈老板的反应，坐实了布料与张世荣府的关联，但也意味着这条线极其敏感，稍有不慎，陈老板很可能就是下一个“陈望”。
然而，就在他们走出东市，准备返回衙门时，孙铭突然轻轻拉了一下李致贤的衣袖，示意他看向街角。
只见那个陈氏织补坊的陈老板，竟然匆匆锁了店门，神色慌张地左右张望了一下，然后快步朝着与李致贤他们相反的方向走去，步履匆忙，仿佛要去给什么人报信！
李致贤的瞳孔骤然收缩。
这老匠人，果然与张世荣势力有联系！他是要去通风报信吗？
“跟上他！”李致贤立刻低声下令，“小心，不要被发觉！”
孙铭领命，悄无声息地融入了人流，尾随陈老板而去。
李致贤站在原地，看着陈老板消失的方向，心中波澜再起。本以为只是查一条布料线索，没想到却可能牵出张世荣麾下负责处理隐秘事务的又一条走狗。
这京城的水，到底有多深？张世荣这张网，又究竟织得有多大？
而那个不知所踪的茂儿爷，在这张巨网之下，又能支撑多久？