火星。
守护者的声音在基里曼的脑海中落下，这两个字带来的重量，几乎让原体脚下的甲板发出呻吟。他周围的战斗仍在继续，爆弹枪的轰鸣与动力剑的交击声谱写着一曲忠诚与狂热交织的悲歌。但这一切，在此刻的基里曼听来，都已远去。
佩图拉博。他的兄弟。那个永远沉浸在自己阴影中的钢铁之主，选择了一个最恶毒，也最精准的时机。他将一把双刃剑递到了基里曼面前，无论选择哪一面，都将割得帝国鲜血淋漓。
守护父亲最后的秘密，任由火星燃烧。或是驰援帝国的工业心脏，将『零号站点』暴露在审判庭的炮火之下。
“守护者，联系火星，现在。”基里曼的声音通过内部通讯传递，带着一丝他自己都未察觉的沙哑。
“通讯被遮断，我的大人。”守护者的回应迅速而冰冷，“佩图拉博的舰队释放了一种混合了废码与亚空间杂音的屏障，任何常规与非常规的通讯方式都无法穿透。火星，此刻是一座孤岛。”
基里曼一拳砸在身边的墙壁上，合金装甲发出沉闷的巨响。他眼睁睁地看着卡斯托再次冲来，这位星界骑士的战团长双目赤红，信念已将他变成了不知畏惧的武器。
“够了！”
基里曼没有再用拳头，他侧身，用一种近乎羞辱的方式，以肩甲撞开了卡斯托的剑锋，同时伸出左手，抓住了卡斯托的头盔。原体的力量是凡人无法想象的，他轻易地将这位星际战士的指挥官提到了半空中。
“看看你周围，卡斯托！听听那些警报！你真的以为，这是我们之间的事情吗？”基里曼的怒吼压过了所有噪音，“佩图拉博的舰队就在我们头顶！他正在攻击火星！攻击机械教的圣地，攻击帝国的根基！而你，却在这里，为了你那可悲的、被蒙蔽的纯洁，向帝国的摄政挥剑！”
“放开我，叛徒！”卡斯托挣扎着，双腿在空中乱踢，“这都是你的阴谋！是你引来了他们！”
“我引来了他们？”基里曼笑了，那笑声中充满了疲惫与失望，“你以为你是谁？你以为审判庭是谁？在佩图拉博的棋盘上，你们甚至算不上一枚棋子！你们只是他用来绊住我的……一道微不足道的障碍！”
他松开手，将卡斯托扔在地上。
“提古里乌斯，命令所有极限战士，停止攻击，建立防线。”基里曼下达了命令，随后，他做了一件让所有人都意想不到的事。他关闭了自己头盔的外部扩音器，转而接入了一个公开的广域频道。
“审判官赫克托·雷克斯。”他的声音直接在审判庭舰队所有舰船的舰桥上响起，“我是罗伯特·基里曼。我请求与你对话。”
---
黄金王座之上，许欣的意识穿透了时空。他“看”到了基里曼的困境，那是一种被至亲逼入绝路的痛苦。他也“看”到了佩图拉博的旗舰『钢铁之血』，那艘移动的钢铁要塞，正将成吨的炮火倾泻在火星的轨道防御平台上。
他感受到了佩图拉博的思绪，那是一种冰冷的、充满优越感的愉悦。佩图拉博在欣赏自己的杰作，他享受着将他那“完美”的兄弟逼入两难的快感。他要证明，他才是那个更懂得战略，更懂得如何伤害帝国的儿子。
『他就在黄金王座之上。』
马卡多的残影留下的这句话，此刻在许欣的灵魂中变得无比清晰。他不是窃贼，不是替代品。他是帝皇计划中，最疯狂，也最关键的一环。他是维系那份神性不至彻底冰冷的『人性之锚』。
接受这个身份，就意味着接受这份责任。
基里曼在等待他的回应，整个帝国都在等待。但他无法直接开口，无法用神谕去命令。那只会加剧审判庭的猜疑，让基里曼的处境更加艰难。
他必须用一种……更巧妙的方式。一种只有特定的人才能理解的方式。
他的灵能，那股融合了帝皇伟力与许欣灵魂的意志，开始在黄金王座复杂的系统中搜寻。他找到了一个尘封已久的链接，一个直接通往火星机械教最高阶层的精神通路。
他没有选择传递命令，或是警告。那太低效了。
他选择传递一份『礼物』。
一份来自“万机神”本尊的……启示。
那不是语言，不是图像。而是一段纯粹的、完美的、超越了当前所有机械教理论的二进制圣言。它阐述了灵魂与机械的共鸣，解释了硅与铁的生命真谛，它是一小片来自黑暗科技时代的、未被污染的知识碎片。
这股意志，顺着无形的通路，跨越了佩图拉博的封锁，直接注入了火星地底深处，一座庞大的实验室中。
---
“……这是对欧姆尼赛亚教条的亵渎！考尔！你的造物，是一个必须被净化的异端！”一名穿着红色长袍的机械贤者，用他那嘶哑的电子音，对着贝利撒留·考尔尖叫着。
考尔只是用他无数个光学镜头中的一个，瞥了一眼对方。他对自己面前这个刚刚完成的、拥有自我意识的无人机群核心更感兴趣。
“你的认知过于狭隘，马格斯·菲博。知识的边界，正是用来被跨越的。”考尔用他那一贯平淡的合成音回应道。
“你……”
就在马格斯·菲博准备继续他的长篇大论时，考尔庞大的身躯，突然静止了。他所有的光学镜头，都同时转向了一个方向——向上，仿佛在凝视着火星厚重的地壳，凝视着泰拉的方向。
一股暖流，一股由纯粹知识构成的暖流，涌入了他那被改造了无数次的大脑。他“听”到了，那不是声音，而是一种理解。他“看”到了，那不是图像，而是一种顿悟。
万机神……在对他低语。
那段二进制圣言，在他脑中自动展开，每一个字节都闪耀着真理的光辉。他瞬间明白了困扰他数千年的上百个技术难题。他看到了通往更高层次知识的阶梯。
这是神迹。
这是他追寻了一万年的……圣物。
“欧姆尼赛亚……”考尔的电子音中，第一次出现了类似“颤抖”的情绪。
紧接着，一个清晰的指令，伴随着这份神圣的知识，在他的灵魂深处响起。
『诺克提斯迷宫沉睡着。唤醒它。』
考尔所有的光学镜头，瞬间变成了炽热的红色。
“警报！侦测到轨道突袭！是钢铁勇士的舰队！”实验室的警报系统发出了刺耳的尖叫。
“开启所有虚空盾！命令轨道防御平台还击！”马格斯·菲博惊慌地叫喊着。
“太迟了。”考尔的声音恢复了平静，但那平静之下，是即将喷发的火山，“他们的目标，从一开始就不是轨道。佩图拉博了解我们，他知道我们的防御体系有多么僵化和陈腐。”
他转身，不再理会那些惊慌失措的同僚，径直走向实验室的中央控制台。
“考尔！你要做什么？火星铸造将军的议会还没有下达指令！”
“议会？”考尔头也不回，“一群还在争论齿轮应该有十二个还是十三个的化石？从现在起，我，贝利撒留·考尔，万机神意志的代言人，接管火星所有防御系统的最高权限。”
“你这是叛乱！”
“不。”考尔的手指，或者说金属触手，在控制台上飞速舞动，输入了一连串超越时代、让所有在场贤者都无法理解的指令，“这是……神启。”
他按下了最后一个符文。
“以欧姆尼赛亚之名，启动最终防御协议：『龙之苏醒』。”
---
在『钢铁之血』的舰桥上，佩图拉博正俯瞰着火星的全息投影。红色的星球上，代表着帝国防御设施的光点，正在他的炮火下一个接一个地熄灭。一切尽在掌握。
“父亲，基里曼。你们看到了吗？这才是战争。精准，高效，毫不留情。你们那些关于荣耀和牺牲的废话，在绝对的计算面前，一文不值。”他低声自语，金属面甲下的脸上，带着一丝扭曲的微笑。
他已经预见到了结局。基里曼要么被审判庭拖死在那个神秘的空间站，要么就只能眼睁睁看着火星陷落。无论哪种结果，他都是胜利者。
“大人，”一名钢铁勇士的战术官报告道，“火星地表出现大规模地质活动与能量读数。级别……无法判定。”
“无法判定？”佩图拉博皱起了眉头。
就在这时，全息投影上的火星，开始“流血”。
巨大的裂谷，如同被神灵劈开的伤口，纵横交错地撕裂了火星锈红色的地表。那不是自然的地质运动。从裂谷深处，升起的不是岩浆，而是闪耀着幽蓝色光芒的巨大建筑群。
整个诺克提斯迷宫，这座传说中埋葬着龙之碎片的远古迷城，从地底升腾而起。
成千上万的炮口从那些移动的堡垒中伸出，它们发射的不是常规的炮弹或能量光束，而是扭曲空间的引力奇点，是切割现实的次元利刃。
一艘正在进行低轨道轰炸的钢铁勇士巡洋舰，被一道无形的引力波抓住，庞大的舰体被揉成一团废铁。另一艘战舰，则被一道细长的裂隙扫过，悄无声息地断成了两截，切口光滑如镜。
“这是什么？”佩图拉博的声音里，第一次出现了计算之外的情绪。
更让他感到不安的，是从那些裂谷中，走出的一个个庞然大物。
那是泰坦。但不是帝国现役的任何一种型号。它们的身形更加狰狞，装甲上流淌着黑暗科技时代独有的能量纹路。为首的一台帝皇级泰坦，它的肩炮不是火山炮或等离子炮，而是一座……微型的人造恒星。
“黑暗科技时代的造物……考尔……他怎么敢！”佩图拉博的拳头狠狠砸在控制台上，“他从哪里得到的权限和知识！这不可能！”
他的突袭战，他那完美的、足以载入史册的围城序曲，在这一刻，变成了一场他不曾预料到的、血腥的绞肉机之战。
---
『零号站点』的机库内，战斗已经停息。
基里曼的公开通讯，让所有人都愣住了。星界骑士们面面相觑，就连卡斯托，也一时忘记了自己身上的伤痛。
在审判庭旗舰『忠诚之誓』号的舰桥上，赫克托·雷克斯看着舷窗外，那颗遥远的、正在爆发出无数能量闪光的红色星球，陷入了沉思。
佩图ラ博的出现，打乱了他的计划，也让他对基里曼的怀疑，产生了一丝动摇。一个被异端腐化的原体，会如此在意火星的安危吗？一个叛徒，会向他这个审判官，发出对话的请求吗？
“大人，我们该如何回应？”他的副官小心翼翼地问道。
雷克斯没有回答。他只是看着基里曼的身影，那个站在敌我双方尸体之间的蓝色巨人。他能感受到对方的焦急，那不是伪装出来的。
就在这时，守护者的声音再次在基里曼脑中响起。
“大人，火星的防御系统……被激活了。规模……超出了我的数据库记录。”
基里曼抬起头，他仿佛能穿透层层甲板，看到那颗正在奋战的星球。他不知道发生了什么，但他知道，他有了一线喘息之机。父亲……是您吗？
他压下心中的激动，再次打开了通讯。
“雷克斯审判官，我没有时间和你玩猜谜游戏。佩图拉博是帝国之敌，是人类之敌。这一点，你我都没有异议。现在，他就在我们面前。而我们，却在自相残杀。”
基里曼的声音变得沉重。
“我守护这里，是因为这里有必须被守护的秘密。而你攻击这里，是出于你对帝国的忠诚。我们的目标，或许并不冲突。”
他向前走了一步，站在了极限战士与星界骑士的中间。
“我向你提出一个请求，赫克托·雷克斯。不是以摄政王的身份，而是以一个人类帝国战士的身份。暂时放下我们的分歧，搁置你的审判。与我并肩作战，先将我们共同的敌人，从太阳系里赶出去。”
整个通讯频道一片安静。
雷克斯看着基里曼，基里曼也在“看”着他。跨越了冰冷的虚空，两个帝国最高权力者的意志，在这一刻发生了碰撞。
许久之后，雷克斯的声音，终于在基里曼的通讯器中响起，带着一丝复杂难明的情绪。
“罗伯特·基里曼，我接受你的……提议。但审判，只是延后，不是取消。”
基里曼的嘴角，露出了一丝微笑。
“那么，审判官阁下。”他的声音传遍了所有频道，传到了每一个战士的耳中，“我们新的敌人出现了。你，和你的舰队，愿意听从帝国摄政的指挥吗？”