沈墨感到无比头痛。他知道，双方都有道理，但如何把握其中的度，远比处理伪币或刺客要复杂得多。他再次修书向安若欢求教，信中充满了困惑与无力感。
安若欢的回信依旧从容：
“水至清则无鱼，人至察则无徒。治国如烹小鲜，火候调料，差之毫厘，谬以千里。西鹰之器可用，然需明其理，化而用之，终成我器。传统之礼当守，然亦需与时偕行，去其迂腐，存其精神。为政之要，在于执两用中，不偏不倚。汝既掌舵，当有定见，调和鼎鼐，而非随波逐流。”
这封信点醒了沈墨。他意识到，自己不能陷入非此即彼的争论，而应成为那个把握平衡的舵手。他最终拍板：引进部分西鹰纺车，由格物院负责研究、仿制并加以改进，同时，由衙署出面，组织本地工匠学习新技术，并给予一定的补贴，帮助其转型升级，而非简单地排斥或替代。
就在“共管区”内部为理念争执不休时，陆其琛那边也遇到了麻烦。这次并非外敌，而是来自晟国国内。几位皇室宗亲联合朝中部分勋贵，联名上奏，以“北境王久镇边关，劳苦功高，宜回京荣养”为由，明升暗降，意图削其兵权，更隐晦提及陆其琛与隐退的渊国前丞相“过从甚密”，恐生肘腋之患。
这份奏章触碰了陆其琛的逆鳞。他直接将奏章副本连同自己的回复——一份列数北境防线紧要、无人可替的陈情以及近年来赫赫战功的清单——派人快马加鞭送回了京城，态度强硬，毫无回旋余地。他知道，这是京城那些老对手，见他与安若欢这层关系被西鹰离间计渲染后，趁机发难。
与此同时，一位不速之客拜访了安若欢的北境小院。来者是渊国一位致仕多年的老翰林，曾是安若欢的座师，在士林中威望甚高，但思想颇为守旧。他听闻安若欢隐居于此，特来探望，言语间却对安若欢昔日推动“共管区”、引入西学之举颇有微词，认为这是“以夷变夏”，乱了纲常礼法，更对当下“弘文馆”的成效表示怀疑，认为流于形式。
面对恩师的诘难，安若欢没有争辩，只是平静地烹茶待客。
“老师，”待茶香袅袅，安若欢才缓缓开口，“学生当年所为，非为慕西人之强，实为解我自身之困。北境不宁，则两国永无宁日。‘共管区’之设，乃不得已而为之的止血之策。至于学问，”他顿了顿，“孔子亦曾问礼老子，程朱理学亦融佛道之思。我辈当有‘万物皆备于我’的底气，取其精华，去其糟粕，方能成其大。若因噎废食，固步自封，才是真正断了传承。”
老翰林默然良久，最终长叹一声：“或许，是老朽迂腐了。” 他并未被完全说服，但安若欢的坦诚与格局，让他无法再苛责。
京城的风波和老师的到访，让安若欢更加清晰地看到了局势的复杂。他意识到，外患暂平，内忧渐起，而问题的核心，往往在于利益的重新分配和理念的碰撞。
他给萧景宏去了一封密信，没有直接谈论具体政争，而是提醒这位日渐成熟的皇帝：“……治国如弈棋，需眼观全局，平衡各方。陆亲王乃北境定海神针，不可轻动，然亦需稍加安抚京中物议，示天下以公允。‘共管区’之事，关乎国运，沈墨等人虽尽力，然根基尚浅，需陛下时时关注，给予支持，勿使初心蒙尘。”
萧景宏接到信，沉思许久。他采纳了安若欢的建议，一方面对宗亲勋贵的奏章留中不发，另一方面则加大了对陆其琛麾下将领的封赏，并下旨褒奖北境将士之功，稳住了陆其琛的地位。同时，他也给沈墨去了一道密旨，勉励其大胆任事，并赋予其更多临机决断之权。
得到皇帝明确支持的沈墨，信心大增。他顶住内部压力，坚定不移地推行着安若欢制定的方略，在引进技术的同时，大力扶持本土产业，在弘扬传统文化的同时，也鼓励基于现实的创新思考。“共管区”在磕磕绊绊中，继续沿着既定的轨道前行。
北境小院的枫叶又一次染红了山谷。安若欢与白芷对坐饮茶，棋盘上黑白子错落有致。
“外面，似乎又安静了些。”白芷轻声道。
安若欢落下一子，目光悠远：“非是安静，是风波转入了水下。利益的博弈，理念的冲撞，永远不会停止。”他顿了顿，看向妻子，“不过，这些已非我等需要时时挂心之事了。有景宏，有沈墨，有……陆其琛在，这片天，暂时还塌不下来。”
北境的风雪裹挟着朝堂的暗流，一同灌入晟国都城那座亲王府邸。安湄裹着银狐裘，指尖摩挲着兄长安若欢自北境小院送来的信笺，字迹平和，只道山水清幽，让她勿念。可她如何能勿念？兄长急流勇退，看似保全自身，实则将所有的明枪暗箭都留给了仍在局中之人——她的丈夫陆其琛，她的君王李余然，以及那位日益成熟的渊帝萧景宏。
侍女无声息地奉上一封密信，来自她在渊国宫廷的旧日眼线。信上言，渊帝萧景宏近日接连召见几位手握实权的宗室将领，所谈虽秘，但宫中隐约有“收权”、“改制”的风声透出。安湄黛眉微蹙，萧景宏已非当年需要兄长扶持的年轻帝王，羽翼渐丰，对“共管区”这块肥肉，对陆其琛这支悬在边境的利剑，心思愈发复杂。他既要借陆其琛之威震慑西鹰与国内保守势力，又岂会真正甘心让晟国兵马长久盘踞在渊国咽喉之地？
她起身，行至窗边，望着庭院中覆雪的松柏。必须做些什么，既要稳住萧景宏，也要化解晟国内部对王爷“功高震主”的猜疑。这盘棋，兄长可以抽身，她却不能。
晟国皇宫，暖阁内炭火熊熊，却驱不散李余然眉宇间的阴霾。