太子所赠的玄狐皮裘，杨士奇终究没有穿出来。那太过显眼，与他一贯低调的作风不符，更会过早地引来不必要的关注。他将皮裘仔细收好，只在夜深人静，寒气透骨时，才会取出摩挲片刻，感受那份沉甸甸的信任与暖意，随即又妥帖藏起。
日子仿佛又回到了之前的轨迹，往返于翰林院与陋室之间，埋首于故纸堆。只是空气中那无形的压力，愈发清晰。他清楚，自己已不再是局外人。太子的橄榄枝，既是护身符，也是靶心。
这日散衙，天色尚早。初夏的夕阳给宫墙涂抹上一层暖金色，却驱不散甬道间流淌的暗涌。杨士奇与几位相熟的低品阶官员正低声交谈着向外走，忽见前方一阵骚动，行人纷纷避让至道旁，垂首肃立。
一阵马蹄声与甲胄碰撞的铿锵之声由远及近。只见数骑护卫簇拥着一人，昂然而来。那人身着亲王常服，身材魁梧，面容与朱棣有五六分相似，只是眉宇间少了几分帝王的深沉，多了几分骄横跋扈之气，眼神锐利如鹰隼，顾盼之间，带着沙场宿将特有的杀伐之气。
汉王，朱高煦。
杨士奇心中微凛，随着众人退至道旁，躬身行礼。
朱高煦的目光在人群中随意扫过，原本已快要掠过，却不知为何，又猛地定格在杨士奇身上。他勒住马缰，骏马人立而起，发出一声嘶鸣，引得众人心头一颤。
“你，”朱高煦马鞭虚指，声音洪亮，带着毫不掩饰的倨傲，“就是那个翰林院的杨寓？”
该来的，终究来了。杨士奇深吸一口气，上前一步，再次躬身：“下官杨寓，参见汉王殿下。”
朱高煦骑在马上，居高临下地打量着着他，那目光如同在审视一件物品，充满了压迫感。他嗤笑一声，声音不大，却足以让周遭所有人都听得清清楚楚：
“哦，就是你在父皇面前，巧言令色，说什么百姓‘惧祸’？哼，孤在军中多年，见得多了！顺我者昌，逆我者亡！哪来那么多道理？不过是些墙头草罢了！”
他话语中的轻蔑，如同鞭子，抽在空气中。周围官员噤若寒蝉，头垂得更低。
杨士奇面色不变，只是维持着躬身的姿势，声音平稳：“下官愚见，殿下明鉴。”
“愚见？”朱高煦似乎被他不卑不亢的态度激起了几分火气，他忽然从腰间解下一物，“哐当”一声，扔在了杨士奇面前的青石板路上。
那是一把镶金嵌玉的匕首，鲨鱼皮鞘，华贵非常，在夕阳下反射着冷冽的光。
“书生，”朱高煦嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“瞧你这细皮嫩肉的样子，怕是连只鸡都没杀过吧？整日抱着几本破书，能顶什么用？这匕首，锋利得很，送你防身了！比你那支秃笔，管用得多！哈哈哈哈哈！”
肆无忌惮的笑声在宫墙间回荡，充满了羞辱的意味。周遭官员有人面露不忍，有人幸灾乐祸，更多的则是深深的恐惧。汉王此举，无异于将杨士奇的脸面踩在脚下，更是对太子一系的公然挑衅。
所有人的目光都聚焦在杨士奇身上，看他如何应对。是忍气吞声，颜面扫地？还是据理力争，触怒亲王？
杨士奇看着地上那柄华贵的凶器，眼神中没有愤怒，没有屈辱，只有一片深沉的平静。他缓缓弯下腰，并非去捡那匕首，而是伸出双手，极其郑重地，将匕首捧了起来，举过头顶。
然后，他抬起头，目光清澈地迎向朱高煦那充满戏谑和压迫感的视线，朗声开口。声音不高，却清晰地传入了每一个人耳中：
“殿下厚赐，下官心领。”
他顿了顿，每一个字都咬得极准：
“然，臣之心，在笔墨之间，在圣贤书中。愿以胸中所学，忠君事，报国恩，此乃文臣之本分。”
他双手将匕首捧得更高，语气愈发恳切而坚定：
“至于此等锋镝利器，当随殿下这等国之柱石，征战沙场，开疆拓土，护卫我大明山河永固！臣，一介书生，手无缚鸡之力，实不敢僭越，亦不敢玷污此等象征殿下赫赫战功之物！”
一番话，不卑不亢，既点明了自己的立场和追求（文臣本分），又将朱高煦高高捧起（国之柱石、赫赫战功），同时巧妙地以“不敢僭越”、“不敢玷污”为由，将这份充满羞辱的“礼物”原封不动地奉还。既保全了尊严，又未给对方留下任何发作的把柄。
一时间，甬道之内，一片寂静。唯有风声掠过。
朱高煦脸上的笑容僵住了，那双鹰目中闪过一丝意外，随即是更为浓烈的阴沉与怒火。他盯着杨士奇，仿佛要将他生吞活剥。他没想到，这个看似文弱的书生，竟有如此胆识和急智。
“好！好一个伶牙俐齿的杨编纂！”朱高煦怒极反笑，声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“孤记住你了！”
他猛地一勒马缰，调转马头，不再看杨士奇一眼，对着护卫厉喝一声：“我们走！”
马蹄声再次响起，带着一股未能得逞的怒气，轰然而去，留下满地狼藉的寂静。
直到汉王一行的身影消失在宫门拐角，众人才仿佛松了一口气，纷纷直起身子，看向杨士奇的目光，已与先前大不相同。那里面，多了真正的敬佩，以及一丝不易察觉的同情——被汉王如此记恨，绝非好事。
杨士奇依旧站在原地，手中捧着那柄沉甸甸的匕首。夕阳将他的影子拉得很长，投在冰冷的宫墙上，显得孤直而坚定。
他低头看了看手中这华美而危险的物件，然后将其小心收入怀中。这不是礼物，是战书，也是一个警示。
他整理了一下微皱的青色官袍，仿佛拂去了方才沾染的尘埃，对周围同僚微微颔首，便迈开步子，一如既往地沉稳，向着宫外走去。
当夜，月黑风高。
杨士奇在陋室中，就着一盏孤灯，翻阅着白日未校完的稿本。窗外万籁俱寂，只有偶尔传来的更梆之声。
突然，“嘭”的一声巨响！一块拳头大小的石块，裹挟着劲风，砸破了他书房的窗户纸，哐当一声落在屋内地上，滚了几圈才停下。破碎的窗棂木屑纷飞，冷风立刻灌了进来。
杨士奇执笔的手一顿，墨点滴在稿本上，晕开一小团污迹。
他抬起头，望向那破洞外漆黑的夜色，眼神平静无波，仿佛早就预料到会有此一遭。
他没有呼喊，没有点灯去查看，甚至没有起身。只是静静地看着那石块片刻，然后低下头，拿起另一张纸，蘸了清水，小心地去吸附稿本上的墨渍。
动作轻柔，专注，仿佛眼前只有这片被污损的书页，再无他物。
待墨迹吸得差不多了，他才放下纸，目光再次落在那块狰狞的石块上。
良久，他取过日记本，研墨，提笔，在空白的纸页上，一笔一划，写下两行瘦硬的小字：
“示弱非怯，忍辱非惧。”
“今日之石，他日或为登高之阶。”
写罢，他吹干墨迹，合上日记。窗外，风声呜咽，如同暗处窥伺的冷笑。
他吹熄了油灯，屋内陷入一片黑暗。唯有破碎的窗口，漏进几点凄冷的星光，照在那块冰冷的石头上，泛着幽光。