罗云净站在委员会办公室的窗边，目光看似落在院内的车马人流，实则焦点内敛，全部心神都沉浸在对那张电影广告剪报的解读中。
曹彦达冒险传递信息，意味着情况依旧紧急，且常规联络渠道可能已暴露或处于严密监控之下。那部上映于“金陵大戏院”的外国爱情片名字俗套，广告剪报上指向女士手提包金属搭扣的箭头，以及上映日期墨迹不自然的洇染……这些看似随意的标记，在罗云净脑中反复组合、推演。是接头信物？是戏院内的特定位置？还是暗示接头的日期？曹彦达的风格如其代号“磐石”，沉稳隐秘，信息往往需要结合特定语境才能破译。在缺乏更多线索的情况下，贸然行动无异于自投罗网。
回到家中，陈妈忧心忡忡地看着他——少爷这几日忙得不见人影，也未捎个口信回来。罗云净借口委员事情繁杂，自己忙得脚不沾地，温言安抚了几句。
陈妈递给他一封信，是书店寄来的，通知最新工具书到货，信纸的夹缝里，藏着一句肖玉卿的暗语。
第二天正值礼拜天，依循暗语指示，罗云净在一处安全屋见到了肖玉卿。
“审查的事，我已知晓。”肖玉卿开门见山，“你能出来，有陈次长过问的因素，也有……‘磐石’同志在二厅周旋的功劳。但根本在于，他们确实没有抓到任何实质证据。”
罗云净深吸一口气，将主审官那番关于“过刚易折”、“体察上意”的告诫，连同自己这两日的深刻反思，尽数道出，语气中带着难以掩饰的挫败与困惑：“玉卿，我是否……太拘泥于技术人员的身份，反而差点坏了大事？我这样的性子，真的适合留在这里吗？”
肖玉卿静静听完，没有立刻回答，而是提起陶壶，为他斟满一杯微烫的茶水。氤氲的热气模糊了他瞬间变得有些悠远的目光。
“云净，你以为我一开始，就是如今这般模样吗？”他的声音低沉下来，带着回忆的沧桑，“当年考入黄埔，我也曾满腔热血，想着精忠报国，在战场上建功立业。北伐时冲在最前面，以为那便是救国的正道。我努力钻研战术，想着往上走，掌握更大的权力，才能做更多的事。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝深切的痛楚：“可民国十六年那年……看着无辜的同胞被屠杀，看着昔日的同窗、战友、敬仰的师长转眼成了被清洗的‘异端’，看着那个人为了一己之私、为了巩固权力，将党国变成家天下，视第一军为私产……那种理想轰然崩塌的滋味……”他眼中的痛楚变成了切齿的恨意。
“后来，我接触了真正的共产主义者，才看清了这个国家真正的希望和出路。我选择了新的道路。我那位身居高位的同乡，见我在军中有些建树，想将我收为己用，动用关系把我调进二厅，又送我去德意志培训。回来后，我被本部派去沪上处理战前搬迁的工厂设备、战略物资。”肖玉卿的嘴角泛起一丝冷嘲，“我本以为能在那个位置上有所作为，结果呢？揪出了国贼，却触动了他们背后大人物的利益。于是，‘能力出众’的肖玉卿，就被‘明升暗降’，打发到第三厅去管军械杂务。”
他的目光重新聚焦在罗云净脸上，变得锐利而深刻：“云净，你要记住，之前的我就是你的前车之鉴，这里是金陵，你是在国防设计委员会，不是在技术研究室和七〇四兵工厂。在官场，非黑即白的技术逻辑往往行不通。木秀于林，风必摧之。你数次坚持己见，固然守住了技术上的‘白’，却也让许多人在面子、在利益上下不来台。这次的事，是个警醒。”
“我们潜伏在此，不仅仅是为了探听情报。我们要‘融入’进去，要学会利用明面上的一切——你的身份、你的背景、你身边形形色色的人和他们之间的关系。你要让他们觉得你有用，但又不能威胁到他们的根本；你要懂得在关键时刻坚持，但更要学会在平时‘和光同尘’，至少表面上要如此。”
“曹彦达为何能安然无恙？因为他在二厅根基已深，上面有人力保。我为何此次也能置身事外？因为我的军备分配方案让上面满意，也因我的老长官那边还会时不时的过问一句旧部，让这些人有所顾忌。这就是‘势’，你要学会借势，而非一味逆势而为，撞得头破血流。”
“你的认真、严谨，在兵工厂、研究室是美德，但在这官场，便是异类，是靶子。你要把自己变成水，看似无形，却能渗透至最细微的缝隙，能在坚石之下找到出路。而非做一块棱角分明的石头，看似坚硬，却易被搬开，甚至砸碎。”
肖玉卿的话，如同重锤，一字一句敲打在罗云净心上。他第一次如此清晰地认识到，自己之前的行事风格，与隐蔽战线工作的要求相去甚远。引以为傲的技术操守与原则，在这复杂的敌营内部，反而可能成为致命的弱点。他想起当初对筹备处调令的推拒，想起在北极阁顶撞高思远，想起在委员会屡次“不合时宜”地坚持技术难度……这些，都成了此次被针对的祸根。陈兆谦或许欣赏他的才干，但绝不会次次为他转圜，保他周全。
他看着肖玉卿，仿佛第一次真正认识眼前之人。那沉稳内敛的外表下，藏着的是何等曲折的经历。
“我明白了……”罗云净缓缓吐出一口气，眼神中的迷茫逐渐被一种冷冽的明悟所取代，“过去的罗云净，太过天真了。从今往后，我知道该如何自处，如何前行。”
他不仅要隐藏真实身份与目的，更要学会隐藏自身的“棱角”，要懂得周旋，善于利用规则，甚至借助敌人内部的矛盾来掩护自己。他要做的，不再是一个洁身自好的技术官员，而是一个能在这泥潭中游刃有余，并能悄无声息达成目标的“自己人”。
肖玉卿看着他眼神的蜕变，知道这次刻骨铭心的教训与这番深谈，终于让这颗珍贵的火种，完成了至关重要的一次淬炼。他举起茶杯：
“路还长，我们一起走。”
罗云净郑重举杯，与肖玉卿的轻轻一碰。
茶水微涩，入喉却带来无比的清醒。
分别时，他将曹彦达传递电影广告简报之事告知肖玉卿。肖玉卿沉吟片刻，道此事由他来处理，罗云净当前状态不宜执行任务，且那些人很可能还会寻衅，嘱咐他暂时静默，蛰伏待机。
接下来的日子，罗云净以一种近乎苛刻的规律性投入工作。他比以往更早到办公室，更晚离开，处理的文件愈发庞杂，但对所有涉及战略规划和资源调配的评估，言辞变得异常谨慎，甚至偶尔流露出恰到好处的“畏难”情绪。
他不再像以往那样主动设置技术障碍，而是更多地强调“尊重客观数据”、“遵循上级既定方针”，仿佛连续两次的审查彻底磨平了他的棱角。
这种变化，自然落在了吴明达和胡处长眼中。吴明达在一次“偶遇”中，拍着他的肩膀，语带“欣慰”：“云净老弟，这就对了嘛！工作是工作，有些事，不必太过较真。”胡处长看他的眼神，那层审视的薄冰似乎也消融了些许，偶尔流露出的，是一种对“识时务者”的认可。
罗云净坦然接受着这种“误解”。他需要这层保护色，需要让那些上位者认为，那个曾经“执拗”的技术专家，已经在高压下变得“成熟”和“驯服”。他小心翼翼地维持着这种表象。
在此期间，他提着礼物再次拜访了陈兆谦，感谢其一直以来对他的帮助和庇护。
日子在一种表面平静、内里紧绷的状态中滑过。
那份电影广告剪报的每一个细节，虽已深刻脑海，却被他强行压在思维深处。他严格遵守着肖玉卿“静默待机”的指令，如同一台仪器进入休眠的状态，只保留最基本的环境感知。他知道，自己任何一丝不必要的举动，都可能打乱肖玉卿和曹彦达的部署，甚至带来毁灭性的后果。
他依旧留意着报纸，但那只是他了解常规信息渠道的一部分。当那则关于“金陵大戏院遗失玳瑁搭扣”的寻物启事出现时，他的心跳只是漏了一拍，随即恢复了平稳。他认出了这是曹彦达发出的信号，但他没有任何行动，甚至连那个杂货店的电话号码都未曾刻意去记。信任，是此刻他唯一也是必须做出的选择。
不久，委员会内部流传起发放“金陵大戏院”观影券的消息。罗云净心中了然，这必然是肖玉卿或曹彦达为了创造接触机会而进行的运作。然而，当吴明达带着几分“关照”意味，主动将一张观影券放在他桌上，并意味深长地说“云净老弟，最近辛苦了，去看看电影放松一下”时，罗云净的后背瞬间渗出了一层细密的冷汗。
这不是简单的关怀，这是一个测试！如果他欣然接受，迫不及待地前往戏院，无疑会坐实对方“他可能借此机会进行联络”的猜测。他之前的“驯服”表演将前功尽弃。
电光石火间，罗云净脸上堆起恰到好处的、混合着感激与为难的笑容：“多谢处长美意！只是……不瞒处长，上次的事情之后，我这心里……唉，实在是提不起什么兴致。我还是……不去了吧。”他语气低沉，甚至带着一丝尚未走出阴影的颓丧，将观影券轻轻推回了一些，他甚至恰到好处地让手指在退回观影券时微微颤抖了一下。
吴明达仔细打量着他的神情，那双精明的眼睛里审视的光芒闪烁了几下，最终化为一种“理解”的叹息：“也好，也好，那你就好好休息。年轻人，看开点，日子还长嘛。”他顺手将观影券收了回去，似乎对此结果并不意外，甚至可能更符合他的某种预期。
罗云净知道，他通过了这次试探。他用自己的“消极”和“避嫌”，进一步巩固了“受挫”的人设，也间接向监视者表明：他无意，也不敢，再与外界进行任何有风险的接触。
他并不知道戏院接头的具体结果如何，情报是否被安全取走。他将这份未知的焦灼死死压在心底，继续日复一日的“静默”。他像一块沉入深潭的石头，收敛了所有光芒和动静，仿佛已与潭底的淤泥融为一体。
几天后的一个傍晚，他下班回到北平路寓所。陈妈照例递上当日的邮件。 几份公函和期刊中，有一封来自“金陵城建设计协会”的研讨会邀请函，主题是“城市给排水系统规划新探”。这是一个极其普通、甚至有些枯燥的技术交流活动。
罗云净随手翻开邀请函，目光扫过议程安排。在介绍一位来自上海的专家时，附有一张模糊的半身照。照片旁的文字说明中，专家名字的一个字，用了异体字印刷。而这个异体字的写法，与肖玉卿曾经用过的一个暗记符号，有着微妙的相似之处。
他的指尖在那个字上停留了半秒，随即若无其事地翻过了这一页。没有多余的审视，没有刻意的记忆。他知道，这或许就是肖玉卿在告诉他：戏院之事已了，一切安好。
他将邀请函与其他待处理文件放在一起，脸上没有任何异样。内心那根紧绷许久的弦，几不可察地松弛了一分。他走到窗边，望着华灯初上的金陵街景。
静默，并非无所作为。在这场无声的博弈中，他的克制与忍耐，他的完美表演，本身就是对战友最有力的支持，也是对敌人最有效的麻痹。他学会了在敌人的视野盲区里生存，在规则的夹缝中呼吸。
风暴并未过去，只是暂时蛰伏，前方的路依旧迷雾重重，险象环生。而他，这块经过淬火、懂得隐藏锋芒的石头，将继续沉在最深的水底，等待下一次，真正需要他浮出水面的指令。