何雨柱那句“真正的…寂静永眠…不会太远了…”，如同无形的寒潮，瞬间席卷了整个四合院，将劫后余生的些许庆幸与暖意冻结、碾碎。
星空依旧，却仿佛每一颗星辰后都隐藏着冷漠注视的眼睛。夜风拂过，带来的不再是夏夜的微凉，而是某种来自宇宙深空的、令人骨髓发寒的死寂气息。
院内一片死寂。
易中海张了张嘴，那套“大局为重”、“团结一致”的说辞卡在喉咙里，一个字也吐不出来。面对可能让整个宇宙归于沉寂的威胁，他那点大院里的算计和道理，显得如此可笑和渺小。
刘海中下意识地想挺起肚子，摆出官威，却发现自己的腿肚子都在微微发抖，那点虚张声势的架子，连自己都骗不过去了。
阎埠贵推了推滑到鼻尖的眼镜，脑子里飞快计算着各种可能性，却发现无论怎么算，结果都是令人绝望的亏本买卖，算无可算。
秦淮茹搂着孩子的胳膊收紧了些，脸色苍白。她不懂什么“寂静永眠”，但她听懂了“真正的”、“不会太远”，听懂了何雨柱语气里那从未有过的沉重与…近乎无力的警告。
许大茂更是缩了缩脖子，恨不得把自己埋进墙缝里，心里把那“惹祸”的傻柱和外面那不知名的鬼东西骂了千万遍，却连大气都不敢喘。
恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕住每一个人的心脏。
何雨水紧紧握着何雨柱冰凉的手，感受着他体内那如同风中残烛般摇曳的生机与那顽固的纯黑流光对抗，心如同被撕扯。她抬起头，看向阿水和青萝，看向那些跟随兄长从宇宙深处归来的、伤痕累累却眼神依旧坚定的“星火”志愿者们。
“哥…我们…该怎么办？”她的声音带着一丝颤抖，却努力维持着镇定。她是“庭灵”此刻实质的掌控者，她不能先乱。
何雨柱闭着眼，艰难地调整着呼吸，感受着那源源不断汇入体内的、庞杂而鲜活的众生念力。这股力量，是延缓“终末之种”侵蚀的唯一依仗，但也仅仅是延缓。
“不能坐以待毙…”他声音沙哑，如同破旧的风箱，“‘终末回响’…已经定位了这里…它们的攻击…不会停止…下一次…只会更猛烈…”
他猛地睁开眼，左眼的星火虽然黯淡，却燃烧着不屈的意志，右眼的银色漩涡缓慢而坚定地旋转，强行压榨着那被动解析的暗痕残留，分析着当前绝境中的一线生机。
“我们…需要更多的‘变量’…”他看向阿水和青萝，“‘星火’…不能只在地球…不能只在这一个院子…”
阿水瞬间明白了他的意思，眼中暗红色的光芒一闪：“你是说…将‘星火’…将‘庭灵’的模式…传播出去？”
“没错…”何雨柱喘息着，每一个字都耗费着巨大的力气，“地球…太显眼了…已经成为靶子…我们必须…让‘变量’的火焰…在更多地方燃烧起来…让‘寂静永眠’…无法轻易锁定…也无法一次性…清除…”
这是唯一的，也是最为艰难的道路。意味着，他们要主动将这场关乎宇宙存亡的战争，从地球这个小小的前线阵地，推向更广阔的银河，乃至整个已知的文明疆域！
“可是…柱哥，你的身体…”青萝担忧地看着他胸膛那若隐若现的纯黑流光。
“死不了…”何雨柱扯出一个难看的笑容，“这鬼东西…一时半会儿…还要不了我的命…而且…”他感受着体内那在众生念力滋养下，依旧在顽强解析“终末之种”的暗痕残留，“…它（暗痕残留）…似乎也在…适应…这或许…是个机会…”
他顿了顿，目光扫过满院惶惑不安的居民，最终落在何雨水身上。
“雨水…‘庭灵’的核心…交给你…和…大家了。”他声音沉重，“在我恢复…和找到解决这‘种子’的方法之前…这里…是我们唯一的…后方基地…绝不能有失…”
何雨水用力点头，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下：“哥，你放心！只要我在，只要这院子还有一个人在，‘庭灵’就不会倒！”
何雨柱欣慰地看了妹妹一眼，然后看向阿水和青萝：“阿水…青萝…联络…薇奥菈…陆研究员…启动…‘星火燎原’计划…筛选…引导…所有潜在的…‘变量’个体…建立…初步的…‘星火网络’…”
“明白！”阿水与青萝肃然领命。他们知道，这将是一项浩大而危险的工程，意味着他们要再次离开相对安全的地球，深入危机四伏的宇宙，去寻找、去点燃那些可能存在于任何角落的文明火种。
“其他人…”何雨柱的目光扫过那些跟随他出生入死的星火志愿者，“…愿意留下的…协助雨水…守护‘庭灵’…愿意继续出征的…跟随阿水…青萝…”
没有豪言壮语，只有最朴素的分配。但每一个志愿者眼中都燃烧着坚定的火焰。家园遇袭，领袖重伤，不仅没有击垮他们，反而激起了更强烈的斗志。
简单的安排之后，院内再次陷入了沉寂，只有众人粗重的呼吸和那无形流淌的众生念力。
何雨柱重新闭上眼睛，将全部心神沉入体内，一边贪婪地吸收着“庭灵”汇聚来的烟火气滋养自身，一边小心翼翼地引导着那被动解析的暗痕残留，尝试着更深入地去“理解”那“终末之种”，寻找其哪怕一丝一毫的破绽。
他知道，留给他的时间，不多了。
接下来的数日，四合院仿佛与外界隔绝，陷入了一种诡异的“平静”。
街道上依旧人来人往，厂里的机器依旧轰鸣，但对于南锣鼓巷这座大院里的居民来说，世界已然不同。天空似乎永远蒙着一层看不见的阴翳，连阳光都显得有气无力。
每个人都在下意识地、更加用力地“生活”着。
易中海开始真的操心起后院的鸡为什么不下蛋，甚至偷偷去请教了胡同里的老农。
刘海中不再空谈官话，而是实实在在地督促着院里的卫生和安全，虽然方式依旧有些官僚，但至少是在做事。
阎埠贵算盘打得更响，却也开始琢磨着怎么用最小的成本，给院里添置点能提升“安全感”的东西，比如多备点粮食。
秦淮茹更加勤快地操持家务，照顾孩子，那点对何雨柱的复杂心思，在生死危机面前，似乎也淡了不少，更多的是对稳定生活的渴望。
许大茂依旧躲躲闪闪，但那点“盼着院子好”的念头，似乎也真切了几分。
就连贾张氏，骂街的频率都降低了，更多的是躲在屋里，对着不知名的神佛嘀咕保佑。
他们的念头，依旧充满了各种私心杂念，但在“庭灵”的统合与何雨水的引导下，这些杂乱无章的意念，却奇异地汇聚成了一股更加坚韧、更加厚重的守护力量，如同给这座古老的院落穿上了一层无形的、由人间百态织就的铠甲。
何雨柱的气色，在这种日复一日的烟火气滋养下，以极其缓慢的速度恢复着。他胸膛内的“混沌秩序”核心，光芒依旧黯淡，但那纯黑流光的侵蚀速度，确实被有效遏制了。甚至，在他有意识的引导和那暗痕残留不懈的解析下，他对这“终末之种”的特性，有了一丝极其微弱的、模糊的“感知”。
它并非纯粹的毁灭，更像是一种…指向性的“归零”指令。针对一切“变量”，一切“活跃”的，不符合某种终极“静滞”状态的存在。
而“庭灵”的众生念力，之所以能对抗它，正是因为这些念头本身，就充满了不可预测的“变量”和顽强的“活性”！是以“生”之喧嚣，对抗“死”之寂静！
就在何雨柱试图沿着这个方向，进一步推演对抗乃至化解“终末之种”的方法时——
一个平静的午后。
阳光慵懒地透过槐树的枝叶，在院子里投下斑驳的光点。一切都显得那么平常，仿佛之前的惊心动魄只是一场噩梦。
何雨水正坐在门槛上，一边守着哥哥，一边缝补着一件旧衣服。
易中海在院里踱步，琢磨着鸡食的配方。
刘海中拿着个破本子，装模作样地记录着什么。
阎埠贵在自家门口，就着一杯劣质茶水，核算着这个月的开支…
突然！
毫无征兆地！
院子上空，那看似平静的虚空，如同被投入石子的水面，极其轻微地…荡漾了一下！
没有能量波动，没有声音，没有光影效果。
甚至绝大多数居民，包括何雨水在内，都没有丝毫察觉！
只有盘膝坐在院中、心神几乎与“庭灵”及体内危机完全融为一体的何雨柱，以及被他初步炼化、感知力远超常人的“混沌秩序”核心，猛地捕捉到了这一丝…几乎超越了感知极限的…异常！
那是一种…纯粹的“静”。
不同于夜晚的静谧，不同于山林的幽静。那是一种…剥夺了一切声音、一切波动、一切“存在感”的…绝对的“静”！
仿佛有一个无形的、代表着“寂静”本身的概念，如同最轻的羽毛，擦着现实维度的边缘，悄然“掠过”了四合院的上空！
就在这“寂静”掠过的刹那——
何雨柱体内那原本被众生念力勉强压制住的“终末之种”，毫无征兆地…悸动了一下！ 仿佛听到了同类的呼唤，又像是被更高阶的存在所引动！
而整个“庭灵”汇聚的、庞杂喧嚣的众生念力，也极其短暂地…出现了一丝几乎无法察觉的…“凝滞”！ 就像一台高速运转的机器，被一股无形的力量，强行按下了亿万分之一秒的暂停键！
虽然这凝滞短暂到可以忽略不计，瞬间就被更加汹涌的念头洪流所冲垮覆盖，但何雨柱清晰地捕捉到了！
他的心脏，如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
这不是攻击！
这甚至不是有意的查探！
这更像是一种…无意识的“跫音”！是某个庞大到无法想象的存在，在无尽的虚空中漫步时，其“寂静”的本质，自然而然散发出的…“脚步声”！
仅仅是这无意中散逸出的、微不足道的一丝“寂静”余波，就险些引动他体内的“终末之种”，并干扰了汇聚全院之力维持的“庭灵”！
何雨柱猛地抬起头，望向那已然恢复“正常”的天空，右眼的银色漩涡疯狂旋转，试图捕捉那已然消逝的痕迹，脸色苍白得没有一丝血色。
他知道了。
“它们”…真的来了。
不是尖兵，不是分身。
是“寂静永眠”本身…或者其极其微小的一部分…已经…路过了地球所在的这片星域！
如同巨龙无意间掠过蚂蚁的巢穴，甚至未曾低头看一眼，但其移动时带起的风压，就已让巢穴摇摇欲坠！
真正的威胁，比他想象的…来得更快！更加…无可抵御！