翌日清晨，薄雾未散。杨士奇踏着露水走进文渊阁，这是他升任左春坊左庶子后首次前来当值。阁内檀香袅袅，几个庶吉士正在整理典籍，见他进来都起身行礼。
杨大人。
杨士奇微微颔首，目光扫过这些年轻的面孔。这些庶吉士都是科举精英，将来必是朝中栋梁。他缓步走到自己的书案前，案上已经堆满了待处理的文书。
杨大人，一个温和的声音从身后响起，今日来得早。
杨士奇回头，见是翰林学士曾棨。这位老学士须发皆白，但目光依然锐利。
曾学士。杨士奇躬身行礼。
曾棨摆摆手，在他身旁坐下，低声道：听说昨日夏尚书去了春坊？
杨士奇心中微动，面上却不露声色：是为北征粮饷之事。
曾棨意味深长地笑了笑，夏元吉那个老狐狸，从来不会无故登门。他顿了顿，声音更轻，如今朝中局势微妙，杨大人身在东宫，更要谨言慎行啊。
多谢学士提点。杨士奇恭敬道。
曾棨点点头，起身欲走，又像是想起什么：对了，听说杨大人在苏州时，与一个叫沈度的训导有过交往？
杨士奇心中一惊。沈度之事极为隐秘，曾棨如何得知？
不必紧张。曾棨看出他的疑虑，微笑道，老夫有个门生在苏州为官，前日来信提及此人，说他品学兼优，只是性情过于刚直，在地方上不太得志。
杨士奇略一沉吟，坦然道：沈度确实才学出众，且为人正直。
既然如此，曾棨意味深长地说，如今都察院正好缺个监察御史，杨大人何不举荐？
送走曾棨，杨士独坐在书案前，心中思绪万千。曾棨这番话，分明是在试探，也是在暗示。看来太子要他举荐人才的消息，已经悄然传开。
他展开一份空白的荐书，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。第一个举荐谁，这其中大有讲究。既要才能出众，又要立场可靠，还要考虑各方势力的平衡。
沉思良久，他终于在纸上写下第一个名字：于谦。
这个年轻的进士，他在翰林院时就印象深刻。刚正不阿，才华横溢，更重要的是，于谦从未与任何派系有过牵扯。让他出任兵部职方司主事，既能加强太子在兵部的影响力，又不会太过引人注目。
第二个名字，他写了沈度。既然曾棨已经点明，不如顺水推舟。监察御史虽然品级不高，但职权重要，正需要沈度这样刚直不阿的人。
正要写第三个名字时，门外传来通报声：杨大人，蹇尚书有请。
杨士奇放下笔，整了整衣冠。该来的总会来。
蹇义的公房内，茶香氤氲。这位吏部尚书亲自为杨士奇斟茶，态度亲切得有些反常。
杨大人近日在春坊讲读，太子殿下可还满意？
蹇尚书言重了，臣只是尽本分。
蹇义笑了笑，话锋一转：听说杨大人正在拟荐书？
杨士奇心中了然，面上却故作惊讶：尚书消息灵通。
吏部掌管官员升迁，自然要关心人才举荐。蹇义慢悠悠地品了口茶，不知杨大人可有人选？
杨士奇知道这是在讨要人情，便顺势道：正要请教尚书。都察院缺个监察御史，不知尚书以为沈度如何？
沈度？蹇义沉吟片刻，可是那个在苏州任训导的沈度？此人名声不错，只是......似乎与杨大人有些渊源？
确实有过数面之缘。杨士奇坦然道，此人刚正不阿，正是监察御史的合适人选。
蹇义点点头，不再追问，转而道：兵部职方司主事一职，杨大人可有人选？
于谦如何？
于谦？蹇义眼中闪过一丝诧异，那个新科进士？是不是太年轻了？
正因为年轻，才更需要历练。杨士奇从容应对，况且职方司主事需要精通文书，于谦在翰林院时表现突出，正堪此任。
蹇义若有所思地摩挲着茶杯，忽然压低声音：杨大人可知道，汉王离京前，也曾举荐过几个人选？
杨士奇心中一凛：愿闻其详。
其中就有兵部武选司员外郎一职。蹇义意味深长地说，不过陛下没有准奏。
离开蹇义的公房，杨士奇心情沉重。汉王果然也在布局，而且动作比想象中更快。
回到文渊阁，他立即提笔写下第三个名字：周忱。这个户部郎中精明干练，在漕运事务上颇有建树，与夏原吉关系密切。让他出任漕运总督，既能确保北伐粮道畅通，又能加强太子在财政系统的影响力。
写完荐书，已是黄昏时分。杨士奇仔细封好文书，命人立即送往春坊。
走出文渊阁时，夕阳正好。他望着天边绚丽的晚霞，心中却无半分轻松。这三个人选，就像三颗棋子，即将投入朝堂这盘大棋。只是不知，这步棋会引发怎样的连锁反应。
远处，一骑快马飞驰而过，马上骑士背插令旗，显然是边关来的急报。杨士奇目送着那骑远去，心中升起一丝不祥的预感。
北征才刚刚开始，朝堂的暗流却已经汹涌澎湃。而他举荐的这三个人，很快就要被推到这个漩涡的中心。