官仓事件的余波在京城官场震荡不休。虽然税银未失，但贼人如入无人之境的嚣张，以及随后市井间关于“漕运账本”失窃的流言，像一记记响亮的耳光，抽在户部和相关官员的脸上。朝会之上，皇帝虽未明言斥责，但那冰冷的目光扫过相关官员时，足以让人脊背发凉。
张世荣一党自然是极力淡化此事，将官仓守备不力归咎于个别军官渎职，并将“账本失窃”的流言打为“刁民造谣”，试图将水搅浑。然而，暗地里的惊惶与愤怒，只有他们自己知晓。某些人的府邸，这个夜晚注定灯火通明。
与外界的纷扰形成鲜明对比，中枢令衙门的签押房内，却异乎寻常的平静。李致贤屏退了左右，独自坐在书案后，面前摊开的不是卷宗，而是一张空白的宣纸。他手握狼毫，却久久未曾蘸墨，只是凝望着窗外一隅灰白的天空，眼神深邃，不见怒意，反而带着一种奇异的、近乎欣赏的沉静。
他在复盘整个官仓事件。
从茂儿爷选择动手的时机，到声东击西策略的精准执行，再到目标选择的刁钻狠辣，最后是事后流言的推波助澜……整个行动环环相扣，行云流水，如同一场精心编排的戏剧，而茂儿爷，就是那个掌控全场的导演。
“好一招将计就计……”李致贤低声自语，唇角甚至牵起了一丝微不可察的弧度。这笑容里没有嘲讽，没有愤怒，只有棋逢对手时，那种混合着凝重与兴奋的复杂情绪。
他不得不承认，自己先前小觑了这位对手。茂儿爷绝非鲁莽匹夫，其心思之缜密，应变之迅捷，对人心、时机的把握之精准，堪称顶尖。利用对手制造的混乱和关注度，来完成自己的真实目的，这份胆识与谋略，远超寻常江湖草莽。
更重要的是其目标——漕运账本。这选择本身就透露出大量的信息。第一，茂儿爷对朝堂弊端、官员贪腐了如指掌，信息渠道远超想象。第二，其行动带有强烈的针对性，并非漫无目的的劫富济贫，更像是有计划的清算与惩戒。第三，他敢于触碰漕运这块牵扯无数权贵利益的禁脔，说明其要么背景深厚，要么……所图极大。
“劫富济贫，或为其表；肃清奸佞，方为其里？”李致贤脑海中再次浮现黄惜才的“神妖论”，以及自己面圣时提出的“固本清源”。茂儿爷的行为，在法理上是“妖”，在某种程度上，却暗合了他理想中的“清源”之举。这种认知上的矛盾与重叠，让他对茂儿爷这个人，产生了前所未有的探究欲。
他之前放出的“长辈线索”诱饵，看似失败了，未能引出茂儿爷。但反过来想，茂儿爷这次凌厉的反击，何尝不是一种对那诱饵的回应？一种无声的宣告：你的把戏，我已看穿；你的节奏，由我掌控。
这是一个骄傲的、自信的，且拥有足够实力支撑其骄傲的对手。
李致贤铺开另一张纸，开始重新勾勒茂儿爷的画像。不再是那个符号化的“大盗”，而是一个有智慧、有目的、可能有着复杂背景的“人”。他根据有限的线索——行动风格、目标选择、可能存在的幕后长者、以及对朝堂内幕的了解——尝试拼凑出一个更立体的形象。
“年纪不会太大，否则难有如此身手。”他写下第一条。
“受过良好教育，或至少有过人天赋，否则无此谋略。”第二条。
“对京城，尤其是旧城区及某些官署内部结构极为熟悉。”第三条，这源于对官仓旧库房的精准定位。
“背后或有高人指点，关系密切，亦父亦师。”第四条，这是基于“貌儿爷”的推论和黄菡的“好爷爷”印象。
“其志……不在小。”最后一条，他写得格外凝重。
这样一个对手，是危险的，但某种程度上，也可能是……一把钥匙。一把能撬动张世荣等盘根错节势力，揭开更深层黑幕的钥匙。当然，与“盗”合作，无异于火中取栗，一步踏错，便是万丈深渊。
但眼下，他似乎没有更好的破局之法。张世荣的封锁密不透风，皇帝的态度暧昧不明，他空有中枢令之名，却几乎寸步难行。茂儿爷的这次行动，虽然让他这主办官面上无光，却也歪打正着地，将“漕运贪腐”这个脓疮挑开了一个口子。或许，他可以借此做点文章？
李致贤沉吟片刻，将脑海中那个危险的“合作”念头暂时压下。时机未到，信任更是无从谈起。当前最实际的，是顺着茂儿爷撕开的这个口子，继续深入。
账本被茂儿爷取走，这条线暂时断了。但茂儿爷行事，并非只为销毁罪证，从其劫富济贫的行为来看，他获取的财物，必有去向。
“追踪特殊销赃路……”李致贤想起了大纲中的这个方向。茂儿爷如何将那些盗取的财物，尤其是此次的账本转化、隐匿或利用？他之前将注意力过多放在茂儿爷本身及其背景上，或许忽略了其行动链条的末端。
他重新铺开一张京城舆图，目光在上面细细扫过。当铺、古董行、金银匠铺……这些常规的销赃渠道，想必茂儿爷不会轻易使用，风险太高。那么，还有哪些地方，可以悄无声息地处理大量财物，或者将其转化为其他资源？
他的手指在舆图上移动，掠过繁华的东市、西市，最终停留在那些标记着寺庙、道观、善堂、济贫院的区域。这些地方，香火钱、捐赠物资往来频繁，账目往往不如商号那般清晰，是隐匿资金流动的绝佳场所。尤其是……济贫院。
一个念头如同电光石火般闪过他的脑海！
茂儿爷劫富济贫，“济贫”的对象是谁？仅仅是市井乞丐，流民？还是说，有更固定、更有组织的渠道？如果他能找到茂儿爷散财的最终流向，是否就能反向摸清其部分行动脉络，甚至找到与他间接联系的契机？
这个想法让他精神一振。相比于直接追查神出鬼没的茂儿爷，调查固定的、看似不起眼的济贫机构，显然要容易得多，也隐蔽得多。
他立刻唤来李福。如今衙门内可信之人寥寥，李福是他最核心的臂助。
“李福，你亲自去办，要绝对隐秘。”李致贤压低声音，神色肃然，“挑选几个绝对可靠的外围人手，不要用衙门的人。去查京城内外，所有登记在册的寺庙、善堂、济贫院，尤其是那些名声不显、位置偏僻，但近年来接收捐赠却比较稳定，甚至偶有大额不明来源捐助的。重点留意，有没有哪家，在其收到捐赠的时间或物品特征上，与茂儿爷的某些行动存在模糊的关联。”
他无法给出确切证据，只能依靠这种大海捞针般的排查和基于直觉的关联分析。
李福虽觉此任务艰难，但见主人神色决然，立刻领命：“是，老爷！小人明白，定会小心行事。”
“记住，宁可慢，不可错。一旦发现任何可疑之处，不要轻举妄动，立刻回报。”李致贤再三叮嘱。
李福躬身退下，书房内重归寂静。
李致贤踱步到窗边，负手而立。夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红色，但京城鳞次栉比的屋顶下方，阴影正在逐渐蔓延。
茂儿爷的这次漂亮反击，像一剂猛药，既让他看到了对手的强大，也让他找到了新的、或许可行的调查方向。他不再急于求成，不再期望能一蹴而就地擒获贼首。他开始学着像他的对手一样，更有耐心，更注重根基，从细微处着手。
“你要清的是贪官之‘源’，我要查的是盗案之‘源’。”李致贤望着渐渐沉落的夕阳，心中默念，“或许，你我追寻的，本就是同一条河流的上下游。只是不知，最终是会殊途同归，还是……狭路相逢。”
他很好奇，那位藏身于暗处的对手，在取得漕运账本之后，下一步会如何落子。而他布下的、针对济贫院这条暗线，又能否有所收获？
夜色，再次悄然笼罩京城。李致贤不知道的是，就在他调整策略，将目光投向那些看似不起眼的慈善之地时，在城西某条阴暗的巷弄深处，一个更令人震惊的发现，正等待着去揭开它的面纱。而那发现，将把他和茂儿爷的命运，更加紧密地纠缠在一起。