叶懿愫身形没入矿洞的刹那，外界震耳欲聋的厮杀声、爆炸声仿佛被一道无形的屏障隔绝，陡然变得模糊而遥远。洞内并非一片漆黑，两侧岩壁镶嵌着一些早已失去光泽的月光石残骸，更深处，则隐隐透出一种暗红色的、有节奏的微弱光芒，伴随着那断续却执着的“叮…叮…”金铁交鸣之声。
空气灼热而沉闷，弥漫着浓重的金属灼烧和矿石粉末的气味，比之外界更多了一份凝滞与压抑。通道开阔却破败，随处可见坍塌的痕迹和散落的采矿工具残骸，昭示着此地早已被废弃多年。
叶懿愫不敢有丝毫大意，《幽影幻踪步》催动到极致，身影如同融入阴影的灵猫，悄无声息地沿着主通道向深处潜行。她的灵觉高度集中，既能感知前方可能存在的危险，也分出一丝留意着洞外的战况——凌昊的怒吼、青岚阵法的嗡鸣、苏沐灵力绽放的波动，以及地炎宗修士嚣张的叫骂，如同背景音般隐隐传来，让她心弦紧绷。
“必须尽快！”她咬紧牙关，速度再提三分。
越往深处，那暗红色的光芒愈发明亮，金铁交鸣之声也越发清晰。转过一个巨大的弯道，眼前豁然开朗！
一个巨大的地下石窟呈现在眼前。石窟中央，竟有一座利用天然地火脉络建造的巨大锻造炉！炉体早已残破不堪，布满了裂纹，但仍有暗红色的地火如同血管般在炉底和四周岩壁中隐约流动，提供着微弱却持续的热力。炉火正前方，一道消瘦却挺得笔直的身影，正背对着入口，奋力挥动着一柄几乎比他整个人还要巨大的黑色锻锤，一下一下，沉重而艰难地敲击着炉火中一块烧得通红、形状奇特的金属胚子。
那“叮…叮…”之声，正是源于此！
每一次锤击落下，那身影都会剧烈地颤抖一下，仿佛耗尽了全身力气。他周身弥漫着一股浓烈的死气与虚弱感，脸色在炉火映照下呈现出一种不健康的蜡黄，嘴角还残留着未干的血迹，呼吸急促而紊乱——正是胸前那焦黑的掌印所致。然而，他的眼神却异常专注、明亮，甚至带着一种近乎偏执的疯狂，死死盯着锤下的金属胚，仿佛那就是他生命的全部意义。
在他身旁不远处，散落着几具地炎宗弟子的尸体，死状与外面那老者类似，皆是被某种爆发性的金属碎片或高温灼伤致命，显然经历了一场惨烈的搏杀。
叶懿愫的目光瞬间定格在那挥锤少年的额头上——那里，一道暗红色的、清晰无比的小锤环绕火焰印记，正随着他的发力而微微闪烁着！
器魂脉！他还活着！
就在叶懿愫出现的瞬间，那少年仿佛背后长眼一般，动作猛地一僵，艰难而警惕地回过头来。他看起来约莫十五六岁年纪，容貌清秀却带着长期烟熏火燎的痕迹，一双眼睛极大，此刻充满了疲惫、警惕与一丝不易察觉的绝望。他看到叶懿愫陌生的面孔，尤其是感受到她身上那筑基期的灵压，瞳孔骤然收缩，几乎是本能地，将手中那巨大的锻锤横在身前，做出了防御姿态，声音沙哑而虚弱地低喝：“地炎宗的走狗？！休想…夺走…我的‘心血’！”他护着的那块通红金属胚，仿佛是什么绝世珍宝。
叶懿愫立刻停下脚步，散去周身灵力，以示并无敌意。她目光清澈地看向少年，快速而清晰地说道：“我不是地炎宗的人！我名叶懿愫，来自天灵猫族王血一脉！外面那些地炎宗的人已被我的同伴拦住！我是循着你们器魂脉的指引而来！”
为了取信于他，叶懿愫毫不犹豫地催动体内那丝微薄却纯正的王族血脉之力，同时，手背之上，那道淡金色的、优雅蜷缩的灵猫族印缓缓浮现，散发出柔和而尊贵的威压。
“王血…族印？！”少年猛地瞪大了眼睛，脸上的警惕瞬间被巨大的震惊、难以置信以及一丝…茫然无措所取代。他握着锻锤的手微微颤抖，死死盯着叶懿愫手背的印记，又感受着那与自己同源却又高高在上的血脉威压，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却一个字也吐不出来。数千年的隔绝、族群的覆灭、暗无天日的逃亡与坚守，早已让“王族”成了一个遥远而模糊的传说。此刻传说骤然出现在眼前，带来的冲击可想而知。
就在这时，洞外猛地传来凌昊一声痛哼以及一声剧烈的爆炸声，显然战况极其激烈。
叶懿愫心中一急，语气加快：“没时间犹豫了！外面的同伴撑不了多久！你还能动吗？我们必须立刻离开这里！”
这一声催促似乎惊醒了少年。他眼中的茫然迅速褪去，取而代之的是一种极其复杂的情绪，有悲愤，有委屈，更有一种绝境中看到一丝微光的挣扎。他看了一眼炉火中那块依旧通红的金属胚，眼中闪过无比的不舍与决绝。
“地炎宗…杀我爷爷…夺我族遗物…逼我为他们锻造…”他声音哽咽，带着泣血般的恨意，语速极快，“这块‘星核铁’是爷爷拼死才…我不能留给它们！”他猛地回头，用尽最后力气，再次举起那沉重无比的锻锤！
“你要做什么？！”叶懿愫惊问。
“毁了它！也不能留给仇人！”少年嘶哑地吼道，眼神决然，锻锤带着凄厉的风声，狠狠砸向那块烧红的金属胚！他竟是要在最后关头，毁掉自己视若性命的心血之作！
“不可！”叶懿愫惊呼。她能感觉到那块金属胚中蕴含的奇异灵性与强大潜力，若是毁去，太过可惜！
千钧一发之际，她福至心灵，猛地将从外面老者手中得到的那半块残破罗盘取出，将其对准那少年，急声道：“你看这个！你爷爷的遗物！他定然希望你活下去，而不是徒劳赴死！”
那残破罗盘似乎感应到少年纯正的器魂血脉和那块星核铁，骤然发出一阵急促而尖锐的嗡鸣，表面那些原本混乱的纹路竟短暂地亮起，投射出更加清晰的、关于这片区域地火脉络的虚影！
少年的动作猛地顿住，锻锤悬在半空。他怔怔地看着那半块罗盘，眼中瞬间蓄满了泪水，巨大的悲伤和一丝奇异的联系感涌上心头。这罗盘是他爷爷视若生命的宝物，也是器魂脉传承的密钥之一…
“爷爷…”他喃喃一声，紧绷的心神和意志在这一刻终于崩溃，身子一软，向前栽倒，那巨大的锻锤也脱手落下，发出沉重的闷响。
叶懿愫眼疾手快，身形一闪，上前扶住了他。触手之处，少年身体轻得吓人，且滚烫无比，显然伤势极重且心力交瘁。
“走…”少年靠在叶懿愫肩上，气息微弱，却艰难地吐出一个字，目光却依旧死死盯着那块逐渐冷却的星核铁。
叶懿愫瞬间明白。她一手扶住少年，另一手碧玉短剑轻挑，一股柔劲发出，将那块依旧灼热却已黯淡几分的星核铁从炉火中挑出，迅速用一块厚布包裹，塞入少年怀中。
少年感受到怀中沉甸甸的重量，终于彻底放松下来，昏死过去。
叶懿愫不敢耽搁，将少年背起，感受着他轻飘飘的重量和微弱的呼吸，心中五味杂陈。她最后看了一眼这处残破却凝聚着器魂脉执念的洞窟，目光坚定，转身向着洞外疾冲而去！
洞外的厮杀声愈发激烈，她必须尽快带着这最后的希望，与同伴汇合，杀出重围！
（第35章 完）