“观星塔”侦察舰的出现，如同在沸腾的油锅里滴入冰水，瞬间打破了林卫东与“噬”之间脆弱的平衡。
“噬”那庞大的混沌意识中涌起明显的不悦与警惕，对于这些“喜欢圈地的亮晶晶”，它显然缺乏好感。虚空是其猎场，任何尾随者都可能被视为竞争者或猎物。林卫东能感觉到周遭粘稠液体传来的压力微微增大，修复能量的输送也出现了一丝滞涩。
“小虫子……讨厌……”“噬”的意念带着烦躁，庞大的阴影之躯在虚空乱流中微微调整方向，似乎打算加速甩掉跟踪者，或者……将其一并吞噬。
林卫东心中焦急万分。他不能确定这艘侦察舰是敌是友，但这是他与“观星塔”，与外界重新取得联系的唯一机会！更重要的是，他必须阻止“噬”靠近地球！
“等等！”林卫东立刻用尽全力传递出意念，试图安抚“噬”的杀意，“他们……可能是……冲我来的……让我……和他们沟通……或许……能带来……更有趣的‘味道’……”
他将一段更加生动、关于不同文明间因贸易和交流而产生的、充满活力与冲突的“繁华市集”的味觉记忆碎片，混合着一丝“万家香”配方中蕴含的、调和万物的“包容”意蕴，传递过去。
“……”“噬”的躁动似乎平息了一些，它对林卫东承诺的“更有趣味道”产生了兴趣，“……短暂……的交流……若……无趣……便……吞噬……”
它同意暂缓行动，但给出了最后通牒。同时，它放开了对林卫东精神感知的部分限制，允许他将一丝极其微弱的、带有自身独特“源火”印记的意念，如同信标般，投向那艘紧随其后的侦察舰。
那丝微弱的意念如同投入深海的石子，在混乱的虚空中艰难地穿梭，终于触及了侦察舰的外壳。
几乎是瞬间，侦察舰内部，一个身着“观星塔”低级技术官制服、正在监控能量读数的年轻女子猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的震惊！她迅速而隐蔽地看了一眼周围忙碌的同僚，手指在控制台下飞快地操作了几下，接通了一个极其隐秘的、独立于主通讯系统之外的频道。
“……林卫东？……是你吗？！”一个刻意压低、却带着激动与难以置信的女声，透过那丝意念连接，直接响彻林卫东的脑海。
是苏媛！那个曾在地球给他递纸条、最后时刻失联的“观察者”！她竟然在这艘侦察舰上！而且，她似乎认出了他那独特的“源火”印记！
“苏观察员……是我……”林卫东强忍着激动，意念断断续续，“长话短说……我被困在……这头名为‘噬’的虚空生命体内……它正朝着地球方向漂流……‘青柏’……他可能……”
他迅速将自己遭遇轨道轰炸、意外被“噬”吞噬、以及“青柏”可能存在的清理意图等信息，压缩成精神碎片传递过去。
苏媛那边沉默了片刻，显然在消化这惊人的信息。很快，她的回应传来，带着凝重与决断：
“我明白了！‘青柏’执行官的行动报告存在多处疑点，最高评议团内部已有分歧。我这次是受伊莉丝指挥官一系的长老秘密指派，前来调查xK-77星系的异常能量残留，并尝试搜寻你的下落。没想到……”
她顿了顿，语气急促起来：“你必须设法稳住‘噬’！绝不能让它接近地球！‘家园守护者’系统虽然稳固，但面对这种等级的虚空生命，后果难料！我会尝试与它进行有限度的沟通，看是否能达成某种……交易，改变它的航向。”
交易？林卫东心中一动。与“噬”这种遵循本能的古老存在交易，无异于与虎谋皮，但似乎是目前唯一的办法。
“它……喜欢……独特的‘味道’……”林卫东提醒道。
“我明白。”苏媛回应，“‘观星塔’数据库中储存着无数文明的美食与文化记忆数据，我可以筛选一些足够独特、未曾被虚空生命‘品尝’过的信息作为筹码。但需要你作为中间人……”
一场极其微妙而危险的三方博弈，在这片混乱的虚空中悄然展开。
林卫东成为了“噬”与苏媛之间的桥梁。他需要将苏媛传递过来的、经过精心筛选的、某个早已消亡的水生文明利用深海发光藻类酿造“星辉之酒”的完整感官记忆，巧妙地“转译”成“噬”能够理解并产生兴趣的“味道信息流”。
同时，他还要安抚“噬”因为与“亮晶晶”接触而产生的本能警惕和贪婪，并不断强调这种“交易”能带来持续不断的、新颖的“味道盛宴”。
“……这种……‘液体星光’……有点意思……”“噬”在“品尝”了“星辉之酒”的记忆后，混沌的意识中流露出一丝满意，“比……石头……润口……”
苏媛趁机通过林卫东提出“交易”内容：提供更多类似的、独一无二的文明“味道”记忆，作为交换，“噬”需要立刻改变航向，远离地球所在的星域，并承诺在一定时间内不主动靠近“观星塔”标注的文明保护区。
“……远离……那个……散发着……熟悉……又讨厌……屏障味道的……小石子？”“噬”的意念带着权衡。地球在它感知中，就像一颗包裹着坚硬外壳、内核却散发着诱人生命气息的坚果。“亮晶晶”提供的“味道”确实新奇，但放弃近在眼前的“食物”……
林卫东的心提到了嗓子眼。他立刻将一段关于“万家香”在鼎盛时期，产品远销海外、不同种族、不同文化背景的人们在品尝时产生的各种奇妙、复杂、充满碰撞与融合的“情感味道”记忆，毫无保留地传递过去，并暗示这只是冰山一角，还有更多等待“品尝”。
“……融合……与……碰撞……”“噬”的意念中兴趣明显提升。它这种虚空生命，漫长的生命中充斥着虚无与寂寥，这种充满了生命情感与文明碰撞的“复杂味道”，恰恰是它极少能接触到的“珍馐”。
“……交易……成立……”最终，“噬”做出了决定。它那庞大的阴影之躯开始缓缓转向，偏离了原本指向地球的航向，朝着虚空的更深处滑去。“但……‘味道’……必须……持续……否则……”
威胁之意不言而喻。
林卫东和苏媛同时松了一口气。至少，地球的暂时危机解除了。
航向改变，交易初步达成，紧张的气氛稍有缓和。
苏媛趁着这个机会，通过林卫东，开始向“噬”打听一些关于虚空、关于其他势力，尤其是关于“丰饶教团”和“深渊回响”的情报。“噬”作为古老的虚空拾荒者，其漫长的生命和独特的生存方式，让它掌握了大量不为人知的碎片信息。
大多数信息都混沌无序，价值不大。然而，当苏媛尝试性地问及是否感知过与“万家香”核心配方中某种特殊“回甘”类似的宇宙能量波动时，“噬”的意念却突然停顿了一下，然后传递回一段模糊的、带着强烈“衰败”与“沉淀”意味的坐标信息。
“……那个……方向……有一颗……即将……熄灭的……恒星……附近……残留着……类似的……‘陈旧之甘’……很淡……但……本质……很高……”
即将熄灭的恒星？“陈旧之甘”？林卫东心中剧震！这难道就是母亲信息中提到的、“万家香”失去的“最后一味”可能存在的线索？！那种需要极致时光沉淀才能产生的味道，与一颗步入暮年的恒星周围可能存在的环境，似乎存在着某种玄妙的关联！
与此同时，苏媛也传来了一条至关重要的情报：“林卫东，根据我秘密调取的权限记录，‘青柏’在提交关于你‘湮灭’的报告后，动用了其执行官权限，频繁访问了数据库中关于上古‘守护者’文明‘味觉科技’以及……‘深渊回响’‘主脑’结构模型的加密区域！他的行为非常可疑！”
“青柏”果然有问题！他不仅可能试图清理自己，还在暗中研究“守护者”与“回响”的核心秘密！他想干什么？
就在林卫东消化着这接连而来的重磅信息时，“噬”那庞大的意识突然传来一阵剧烈的、带着警示意味的波动！
“……小心……有……‘捕网’……来了……”
林卫东和苏媛同时一惊！透过“噬”的半透明躯体和侦察舰的传感器，他们看到前方的虚空之中，毫无征兆地张开了一张巨大无比、由纯粹能量构成、闪烁着不祥暗紫色光芒的网格！网格覆盖了极大的范围，仿佛要将这片虚空都笼罩进去！
这绝非“观星塔”或已知任何势力的技术！那暗紫色的能量属性，带着一种极致的秩序与禁锢意味，与“深渊回响”的死寂、“丰饶教团”的扭曲、“噬”的混沌都截然不同！
“‘戒律条约’……的……走狗……”“噬”的意念中充满了厌恶与一丝……不易察觉的忌惮，“他们……专门……狩猎……吾等……游离于……秩序之外……的存在……”
戒律条约？又一个未知的强大势力？！
前有神秘的“捕网”拦截，后有“青柏”的阴谋，“噬”的交易需小心维持，寻找“最后一味”的线索刚刚浮现……
林卫东的星际求生之路，陡然间变得更加扑朔迷离，危机四伏！