茅屋陷入了死一般的沉寂，唯有窗外愈发凄厉的秋风，刮过屋檐稀疏的茅草，发出鬼哭般的呜咽，一下下敲打着屋内三人紧绷到极致的神经。油灯熄灭后，黑暗便如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了这狭小破败的空间，也将无尽的恐惧和猜疑放大到了极致。
黄惜才蜷缩在冰冷的土炕上，裹紧那床硬邦邦、散发着霉味和酸腐气的破旧棉被，却感觉不到一丝暖意，只有刺骨的寒意从四面八方钻进骨头缝里。他睁大着眼睛，徒劳地试图穿透这厚重的黑暗，耳朵却竖得像猎犬，捕捉着屋外任何一丝异常的声响。
每一次风声的变调，每一次枯枝折断的轻响，甚至远处隐约传来的犬吠，都让他心脏骤停，浑身肌肉绷紧，以为是那神秘莫测的李贤去而复返，或是他派来的爪牙正在悄无声息地逼近。那袋银钱和那枚玉佩，此刻正藏在他视若珍宝的旧书之中，仿佛不是财富，而是两颗随时会引爆的炸弹，将这个小家炸得粉身碎骨。
身旁的妻子黄李氏同样一夜未眠。她能清晰地感受到丈夫身体的颤抖，也能听到他压抑不住的、粗重而急促的喘息。她没有再哭泣，也没有再抱怨，只是死死咬着嘴唇，任由恐惧的泪水无声地浸湿了破旧的枕席。她后悔了，后悔当时为何要贪图那笔横财，后悔没有坚决地阻止丈夫收下。但更多的，是一种深不见底的茫然和无助。他们就像跌入蛛网的飞虫，任何挣扎都只会让那致命的丝线缠绕得更紧。
夹在父母中间的小黄菡，虽然年幼，却敏感地察觉到了家中弥漫的、不同以往的恐怖气氛。他小小的身体蜷缩成团，紧紧依偎着母亲，连呼吸都放得极轻极轻，生怕一点动静就会招来什么可怕的东西。黑暗中，他睁着那双黑白分明的大眼睛，脑海里反复回放着那个蓝袍叔叔温和的笑容，却怎么也无法将那张脸与父母无边的恐惧联系起来。叔叔…明明是好人啊…还送了那么好看的玉佩…
这一夜，格外漫长。每一刻都像是在刀尖上煎熬。
直到天边终于泛起一丝鱼肚白，微弱的光线艰难地透过窗棂上破损的旧纸缝，驱散了些许黑暗，屋内三人才如同濒死的鱼重新回到水中，略微缓过一口气，但心中的巨石却丝毫未曾减轻。
黄李氏率先挣扎着坐起身，脸色憔悴，眼窝深陷。她摸索着穿上那件补丁摞补丁的夹袄，声音沙哑低沉：“…我…我去弄点吃的…”
所谓的吃的，不过是刮干净缸底的最后一点糙米渣，混合着些挖来的野菜根，熬成一锅照得见人影的稀粥。灶膛里的火光亮起，稍稍驱散了屋内的阴冷，却驱不散弥漫在空气中的绝望。
饭桌上，三人沉默地喝着那寡淡无味的粥，谁也没有说话。黄惜才的手依旧抖得厉害，勺子几次磕碰到碗边。黄菡小口小口地喝着，时不时偷偷抬眼看看脸色惨白的父母。
最终，还是黄李氏先开了口，声音干涩，带着一种认命般的疲惫：“…当家的…今日…还去市集吗？”
黄惜才握着勺子的手猛地一紧，指节泛白。他抬起头，眼中布满血丝，眼神里充满了挣扎。去？再去面对那个可能随时出现的李贤？再去经受那令人窒息的盘问和试探？他觉得自己快要崩溃了。不去？家里彻底断了来源，难道真要动用那笔“买命钱”？
就在这时，院门外突然传来一阵急促的拍门声！声音响亮而粗鲁，毫不客气！
砰！砰！砰！
屋内三人如同惊弓之鸟，猛地一颤！黄惜才手中的勺子“当啷”一声掉进碗里，溅起几点粥水。黄李氏脸色瞬间煞白，惊恐地望向丈夫。黄菡更是吓得小脸发白，猛地钻到母亲身后，紧紧抓住她的衣角。
是谁？！这么早？！是李贤？！还是…赵公子来找后账了？！抑或是…官府的人？！
巨大的恐惧瞬间攫住了他们，空气仿佛都凝固了。
“黄惜才！黄秀才！开门！快开门！”门外传来一个粗声粗气的叫喊声，带着明显的不耐烦。
不是李贤那平静温和的嗓音，也不是赵公子那嚣张跋扈的语调。这声音有些熟悉…似乎是…
黄惜才和黄李氏对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。
“快点的！磨蹭什么呢！有事找你！”门外的催促声更急了，伴随着更加用力的拍门声，那扇破旧的院门仿佛下一刻就要被拍散架。
黄惜才深吸一口气，强压下心中的惊惧，对妻子使了个眼色，示意她带着孩子躲进里屋，自己则颤巍巍地站起身，整理了一下身上破旧的长衫——尽管这毫无意义——然后一步步挪向院门。
每走一步，都感觉双腿如同灌了铅般沉重。他透过门板的裂缝向外窥视，依稀看到外面站着几个穿着差役服色的人！为首的，似乎是县衙里的一个姓王的班头！
县衙的人？！他们来做什么？！难道…难道李贤的身份暴露了？还是自己昨日市集上的言论终于惹来了祸事？衙役直接上门，这可比赵公子之流可怕多了！
黄惜才的心瞬间沉到了谷底，手抖得几乎拉不开门闩。
“黄惜才！死了吗？快开门！”王班头在外面吼着，显然已经极其不耐烦。
黄惜才一咬牙，终于颤抖着拉开门闩。
院门“吱呀”一声被从外面猛地推开，王班头带着两个副手，大剌剌地闯了进来，目光倨傲地扫过这破败不堪的院落，脸上毫不掩饰地流露出鄙夷之色。
“黄…王班头…您…您大驾光临，有…有何贵干？”黄惜才勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，躬身行礼，声音发颤。
王班头哼了一声，双手叉腰，挺着肚子：“黄惜才，你昨日在市集上，都说了些什么混账话？！”
黄惜才脑子里“嗡”的一声，果然！果然是冲着他那“神妖论”来的！
“班头明鉴！小老儿…小老儿昨日只是胡言乱语，混口饭吃…绝无他意！绝无他意啊！”他急忙辩解，冷汗瞬间又下来了。
“胡言乱语？”王班头眼睛一瞪，“有人告到县尊大人那里，说你妖言惑众，诽谤时政！你好大的胆子！”
黄惜才腿一软，差点跪下去：“冤枉啊班头！借小老儿十个胆子也不敢啊！定是…定是有人诬告…”
“是不是诬告，你跟老子回衙门说去！”王班头不耐烦地一挥手，“县尊大人要问你话！走吧！”说着，就对身后两个副手使了个眼色。
两个衙役立刻上前，一左一右就要架住黄惜才。
“不！不能啊班头！”黄惜才吓得魂飞魄散，拼命挣扎，“小老儿冤枉！小老儿…”
“住手！”
就在这时，一声尖利的呼喊从屋里传来。只见黄李氏如同护崽的母鸡般冲了出来，虽然脸色惨白，浑身发抖，却张开双臂挡在丈夫面前，对着王班头等人怒目而视：“你们凭什么抓人？！我家男人犯了什么王法？！不就是说了几句书吗？哪条律法规定说书犯法了？！你们这是欺压良民！”
她平日里虽泼辣，却也从未敢如此对官差说话，此刻显然是急疯了，豁出去了。
王班头显然没料到这穷酸秀才家还有个这么泼辣的婆娘，愣了一下，随即恼羞成怒，指着黄李氏骂道：“刁妇！滚开！妨碍公务，连你一起抓！”
“你抓！有本事你就把我们都抓去！”黄李氏毫不退缩，反而上前一步，声音更加尖利，“正好让街坊四邻都来看看！县衙的官差是怎么欺负我们这些穷苦老百姓的！我男人要是真犯了法，你拿出海捕文书来！拿不出来，就是你们假公济私！是不是那赵家使了银子让你们来的？！”
她这话如同连珠炮，又狠又准，直接撕破了脸皮。王班头等人被她骂得脸上青一阵白一阵。他们此行，确实没有正式文书，也确实是受了赵家的一点“请托”，想来吓唬吓唬这穷秀才，让他以后闭嘴，并没真想把他抓回衙门——为这点小事立案，县尊大人也嫌麻烦。
如今被这泼妇当众叫破，周围几家邻居似乎也被惊动，有胆大的悄悄打开门缝朝这边张望，王班头顿时有些骑虎难下。
“你…你胡说八道什么！”王班头色厉内荏地吼道，“老子是奉命行事！”
“奉谁的命？县尊大人的命？那好，我这就跟你去县衙，当面问问县尊大人，我家男人说几句书，到底犯了哪条律法！”黄李氏叉着腰，一副豁出去的架势。
王班头一时语塞。他哪敢真把这泼妇带到县尊面前对质。
就在双方僵持不下，气氛紧张到极点时，一个慢悠悠的声音忽然从院门外传来：
“哦？何事如此喧哗？”
听到这个声音，黄惜才如同被雷击中，浑身猛地一僵，脸上血色瞬间褪尽，眼中爆发出难以置信的惊恐！
只见院门口，不知何时，又出现了一个身影。
一袭蓝袍，面容清俊，嘴角含着一丝若有若无的笑意，不是李贤又是谁？
他仿佛只是偶然路过，好奇地朝院内张望，目光在王班头等人和黄惜才夫妇身上扫过，最后落在黄李氏那副泼辣护夫的模样上，眼中闪过一丝极难察觉的玩味。
王班头等人显然不认识李贤，见他气度不凡，衣着虽似道袍却料子讲究，一时摸不清来路，皱眉喝道：“你是什么人？官府办事，闲人避让！”
李贤却不慌不忙，缓步走进院内，对王班头拱了拱手，态度谦和却自有一股不容轻视的气度：“这位差爷请了。在下姓李，路过此地，听闻喧哗，故来看一看。”他目光转向面如死灰的黄惜才，故作惊讶道：“咦？这不是黄先生吗？这是出了何事？”
黄惜才嘴唇哆嗦着，看着去而复返的李贤，只觉得天旋地转，一句话也说不出来。他怎么会在这里？！他什么时候来的？！他看到了多少？！
黄李氏也愣住了，看着这个昨日赠予重金的“贵人”，一时不知该如何是好。
王班头见李贤气度不凡，又与黄惜才相识，语气稍缓，但仍带着官差的傲慢：“此人妖言惑众，诽谤时政，县尊大人命我等带他回去问话！”
“哦？竟有此事？”李贤眉头微挑，看向黄惜才，语气带着几分责备，“黄先生，这就是你的不是了。读书明理之人，怎可妄议朝政？岂不是自毁前程？”
黄惜才听得此言，心中更是冰凉一片，绝望地闭上了眼睛。完了…他果然是…
不料，李贤话锋一转，又对王班头笑道：“不过差爷，依在下看来，此事或许另有隐情。黄先生乃读书人，性子迂腐了些，说话或许不知轻重，但若说其有意诽谤时政，恐怕是言重了。多半是些市井之徒断章取义，或是…嗯…”他意味深长地拖长了语调，“或是与人有些私怨，借机诬告也未可知。”
他这话看似在批评黄惜才，实则却在为他开脱，并将矛头引向了“私怨”和“诬告”。
王班头自然听出了弦外之音，脸色微变。赵家与黄惜才的冲突，他心知肚明。
李贤继续慢条斯理地说道：“县尊大人日理万机，想必也是被小人蒙蔽。若是为这点市井口角之事，劳动县尊大人，甚至将一位秀才公拘回衙门，传扬出去，恐怕于县尊官声有碍…差爷您说是不是？”
王班头额头微微见汗。对方句句在理，且点明了利害关系。为了赵家那点好处，若真闹得不好看，县尊怪罪下来，吃亏的还是自己。
李贤见状，微微一笑，从袖中看似随意地摸出一小块碎银，不着痕迹地塞到王班头手中：“一点茶资，不成敬意。差爷辛苦跑这一趟，不如给在下一个面子，此事就此作罢。回头若县尊问起，便说已查明确系诬告，严词训诫了事主，想必县尊也不会深究。如何？”
王班头捏着手中那分量不轻的碎银，又掂量了一下李贤的话，脸上的凶悍之气顿时消散，换上了一副笑容：“这个…李公子说得在理！在理！看来确实是一场误会，是兄弟们鲁莽了。”他转头对黄惜才板起脸，呵斥道：“黄惜才！这次算你运气好！有李公子为你说话！以后管好你的嘴！若是再敢胡言乱语，定不轻饶！我们走！”
说完，对着李贤拱拱手，带着两个同样眉开眼笑的副手，转身大步离去。
一场突如其来的灾祸，竟就这样被李贤轻描淡写地化解了。
院内，只剩下目瞪口呆、恍如梦中的黄惜才夫妇，以及好整以暇、面带微笑的李贤。
黄李氏首先反应过来，扑通一声跪倒在地，对着李贤连连磕头：“多谢李公子！多谢李公子救命之恩！您真是我们一家的大恩人啊！”
黄惜才却依旧僵立在原地，看着李贤那温和的笑容，只觉得一股比刚才面对衙役时更深的寒意，从脚底板直窜上天灵盖。
他来了。 他恰到好处地来了。 他轻而易举地解决了麻烦。 他再次展示了权势和手腕。
这一切，真的只是巧合吗？
李贤弯腰，虚扶起感激涕零的黄李氏，温和道：“嫂夫人请起，举手之劳，不足挂齿。”然后，他看向脸色惨白、一言不发的黄惜才，笑容依旧，语气却带着一丝难以言喻的深意：
“黄先生，看来这静水县，也并非表面那般平静。你说呢？”