熔炉之心的能量风暴虽已平息，但空气中依旧弥漫着能量过载后的焦糊味和一种令人心悸的宁静。苏晚晴靠在叶深身上，精神力透支带来的眩晕感阵阵袭来，她强撑着不让自己倒下，目光扫过那片恢复稳定脉动的能量核心，以及控制台上那个仿佛瞬间被抽走所有精气神、瘫软如泥的文先生（或其代言人）。
成功了，但代价巨大。承载着“约束”协议的芯片化为碎片，这意味着她失去了一件对抗“火种”相关危险的终极武器。“观察者协议”的信用额度临近阈值，陆寒琛代表的潜在支援大打折扣。而最迫在眉睫的，是周慕深势力的快速接近！
“必须立刻离开！”叶深的声音低沉而急促，他半扶半抱着苏晚晴，快速向来的方向撤退。控制台上的文先生已经构不成威胁，他的野心和计划随着能量本源的被约束而彻底崩塌。
他们沿着原路快速返回，穿过那些幽暗的通道，试图在周慕深的人抵达之前，从那个检修井口脱离。然而，对方的速度比他们预想的更快！
就在他们即将抵达出口附近时，前方通道拐角处，传来了一阵沉稳而清晰的脚步声，不止一人。紧接着，几道强光手电的光柱刺破黑暗，精准地笼罩在苏晚晴和叶深身上。
光线有些刺眼，苏晚晴微微眯起眼睛，适应了一下，看清了来者。为首之人，一身剪裁合体的深色风衣，脸上带着那副熟悉的、令人捉摸不透的温和笑容，不是周慕深又是谁？他身后跟着四名神情冷峻、装备精良的护卫，显然是有备而来。
“苏小姐，叶先生，”周慕深停下脚步，目光在略显狼狈的苏晚晴和警惕的叶深身上扫过，最终落在那片被约束后依旧散发着柔和白光的能量核心方向，语气带着一丝恰到好处的赞叹，“看来，我来晚了一步。恭喜二位，成功‘驯服’了这头危险的猛兽。真是……令人惊叹的手段。”
他的话语带着恭维，但那锐利的目光，却仿佛要将苏晚晴从内到外剖析清楚。
叶深瞬间将苏晚晴护在更靠后的位置，身体微躬，如同蓄势待发的猎豹，冷冷地盯着周慕深及其护卫。
苏晚晴推开叶深的搀扶，强迫自己站直身体，尽管脸色依旧苍白，但眼神已然恢复了平时的冷静与锐利：“周先生的消息，总是这么灵通。只是不知这次，是来做最后的黄雀，还是……另有指教？”
她没有丝毫绕圈子的意思，直接点明了对方的来意莫测。
周慕深轻笑一声，摆了摆手，他身后的护卫稍稍放松了戒备姿态。“苏小姐误会了。我若是想做黄雀，大可以在你们与文先生斗得两败俱伤时再出手，何必等到现在？”他向前走了两步，目光坦诚（至少表面如此）地看着苏晚晴，“我是来谈合作的，或者说，是来兑现之前‘镜湖对弈’时，关于战利品分配的……潜在约定。”
他的目光再次投向能量核心：“文先生倒了，他留下的烂摊子，总需要有人收拾。这个‘熔炉’，以及里面被约束的力量，还有相关的研究数据……是一笔巨大的遗产，同时也是一个烫手的山芋。苏小姐，你虽然约束了它，但以你目前的状态和苏氏面临的局面，有能力完全掌控并消化它吗？”
他顿了顿，抛出了真正的意图：“我可以帮你。帮你稳定这里的局面，接手并‘净化’文先生留下的商业网络和部分非核心研究团队，分担外界压力。而作为回报，这个‘熔炉’设施的部分研究权限，以及未来基于这项技术的商业开发收益，我需要占有一部分。”
他想要分一杯羹，并且自信地认为，疲惫且筹码大减的苏晚晴，需要他这个“盟友”来善后。
通道内陷入了短暂的沉默。周慕深的话，点出了苏晚晴眼下最现实的困境——她赢得了战斗，却未必能轻松享用胜利果实。独自吞下“熔炉”，意味着要面对后续可能的技术风险、各方势力的觊觎，以及维持运转的巨大资源消耗。
苏晚晴大脑飞速运转，权衡着利弊。断然拒绝，可能立刻与周慕深撕破脸，在此刻她和叶深状态不佳的情况下，并非明智之举。但轻易答应，无异于引狼入室。
片刻后，她缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却不容置疑：“周先生，你的提议，我可以考虑。”
周慕深眼中闪过一丝意料之中的光芒。
“但是，”苏晚晴话锋一转，眼神锐利如刀，“如何‘净化’，收益如何分配，权限如何界定，这些细节，需要坐下来详细谈。而且，必须在我完全恢复，并且确保此地绝对安全之后。”
她没有立刻给出承诺，而是采用了拖延策略，为自己争取恢复和布局的时间。
“另外，”她补充道，语气带着一丝警告，“这里的一切，包括那被约束的能量核心，其危险性远超你的想象。在我同意之前，任何人不得擅自接触或试图研究。否则，引发的任何后果，由你自负。”
她是在划下红线，也是在试探周慕深的底线和对“火种”的认知程度。
周慕深深深地看了她一眼，脸上的笑容不变，点了点头：“当然，如此重要的事，自然需要从长计议。我会耐心等待苏小姐的消息。”
他侧身让开了道路，做了一个“请”的手势：“那么，现在，让我送二位安全离开？外面，恐怕不太平静。”
苏晚晴没有拒绝，在叶深的护卫下，与周慕深一行人保持着微妙的距离，一同向出口走去。
这一次，周慕深没有选择武力抢夺，而是提出了“合作”。但这合作之下，隐藏着多少算计？苏晚晴清楚，与周慕深的博弈，进入了更加复杂和危险的阶段。她必须尽快恢复，并找到新的筹码，才能在这场围绕父亲遗产的最终争夺中，不至于落入下风。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而她，绝不会甘心只做那只蝉。