清晨的阳光刚爬上嫣红阁的雕花窗棂，青禾就被门外的喧闹声惊醒。
她揉着惺忪的睡眼推开木门，只见铺子前已站着七八位妇人，手里都攥着铜钱，踮脚往铺子里张望：
“雪姑娘在吗？我们来买桃花膏！”
雪嫣红闻声从内堂走出，身上还系着素色围裙。
经过几日休养，她的气色好了许多，眉眼间带着从容的笑意：
“各位婶子稍等，桃花膏刚从瓷盒里取出，还带着凉意呢。”
青禾连忙搬来长凳让众人坐下，自己则去库房取货。
雪嫣红一边给大家分装桃花膏，一边耐心讲解用法：
“每日洁面后取少许，在掌心捂热，再轻拍于面部，尤其斑痕处多打几圈，坚持半月必有成效。”
人群中突然挤出个梳双丫髻的小丫鬟，怯生生地问：
“姑娘，您这儿除了桃花膏，还有香露吗？我家小姐明日要去赴宴，想要瓶清雅些的。”
雪嫣红心中一动。
她昨日在后院晾晒蔷薇花时就发现，今年的蔷薇开得格外繁盛，花瓣厚实，香气浓郁，正是做香露的好材料。
只是寻常香露多用油脂浸泡，香气厚重甜腻，她想做些不一样的。
“今日没有，明日你来取吧。”
她笑着应允，
“我做的蔷薇露用蒸馏法提取，香气清冽，保管你家小姐喜欢。”
小丫鬟喜滋滋地付了定金，临走时还不忘叮嘱：
“一定要最清雅的！我家是吏部侍郎府，可不能出差错。”
待送走客人，雪嫣红立刻拉着青禾去后院摘蔷薇。
晨露未曦的蔷薇花瓣沾着水珠，在阳光下泛着淡淡的粉光，空气里弥漫着清甜的花香。
“要选半开的重瓣蔷薇，这种花瓣香气最足，杂质也少。”
她一边采摘一边讲解，指尖被花瓣染得微微发红。
两人足足摘了两大竹篮才罢手。
雪嫣红将花瓣仔细筛选，去除残瓣和花萼，又用井水冲洗三遍，沥干水分后倒入陶瓮中：
“寻常香露用油脂浸泡，香气浑浊，还容易腻味。咱们用蒸馏法，取其清露，才能留得住这蔷薇的灵气。”
她让青禾找来一口新的铜锅，在锅底垫上竹篾，再将陶瓮倒扣在锅上，瓮口悬着一只瓷碗，锅沿用湿棉布密封严实。
“这是仿着蒸酒的法子，”
她点燃灶火，看着铜锅渐渐冒出白汽，“蒸汽带着花香往上走，遇冷就凝成水珠，滴在碗里，便是最纯净的蔷薇露。”
青禾蹲在灶台边，眼睛一眨不眨地盯着陶瓮：
“姑娘，这法子真能成？我听老人们说，香露都是用花油泡出来的。”
“试过才知道。”
雪嫣红添了些柴火，
“蒸馏出来的香露没有油脂，用着清爽，还能兑水喝、调胭脂，用处多着呢。”她忽然想起现代常用的香茅精油，能中和花香的甜腻，便对青禾说，
“你去药铺买些香茅来，要晒干的根茎。”
午时刚过，陶瓮壁上渐渐凝结出细密的水珠，顺着瓮壁缓缓滴入瓷碗，发出叮咚的轻响。
雪嫣红掀开棉布一角，一股清冽的香气立刻涌了出来，不同于寻常蔷薇的甜腻，这香气里带着一丝草木的清新，像雨后初晴的花园。
“成了！”
青禾惊喜地拍手，
“这香气真好闻，比巷口脂粉铺的香露清雅多了！”
雪嫣红将瓷碗里的蔷薇露倒入琉璃瓶中，露水质地清澈，泛着淡淡的粉晕。她又取来磨碎的香茅粉，用细绢过滤出汁液，按比例调入蔷薇露中，轻轻摇晃均匀：
“加了香茅汁，香气更持久，还能提神醒脑，最适合春困时节用。”
她给这香露取名“清露蔷薇”，装入精致的白瓷瓶中，瓶身上用朱砂轻点几朵蔷薇花，看着就雅致动人。
第二日清晨，吏部侍郎府的小丫鬟准时到来。当雪嫣红拧开瓷瓶塞子，清冽的香气瞬间弥漫开来，小丫鬟眼睛都亮了：
“就是这个！比我家库房里的进口香露还好闻！”
她捧着香露喜滋滋地走了，临走时特意留下半匹云锦当谢礼。
没过半日，侍郎府小姐用“清露蔷薇”赴宴的消息就传遍了内眷圈。
听说宴席上，几位夫人都被这清雅的香气吸引，纷纷打听出处。
傍晚时分，三位衣着光鲜的丫鬟结伴而来，为首的正是昨日那位小丫鬟，身后跟着的是礼部尚书府和太傅府的侍女。
“雪姑娘，我家夫人要十瓶清露蔷薇！”太傅府的丫鬟语气带着傲气，却难掩眼中的急切，
“价钱不是问题，明日午时前必须送到府中。”
雪嫣红笑着应下，让青禾登记订单。
她知道，这是嫣红阁打入权贵圈子的第一步。
寻常百姓或许舍不得买昂贵的香露，但达官贵人家的女眷却愿意为清雅好物一掷千金。
接下来的几日，嫣红阁门前车水马龙。不仅有各府丫鬟来买桃花膏和清露蔷薇，连一些小吏家的夫人都亲自登门，指名要雪嫣红设计的“远山含黛妆”。
青禾忙得脚不沾地，雪嫣红便雇了隔壁织坊的两个巧手妇人来帮忙，铺子里渐渐有了规模。
这日午后，雪嫣红正在后院监督工匠打造蒸馏陶瓮，忽闻前堂传来熟悉的低沉嗓音。
她擦干手上的陶泥走进铺子，只见慕容云海正站在柜台前，指尖轻叩着一盒“清露蔷薇”，银色面具在阳光下泛着冷光。
“阁下怎么来了？”雪嫣红走上前，“昨日您订的‘远山黛’眉粉已经做好了。”
慕容云海转过身，目光落在她沾着陶泥的指尖上，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：
“路过此处，闻见异香，便进来看看。这蔷薇露倒是别致，香气清冽，不像市面上的甜腻货色。”
“这是用蒸馏法做的，加了香茅汁调和。”
雪嫣红取来眉粉递给随从，
“阁下若喜欢，带一瓶回去便是。”
慕容云海却抬手阻止：“我从不白拿东西。”
他示意随从付账，目光在铺子里转了一圈，看到墙上挂着的“清露蔷薇”订单，嘴角微扬，
“看来雪姑娘的生意做得风生水起，连权贵府邸都成了你的主顾。”
雪嫣红不卑不亢地回应：
“不过是用心做些好物罢了。阁下上次说喜欢远山黛，我新做了些‘烟霞眉黛’，用紫檀木灰调和青黛，颜色更显贵气，要不要试试？”
慕容云海接过她递来的眉粉，指尖触到细腻的粉末，又看了看她眼中坦荡的笑意，忽然觉得这胭脂铺的烟火气，比皇宫的琉璃瓦更让人舒心。
“也好。”
他淡淡道，
“明日我派人来取。”
待他走后，青禾凑到雪嫣红身边，压低声音：
“姑娘，这位公子每次来都买最贵的东西，出手阔绰，定是位大人物！您说他会不会是……皇子？”
雪嫣红笑着摇头：
“管他是谁，只要是我们的主顾就好。”
但她心里却泛起一丝波澜，慕容云海的目光总带着审视，不像是单纯来买胭脂的。
尤其是他今日特意提及权贵府邸，显然是在试探什么。
傍晚收工时，吏部侍郎府的小丫鬟又来了，这次还带来个惊人消息：
“雪姑娘，宫里的李总管听说了您的清露蔷薇，特意让我来问，能不能给贵妃娘娘做些进贡的香露？”
青禾惊得捂住嘴，进贡给贵妃娘娘？
这可是天大的荣耀！雪嫣红却冷静得多，她知道宫廷订单看似风光，背后却藏着无数规矩和风险。
“告诉李总管，我需得亲自挑选原料，按宫廷规制制作，半月后才能交货。”
她顿了顿，补充道，
“还要请总管大人告知贵妃娘娘的喜好，我好调整香露的配方。”
小丫鬟连连应下，说三日内就给答复。待她走后，青禾激动得满脸通红：
“姑娘！我们要做宫廷贡品了！这可是几辈子都修不来的福气！”
雪嫣红望着窗外渐暗的天色，指尖无意识地摩挲着蒸馏用的陶瓮。
宫廷订单意味着更高的声望和利润，但也会让嫣红阁彻底暴露在权贵的视线里。
那位神秘的慕容云海，还有这些突然上门的权贵侍女，像一张无形的网，正慢慢向她收紧。
夜风渐起，带来后院蔷薇的清香。雪嫣红将今日新做的清露蔷薇仔细封存，琉璃瓶在灯下泛着柔和的光。
她知道，从接下宫廷订单的那一刻起，嫣红阁的故事就不再只是胭脂水粉的生意，而是卷入了更深的旋涡。
而此时的茶楼雅间里，慕容云海正听着随从的禀报：“阁主，雪嫣红接下了给贵妃做贡露的活儿，还特意打听贵妃的喜好。”
他指尖转动着那瓶清露蔷薇，面具下的目光深邃难测。
“有趣。”
他低笑一声，将香露凑近鼻尖轻嗅，清冽的香气中带着一丝不易察觉的坚韧，像极了那个在陶瓮前忙碌的女子，
“她不仅懂胭脂，还懂审时度势。这样的人，倒是比那些只会争风吃醋的闺阁女子有趣多了。”
随从躬身问：
“需要属下打点一下，让她的贡露顺利入宫吗？”
“不必。”
慕容云海放下香露，目光望向嫣红阁的方向，
“是金子总会发光。我倒要看看，这朵在市井中绽放的蔷薇，能在京城的风雨里开得多艳。”
“姑娘，这宫廷贡露真要加珍珠粉？”
青禾端来刚研磨好的珍珠粉，看着那细如飞霜的粉末，心疼地咂舌，
“这么好的珠子磨成粉，太可惜了。”
雪嫣红放下《香谱》，取过一小勺珍珠粉凑近烛火细看，粉末在光线下泛着淡淡的虹彩：
“寻常香露只取花香，我要做的‘凝露蔷薇’，不仅要香得清雅，还要能养肤。珍珠粉能提亮肤色，加在香露里，喷在脸上既有香气，又能护妆，贵妃娘娘定会喜欢。”
她将珍珠粉倒入新蒸馏的蔷薇露中，又加入少许捣碎的白茯苓汁，用银簪顺时针搅拌：
“茯苓能安神，蔷薇能活血，珍珠能养颜，三者合一，才配得上宫廷贡品的规制。”
银簪搅动时，香露泛起细密的泡沫，清甜的香气中添了几分温润的药香，愈发层次分明。
青禾蹲在一旁帮她分装香露，看着白瓷瓶里渐渐沉淀出淡粉色的香露，忍不住感叹：
“姑娘您这手艺真是神了，连宫里的御香坊怕是都做不出这么好的东西。”
雪嫣红笑着摇头：
“御香坊的匠人技法精湛，只是少了些巧思。咱们在市井里讨生活，反倒更懂寻常人喜欢什么——贵气不必靠金银堆砌，清雅里藏着心意，才最动人。”
她想起现代做美妆产品时，总强调“成分透明、功效实在”，原来古今的道理竟是相通的。
正说着，巷口传来熟悉的马蹄声，青禾探头一看，连忙回身禀报：
“姑娘，是昨日那位面具公子的随从！说公子在巷口茶楼等着，让您送一盒新做的‘烟霞眉黛’过去。”
雪嫣红指尖一顿，将刚封好的“凝露蔷薇”仔细收进锦盒，又取过那盒“烟霞眉黛”——眉粉用紫檀木盒装着，盒盖刻着缠枝莲纹，里面垫着素色绢布，粉细腻得一吹就起，在烛光下泛着柔和的紫灰色。
“我亲自送去。”
她将眉粉揣进袖中，对青禾叮嘱，
“看好铺子，若是李总管派人来问贡露进度，就说一切按规制准备，明日准时交货。”
青禾看着她的背影消失在巷口，忍不住在心里嘀咕：这位面具公子来得也太勤了，每次都专挑姑娘忙碌的时候，莫不是真对姑娘有意思？
茶楼雅间里，慕容云海正临窗而坐，玄色锦袍衬得他身形愈发挺拔。
窗外夜色已浓，青石板巷上的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过雕花窗棂，在他银色面具上投下细碎的光影。
“阁主，雪姑娘来了。”随从轻声禀报。
慕容云海抬眸，见雪嫣红提着食盒走进来，素色衣裙上沾着淡淡的蔷薇香，鬓边别着一朵半开的蔷薇花，许是从后院摘的，带着鲜活的灵气。
与白日里在铺子里忙碌的模样不同，此刻她卸了围裙，眉眼间添了几分柔和，倒像幅月下蔷薇的仕女图。
“公子要的烟霞眉黛。”
雪嫣红将木盒放在桌上，指尖轻轻推开盒盖，
“用紫檀木灰调和阴山青黛，加了少许苏合香，既显气色又不伤眉骨，适合晚间赴宴时用。”
慕容云海没有立刻去看眉粉，反而目光落在她鬓边的蔷薇花上：
“雪姑娘倒是喜欢蔷薇，连鬓边都簪着。”
“后院的蔷薇开得正好，不簪可惜了。”雪嫣红坦然一笑，顺势坐下，给自己倒了杯凉茶，
“公子特意让人来取眉粉，怕是不止为了眉粉吧？”
她虽身在市井，却也看出慕容云海绝非普通买主，他的目光总带着探究，像是在打量一件有趣的物件。
面具下的眉峰微挑，慕容云海倒有些意外她的直率。
他指尖轻叩桌面，声音透过面具显得有些低哑：“听闻你接了宫廷的贡露订单，要给贵妃做‘凝露蔷薇’？”
“是。”
雪嫣红点头，不卑不亢，
“能为贵妃娘娘制香露，是嫣红阁的荣幸。”
“宫廷不比市井，规矩多，风险也大。”慕容云海看着她眼中的从容，忽然提醒道，
“贵妃与淑妃素来不和，你的香露若是得了贵妃青睐，怕是会被淑妃记恨。”
他这话看似好心提醒，实则在试探她是否知晓宫廷秘辛。
雪嫣红端着茶杯的手一顿，随即笑了：“我只是个做胭脂的匠人，不懂什么宫廷争斗。我做香露凭的是手艺，谁喜欢便用，不喜欢便罢，总不能因为怕得罪人，就停下手里的活计。”
她仰头饮尽杯中茶，目光清亮，
“就像这蔷薇，只管开花就好，管它被谁欣赏，被谁厌弃。”
慕容云海看着她眼中坦荡的光，忽然觉得这胭脂铺的姑娘，比宫里那些工于心计的妃嫔有趣多了。
他见过太多趋炎附势的人，见了权贵便卑躬屈膝，像雪嫣红这样，既能坦然接下宫廷订单，又能直言“不懂争斗”的，倒是少见。
“说得好。”
他低笑一声，指尖终于触及眉粉，细腻的粉末沾在指腹，带着淡淡的香气，
“这眉粉的手艺，确实配得上你的底气。”
他顿了顿，状似随意地问，
“听说你这几日往来的权贵侍女不少，有没有听到什么新鲜事？比如……吏部侍郎家的公子要娶亲了？”
雪嫣红心中了然，他果然是在打探消息。她故作思索状：
“倒是听侍郎府的丫鬟说过，说公子娶的是户部尚书的侄女，两家正在商量聘礼，好像还为了一箱江南胭脂闹了点小别扭。”
她捡些无关痛痒的市井传闻说，半句不提朝堂之事。
慕容云海眼中闪过一丝笑意，这姑娘倒是聪明，知道什么该说，什么不该说。
他也不追问，转而拿起桌上的“凝露蔷薇”香露——是随从刚才从嫣红阁买的，瓶身上的蔷薇花点得极精致。
“这香露加了珍珠粉？”
他拧开瓶盖，清冽的香气中果然带着一丝温润的珠光气。
“是，贵妃娘娘久居深宫，肌肤易干，加珍珠粉能滋养润肤。”
雪嫣红解释道，
“我用了分层蒸馏法，先蒸蔷薇取头香，再加茯苓蒸馏取中香，最后拌珍珠粉收香，这样香气能留三日不散，前调清冽，中调温润，后调绵长，像极了春日的蔷薇从开到谢的过程。”
她谈起香露时眼中的光彩，比烛火还要明亮，带着一种纯粹的热爱。
慕容云海忽然觉得，比起那些处心积虑接近权贵的女子，雪嫣红这样沉浸在自己手艺里的模样，反倒更让人觉得安心。
“明日送贡露时，多加小心。”
他将香露放回桌上，语气里添了几分不易察觉的关切，
“宫门守卫森严，规矩繁多，若是遇到刁难，报我的名字便可。”
雪嫣红微微一怔，抬头望进他面具下的眼眸，那里深邃如夜，却似乎藏着一丝暖意。
她敛衽行礼：“多谢公子提醒，只是小女子不敢劳烦公子。”
待她走后，随从走进来：
“阁主，需要属下打点宫门守卫吗？”
“不必。”
慕容云海望着窗外雪嫣红的身影消失在巷口，指尖摩挲着那盒烟霞眉黛，
“让她自己去闯闯也好，宫里的风浪，早见识早好。”
他顿了顿，补充道，
“派人悄悄跟着，别让她真遇到麻烦。”
回到嫣红阁时，青禾正焦急地等着：“姑娘，刚才宫里来了个老嬷嬷，说贵妃娘娘喜欢清雅的香气，让您在贡露里少加些甜香，还留下了这个。”
她递过一个锦盒，里面是一小块麝香，香气浓郁。
雪嫣红打开锦盒闻了闻，眉头微蹙：“这麝香太冲，加进去会破坏蔷薇露的清雅。”
她思索片刻，取来一些晒干的合欢花，“用合欢花粉代替麝香，既安神又有淡淡的甜香，还不会喧宾夺主。”
她连夜重新调制贡露，将合欢花粉细细筛入蔷薇露中，烛光下，香露泛起淡淡的粉晕，香气清雅中带着一丝温柔，像月光下悄然绽放的合欢花。
“姑娘，您说明日送贡露会不会顺利？”青禾打着哈欠问，眼皮都快粘在一起了。
雪嫣红将贡露装入描金的琉璃瓶中，外面套上锦盒：
“顺其自然就好。咱们用心做了，剩下的就不是能左右的了。”
她望着窗外沉沉的夜色，隐约能听到更夫的梆子声敲过三更，
“只是这宫廷订单，怕是会让咱们彻底卷入是非里了。”
青禾打了个寒颤：
“那怎么办？咱们要不要推掉？”
“推不掉了。”
雪嫣红轻轻摇头，
“从接下订单的那一刻起，嫣红阁就不再只是市井里的小铺子。你看这清露蔷薇的香气，既能飘进权贵府邸，自然也能引来豺狼虎豹。”
她拿起一支刚做好的蔷薇簪，簪头的珍珠在烛光下泛着柔光，
“但只要咱们的手艺过硬，心术端正，总有立足之地。”
夜色渐深，嫣红阁的烛火亮到很晚。雪嫣红将明日要送的贡露仔细包装好，又将各种香露配方誊抄在新的册子上，字迹娟秀，条理清晰。
青禾早已睡熟，发出均匀的呼吸声，铺子里只闻见淡淡的蔷薇香和烛火燃烧的轻响。
而皇宫深处的养心殿，慕容云海正将一枚密信递给李德全：
“告诉烟雨阁的人，重点盯紧吏部侍郎与户部尚书的联姻，这里面定有猫腻。另外……”
他顿了顿，想起雪嫣红谈起香露时明亮的眼眸，补充道，
“关注一下西市嫣红阁的动静，有任何异常立刻汇报。”
李德全接过密信，见自家殿下竟对一家胭脂铺如此上心，心里虽疑惑，却不敢多问，躬身退了出去。
夜风穿过宫墙，将远处嫣红阁飘来的蔷薇香送进殿内。
慕容云海走到窗前，望着西市方向的灯火，那里有一盏灯亮得格外久，像暗夜里的一颗星子。
他忽然觉得，这清冽的蔷薇香，或许比宫里的龙涎香更让人记挂，而那个在胭脂铺里认真调香的女子，也比朝堂上的尔虞我诈更有趣。
第二日清晨，雪嫣红亲自提着贡露锦盒，跟着引路的太监走向皇宫深处。
朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在阳光下泛着金光，处处透着威严与肃穆。
她走在青石板路上，裙摆扫过地面，留下淡淡的蔷薇香，心里却清明如镜——这趟宫墙之行，不仅是送一盒香露，更是她在这大胤朝站稳脚跟的第一步，也是踏入权力旋涡的开始。
而她不知道的是，在她走进宫门的那一刻，茶楼雅间里的慕容云海正放下茶杯，对随从淡淡道：“开始吧，看看这清露蔷薇，能不能在宫里搅起些不一样的风浪。”
巷陌里的蔷薇还在静静开放，清冽的香气飘出很远，不仅引来了权贵侍女的脚步，更引来了深宫高墙后探究的目光。
一场围绕胭脂香露展开的故事，才刚刚在京城的烟火与权谋中，写下最温柔也最危险的序章。