第一百零三章：暗流汹涌
郭嘉病重的消息，如同一块投入深潭的石头，在张恒心中激起层层涟漪。他深知这位鬼才谋士在曹操集团中的分量。郭嘉若去，曹操如失一臂，其北上战略或许会变得更加谨慎，也或许……会因急于在失去臂助前解决问题而变得更加激进。
“这是一个变数，但不确定是好是坏。”张恒对徐衍和刚刚被召来的田畴说道，“我们的计划不变，但需加快步伐。子泰，联络袁尚的人派出去了吗？”
“已派出心腹，携带密信，此刻应已穿过双方战线。”田畴躬身回答，他如今负责对外谍报与联络，做得有声有色。
“好。”张恒目光转向南方，“我们要在曹操做出下一步反应前，让河北的火烧得更旺一些。”
数日后，袁尚方面传来了回音。不出张恒所料，面对袁谭在夏侯渊暗中支持下愈发凌厉的攻势，以及审配、逢纪等人“速战速决，以免曹操坐大”的劝谏，本就因父亲偏爱兄长而心存怨怼的袁尚，几乎毫不犹豫地同意了张恒的提议。他承诺，只要黑山军能牵制袁谭部分兵力，助他尽快击败袁谭，事成之后，便将中山、常山、赵国北部三郡之地“委托”给黑山军“代管”。
协议在秘密中达成。黑山军开始向与袁谭势力接壤的边境增兵，摆出进攻姿态。同时，关于袁谭各部驻防细节、粮道虚实的情报，通过秘密渠道，源源不断地送到袁尚手中。
然而，天下没有不透风的墙。黑山军与袁尚的频繁秘密接触，尽管极其小心，还是引起了一个人的警觉——袁谭麾下谋士，郭图。此人心思缜密，虽与审配不和，但对袁氏基业的存亡却看得极重。他察觉到袁尚近期的军事行动异常精准，仿佛总能找到己方弱点，怀疑有外力介入，并将目光投向了北方的黑山军。
郭图立刻面见袁谭，陈述利害：“主公，张恒狼子野心，坐拥幽州，其志不小！如今他与袁尚暗通款曲，必是图我冀州！若让其二人联手，我军危矣！当务之急，需立刻派使者前往许都，向曹司空陈明利害，争取正式支持，甚至……请曹司空派兵北上，共击张恒！”
袁谭此时正被袁尚打得焦头烂额，闻言如同抓住了救命稻草，立刻派郭图亲自为使，携带重礼，秘密前往许都。
许都，司空府。
曹操看着郭图带来的袁谭亲笔信，信中极尽谦卑，愿奉曹操为主，只求共同讨伐“国贼”张恒与“悖逆”袁尚。曹操面无表情，手指轻轻敲击着几案。
下方，因郭嘉病重而更多参与核心决策的荀攸开口道：“明公，此乃驱虎吞狼之策。袁谭欲借我之力解围，然其心难测。我军新定河南，粮草转运不易，此时大举北上，并非上策。”
另一谋士程昱却道：“不然。张恒坐大，其势已成，更有霹雳车之利（曹操情报系统亦有所风闻），若再得其与袁尚勾结，尽占河北，则必成心腹大患！不如应袁谭之请，名正言顺介入河北，先破张恒，再收二袁，可一举而定北方！”
曹操依旧沉默，目光扫过一旁病榻上脸色苍白的郭嘉。郭嘉微微摇头，气息微弱地说道：“明公……张恒，疥癣之疾……二袁，冢中枯骨……急之则合，缓之则争……待其两败……咳……咳……”
话未说完，郭嘉已剧烈咳嗽起来。曹操连忙摆手，让人扶郭嘉下去休息。
他心中已有决断。郭嘉的意思他明白，现在还不是全力北上的最佳时机。但程昱的担忧也有道理，不能让张恒毫无顾忌地扩张。
“回复郭图，”曹操终于开口，声音沉稳，“袁显思（袁谭字）既心向朝廷，吾心甚慰。讨伐国贼，义不容辞。然大军调动，需耗时日。可令夏侯渊将军在青州加大对其支援力度，牵制袁尚。同时，授袁谭‘青州刺史’之职，准其自行募兵讨贼。至于张恒……”曹操眼中寒光一闪，“吾当亲书一封，责其不臣，观其反应。”
他选择了有限度的介入，既给袁谭希望和支持，让他能继续拖住袁尚和张恒，又不立刻投入主力，保留实力，静观其变。同时，那封问罪书信，也是一次对张恒的试探和敲打。
新的风暴，在各方势力的暗流涌动中，悄然酝酿。