队伍在崎岖的山林小径间沉默地穿行，如同一条受伤却顽强的溪流，在乱世的夹缝中艰难寻找着出路。原先那点劫后余生的轻松早已荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的压力，压在每个幸存者的心头，更压在赵高翔的肩上。
他抱着小婉儿，目光扫过这支臃肿而脆弱的队伍。三十多张面孔，很多都是妇女、老人、儿童。写满了恐惧、茫然、疲惫，还有一丝依赖于他的微弱希望。那悠哉悠哉的大学生活，仿佛已是上辈子的事。那些在图书馆里翻动的泛黄书页，那些冷冰冰的“饿殍遍野”、“十室九空”、“血流漂杵”的字眼，此刻都化作了眼前具体而微的呼吸、心跳和沉重的脚步。
那不是文字，是几十万，几百万活生生的人命。 一种前所未有的沉重感攫住了他。他为什么会来到这里？是因为翻阅史书时那股难以言喻的不忿与憋屈吗？是因为冥冥之中，那股深植于每一个炎黄子孙骨血里的、对山河破碎的不甘与不服吗？是那种“凭什么我们可以被这样欺负” 的滔天怒火，才给了他这个回到过去、亲手触碰这伤疤的机会？
他到底能做些什么？
拯救大明？他没那么天真，那个官僚系统臃肿腐败、党争倾轧到极致的王朝，根子已经烂透了。
逆转天下大势？凭这三十多个老弱病残？
他想起近代史课本上那一幅幅屈辱的画面，鸦片、炮火、割地、赔款……那百年国耻的源头，或许就在他所处的这个时代悄然埋下。难道就眼睁睁看着这一切发生？
一股强烈的无力感几乎要将他淹没。
但下一刻，一股更原始、更坚韧的念头从心底涌起：先活着！
不管怎样，先活下去！狗着也好，怂着也罢，活下去才有以后。前辈们是怎么在绝境中开辟新天的？靠的不就是超越时代的技术、组织、信念和*钢铁般的意志吗？
打铁还需自身硬！明朝的经济、体量、武器理论上都远胜后金，为何一败涂地？问题出在内部，出在那僵化腐朽的体制和一盘散沙的人心上！
他的目光变得锐利起来。大世界他暂时管不了，但眼下这三十多人，就是他的全部，他的试验田，他的根！必须把他们组织起来，如臂使指，才能在这乱世中杀出一条血路！
“刘叔，让大伙再坚持一下，前面找个背风的山坳休息。”
“王柱，派个机灵点的兄弟，到前面高地看着，有水源标记一下。”
“李狗儿，清点一下我们还有多少干粮，按人头重新分派，告诉大伙，紧一紧裤带，到了地方想办法搞吃的。”
他冷静地下达着一连串指令，将现代的管理思维融入这支小队伍的管理中。效率、规划、情报、分配，这些都是活下去的基础。
队伍在他的指挥下，虽然缓慢，却奇迹般地维持着秩序，在山林间悄然前行。途中几次遇到小股清军斥候或打着清军旗号的部队经过山下官道，所有人都依照命令立刻潜伏进密林深处或山沟里，屏息凝神，连孩子都被大人紧紧捂住嘴，直到敌人远去才敢喘口气。每一次躲藏，都让赵高翔更深切地体会到“弱肉强食”这四个字的血腥含义。
这天下午，负责前出侦察的王柱猫着腰飞快地跑回来，脸色凝重。
“头儿！前面河滩地，有一股溃兵！看号衣，是刘良佐那龟孙的人马！大概四五十号人，乱糟糟的，正在那儿生火造饭，抢来的鸡鸭牛羊弄得乌烟瘴气，警戒很松！”
刘良佐的部下！又是这帮祸害！
赵高翔眼神一冷。他仔细观察了一下地形，对方位于一片相对开阔的河滩，两侧是山林，便于隐蔽接近。
“他们的头目在哪儿？”
“看到一个穿着还算齐整的把总，正在那骂骂咧咧地使唤人给他烤羊腿呢！”王柱鄙夷地答道。
一个大胆的计划瞬间在赵高翔脑中成型——”浑水摸鱼”！
硬拼肯定不行，流民们毫无战力。但对方军纪涣散，骄横无备，正是机会！
“林锐！韩虎！”他低声召唤。
两名锦衣卫立刻上前，虽然伤势未愈，但眼神已经恢复了锐利。韩虎这些天一直被照顾，喝点稀粥，亏损好多了。
“赵把头有何吩咐？”
“你们身手好，摸清楚他们外围的暗哨有几个，位置在哪，能无声无息地摸掉吗？”
林锐略一观察，自信地点点头：“乌合之众，布哨稀松，交给我和韩虎！”
“好！速去速回！王柱，李狗儿，挑选五个最胆大心细的青壮，拿上缴获的腰刀和长矛，跟我来！刘叔，你带其他人在这里隐蔽，听我信号！”
命令迅速下达。林锐和韩虎如同鬼魅般潜入山林，片刻之后，远处传来几声极其轻微的闷响，随即林锐打出了手势——哨卡已清除！
赵高翔深吸一口气，带着王柱、李狗儿和五个紧张得手心冒汗的青壮，借着芦苇丛的掩护，悄悄向河滩摸去。他甚至能闻到烤肉的香味和那些溃兵的喧哗声。
越来越近！他甚至能看清那个把总油光满面的脸。
就在距离对方营地不足三十步时，赵高翔猛地站起身，举起那柄缴获的弩机，对着天空猛地扣动扳机！
咻！啪！
弩箭射向空中，发出尖锐的破空声！
“杀啊！官兵剿贼！跪地弃械者不杀！”赵高翔用尽全身力气，发出雷霆般的怒吼，声音在山谷间回荡，显得声势惊人！
他身后的王柱、李狗儿等人也立刻声嘶力竭地跟着呐喊起来：“杀！杀！杀！”
与此同时，刘叔也在远处带着流民们拼命敲打树木、石块，制造出巨大的噪音，仿佛有千军万马正在冲来！
这突如其来的“攻击”彻底把那群正在享乐的溃兵打懵了！
他们根本没想到在这荒郊野岭会遭到袭击，而且听这动静，人数绝对不少！顿时乱作一团，有的下意识去抓武器，有的吓得直接抱头蹲下，有的想往河里跑。
那个正在啃羊腿的把总惊得跳起来，刚要拔刀组织抵抗——
“狗儿！”赵高翔低吼一声。
早已蓄势待发的李狗儿，弓如满月，箭似流星！
噗嗤！
那支致命的破甲箭精准地钻透了把总的咽喉！他难以置信地瞪着前方，嗬嗬了几声，重重倒地！
“把总死了！把总被射死了！”溃兵中有人发出惊恐的尖叫。
主将瞬间毙命，让这群乌合之众彻底失去了抵抗意志。
“放下武器！跪地不杀！”赵高翔手持血淋淋的腰刀，一马当先冲入混乱的营地，王柱和李狗儿一左一右护卫，五个青壮也鼓起勇气，跟着呐喊前冲。他们的身影在烟尘和混乱中，显得格外悍勇。
溃兵们眼看首领已死，“大军”杀到（他们以为的），哪里还敢抵抗，纷纷扔下武器，跪倒在地求饶。
战斗（或者说诈唬）在极短的时间内结束。赵高翔让人迅速控制局面，清点俘虏，一共四十三人，缴获兵器数十件，更重要的是，得到了他们抢掠来的粮食、几只活羊和几大袋米面！
看着这群跪在地上瑟瑟发抖的降兵，赵高翔站上一块大石头，目光冰冷地扫过他们。
“都抬起头来！”他声音洪亮，带着不容置疑的威严。
“我知道你们是刘良佐的兵！我也知道你们很多人跟着他投降了鞑子，祸害过百姓！”
这话让许多降兵羞愧地低下了头，也有人面露恐惧。
“但是！”赵高翔话锋一转，“我同样知道，你们中很多人，当初也是迫不得已！当官的都降了，你们这些小兵又能如何？或许你们手上沾了血，或许没有！这些，我现在不想追究！”
他的目光变得锐利如刀，声音也提高了八度：“我只问你们一句！你们还是不是爹生娘养的汉家儿郎？！你们的祖宗牌位前，供的是不是炎黄二帝？！你们膝盖就这么软，心甘情愿给抢你们土地、杀你们父母、淫你们妻女的鞑子当狗吗？！你们死了之后，有没有脸去见地下的列祖列宗？！”
字字如锤，敲打在每一个降兵的心上！有人开始啜泣，有人握紧了拳头，脸上露出羞愤之色。
“看看你们的样子！”赵高翔指着他们抢来的鸡鸭牛羊，“靠着欺负更弱小的百姓苟活，算什么本事？！真正的汉子，该把刀枪对准谁？！是那些让我们国破家亡的鞑虏！”
他顿了顿，语气稍稍放缓，却更加充满力量：“我，赵高翔，原扬州镇一把头！我不降鞑子！我要带着愿意跟着我的弟兄，往南去，找真正抗清的王师，杀鞑子，报国仇家恨！现在，给你们两条路！”
“一，拿起武器，跟着我干！以前的事，既往不咎！从今天起，只杀鞑子，不害百姓！有粮同吃，有难同当！”
“二，放下所有抢来的东西，自己滚蛋！但我把话放在这儿，离开这里，你们不是饿死，就是被清军或者其他溃兵当成功劳砍了脑袋！自己选！”
沉默。死一般的沉默。
然后，一个脸上带着刀疤的老兵猛地站起来，嘶声道：“妈的！老子早就不想受这窝囊气了！赵把头，我跟你干！杀鞑子！”
“我也干！”
“算我一个！”
“妈的，拼了！”
一直都是兵熊熊一个将熊熊一窝，老大是投降派，下面的兵哪有那么多的道理知道，很多都是混饭吃。有些心里不忿也只能强压住，没人带头，大家都是盲从的。
有人带头，情绪瞬间被点燃。绝大多数降兵都选择了留下。他们或许是被赵高翔的话激起了血性，或许只是在这绝望的乱世中，本能地选择跟随一个更强大的首领。
赵高翔看着这四十多张重新燃起一丝火光的面孔，心中稍稍松了口气。
”队伍，终于初步像点样子了。”
但更大的挑战也随之而来：如何消化这些人？如何让他们真正归心？如何解决陡然增加的粮食压力？
打铁，还需自身硬。前路，依然漫长而艰难。但他已经迈出了关键的第一步。
”（第五章 完）”