一直到正月初十，武家的帕姆泉牧场从上到下都洋溢着节日的喜庆。
叶荣天卫斯理等一众男人，在苏定国的陪同下，玩的不亦乐乎。
天天骑马打枪，苏定国还专门带着他们打了一次野犬，澳洲野犬在澳洲牧场里，经常祸害牛羊且需要定期进行管控清理的。
澳洲野犬并非澳大利亚本土原生物种，据推测是数千年前随人类引入的，如今已成为当地野生生态的一部分，但对牧场牲畜威胁很大。
它们会捕食绵羊、山羊，甚至攻击小牛犊，给畜牧业造成不小损失。
因此，澳洲的牧场主主通常会进行有计划的猎杀，定期对其活动进行管控，减少对牛羊的侵害。
一般都是半年清理一次，这东西鬼灵鬼灵的，被杀一批后，很长时间不会再来这一带。
卫斯理还好，起码人家以前在国内当过兵，力天三兄弟可是从小在城市里长大，从来没摸过枪，而且显然三兄弟都没有天赋，骑马打枪都差强人意。
这次可是让他们过足了瘾，兄弟几个骑着高头大马，举着马林60猎枪，大呼小叫的奔驰在帕姆泉牧场的广阔草原上。
所到之处鸡飞狗跳，草原上的牛群羊群被惊得四散奔逃。
苏定国突然勒住马缰时，靴底的马刺在阳光下闪了点冷光。
他扭头看了眼身后——卫斯理正稳稳地把马林60的枪栓复位，指节压在护木上的力道刚好，显然是老兵的习惯；
而力天三兄弟还在互相拉扯着马绳，叶荣天手里的猎枪斜斜扛在肩上，枪托差点撞翻旁边的马志强，
文虎则只顾着盯着远处起伏的草坡，嘴里还念叨着“野犬到底长啥样”。
“这一带上周丢了三只小羊，蹄印新鲜得很。野犬比狐狸精，闻到人味就会躲，
但只要有一只敢露头，就说明附近至少有三四只跟着。”
卫斯理抬手按了按帽檐，视线扫过草甸上被踩倒的芨芨草：
“苏大哥，左边那片灌木丛有情况。”
他指的方向有片半人高的红柳，枝桠间隐约有团灰黄色的影子一闪而过。
苏定国眯起眼，从马鞍旁的皮袋里摸出颗空弹壳，屈指一弹，弹壳擦着柳梢飞过去，灌木丛里立刻传来一阵细碎的骚动。
苏定国忽然低喝一声，手里的马鞭子在空中抽了个响。
他的马像离弦的箭似的冲出去，卫斯理紧随其后，枪身已经平端起来。
叶荣天三人愣了半秒，叶荣天率先喊了句“跟上”，
三匹马顿时乱了阵脚，马志强的坐骑被旁边的马一挤，差点人立起来，吓得他死死抱住马脖子，猎枪在怀里颠得哐当作响。
红柳丛里猛地窜出三只野犬，领头的那只毛色偏黑，耳朵竖得像两块小三角铁，它奔出没几步就刹住脚，回头朝后面的同伴嘶了一声。
苏定国已经逼近到三十米外，他没立刻开枪，反而放慢了速度：
“大卫，打右边那只瘸腿的——看它左后腿，落地时不敢使劲。”
卫斯理的呼吸稳如老狗，食指轻轻扣下扳机，马林60的枪声在草原上不算太响，却带着干脆的穿透力。
那只瘸腿野犬往前踉跄了两步，一头栽进草里。
剩下两只立刻分了方向，黑毛野犬朝西跑，另一只往东南方向窜，正好撞向叶荣天他们的方向。
“在那儿！”
许文虎突然叫起来，他的马不知怎么跑到了最前面，那只野犬就在他马前五六米处。
文虎慌忙举枪，手指刚碰到扳机，野犬突然一个急转弯，尾巴几乎贴到地面，竟绕到了马肚子后面。
马被惊得人立起来，许文虎没抓稳，整个人从马背上滑了下来，
好在他反应快，落地时顺势打了个滚，猎枪摔在旁边的草地上。
“别动！”
卫斯理的声音及时传来。
他已经调转马头，枪口稳稳对着野犬。
那野犬正弓着身子盯着许文虎，喉咙里发出呜呜的低吼，卫斯理的枪口一动，它立刻夹着尾巴想跑，却被苏定国扔过来的绳套绊了个趔趄。
叶荣天这时候才策马赶到，他也顾不上瞄准，闭着眼就扣了扳机，
子弹“嗖”地打在野犬旁边的土坡上，溅起一串泥点。野犬被这声枪响吓破了胆，夹着尾巴钻进了远处的蒿草丛里。
“文虎你没事吧？”叶荣天跳下马，把他拉起来。
许文虎拍着身上的草，脸都白了：
“刚.......刚才它离我就这么近——”
他比划着一臂的距离，突然又笑起来，
“不过真刺激！比天天开会可过瘾多了！哈哈”
苏定国和卫斯理也走了过来，卫斯理捡起许文虎的猎枪，检查了一下枪管：
“保险没关，刚才要是走火就麻烦了。”
他把枪递回去时，指了指机匣上的小按钮，
“记住，没瞄准的时候，这个要一直扳到最上面。”
马志强这时候才喘着气追上来，刚才他跟丢了，正牵着缰绳往回走：
“我刚才好像看见那只黑毛的了，往北边的河谷去了。”
苏定国抬头看了看日头，太阳刚过头顶，草原上的风带着点暖意：
“河谷那边有羊群，得把它清了。荣天，你跟我来，卫斯理带他们俩在这儿等着。”
叶荣天立刻把枪握紧了：
“我能行！”
他刚才虽然没打中，但手已经不抖了。
苏定国看了他一眼，嘴角勾了勾：
“跟着我走，别乱开枪——野犬记仇，你今天打不中它，下次它说不定会偷摸跑到牧场外围转悠踅摸你。”
两人骑马往河谷走，草越来越密，能看见远处羊群的白点点在移动。
叶荣天紧跟着苏定国，眼睛瞪得溜圆，忽然他拽了拽马绳：
“苏大哥，你看石头后面！”
一块半人高的岩石后面，露出半截黑毛，正是刚才那只领头的野犬，它正盯着羊群的方向，尾巴绷得笔直。
苏定国没说话，只是抬手示意叶荣天停下。
他从怀里摸出颗子弹，慢慢推上膛，动作轻得像怕惊飞草里的鸟。
野犬似乎察觉到什么，猛地转过头，正好对上苏定国的枪口。
就在它要窜起来的瞬间，枪声响了，野犬应声倒地。
叶荣天看得眼睛都直了：
“这就中了？”
苏定国吹了吹枪口的烟：
“它刚才盯着羊群，注意力太集中了。
打这种畜生，要么等它动，要么等它愣神，跟你们谈生意差不多，得瞅准时机。”
往回走的时候，叶荣天突然问：
“这些野犬是要斩尽杀绝吗？”
苏定国勒住马，看了眼远处盘旋的鹰：
“清理不是赶尽杀绝，是让它们离牧场远点。就像人过日子，总得有个界限，过了界，谁都不舒坦。”
回到红柳丛附近时，卫斯理正帮马志强调整枪带，许文虎则在给那只被打中的瘸腿野犬套绳索。
看见叶荣天回来，文虎举了举手里的绳子：
“卫大哥说这只可以带回去，皮毛能做个小垫子。”
叶荣天翻身下马，突然觉得手心有点痒，刚才扣扳机的力道还留在指头上，让他有种意犹未尽的感觉。
“明天还来吗？”
马志强搓着手问。
苏定国把猎枪插回马鞍旁的牛皮枪套中。