万历三十年的初夏，制造局那间僻静工坊内，气氛与一年前已大不相同。得益于葛老头提供的线索，沈惊鸿带领着匠人们经过数月小心翼翼的试验和优化，终于初步掌握了两种可行的底火配方。
以那赭褐色“火魂石”（经确认，主要成分为辉锑矿）粉末为主，辅以精炼硫磺和极细木炭粉，按特定比例混合，再以稀释的蜂蜜作为粘合剂，制成细小颗粒，阴干后，其撞击敏感度适中，发火稳定可靠，虽威力略逊于另一种配方，但安全性高出许多，被沈惊鸿定为甲型底火。
另一种，则是谨慎使用“雷公石”（自然银）粉末与提纯后的雄黄粉混合，此物对撞击极为敏感，发火迅猛，但稳定性差，制备和储存风险极高，沈惊鸿将其列为乙型底火，严格限制使用范围和数量，仅作为技术储备和特殊情况下使用。
底火帽的制造也取得了进展。通过反复筛选黄铜料和改进手工捶打、研磨工艺，终于能小批量生产出尺寸相对统一、壁厚可控的微型铜帽。密封材料最终选定为一种特制的、极薄的鱼鳔胶膜，既能保证撞针可以轻易刺破，又能提供足够的防潮保护。
当第一枚装配了甲型底火、装有模拟主装药和铅弹头的、结合了熟铁药筒与黄铜底托的“试验型金属定装弹”，被小心翼翼地装入特制的、带有撞针击发机构的单发试验铳中，并在加固的试射坑内成功击发，弹头呼啸而出，而铳膛内除了些许火药残渣，并无纸壳残留，发射过程顺畅无比时，整个工坊都沸腾了！
尽管这“定装弹”还远未达到实用化的程度——熟铁药筒无法可靠退壳，本质上还是一次性的；弹壳加工成本高昂；整体气密性仍需优化——但它证明了金属定装弹+撞针击发这条技术路线的完全可行性！这无疑是里程碑式的一步。
沈惊鸿郑重地将所有相关资料、配方、工艺记录封存，列为最高机密。他知道，下一步的核心难题，将转向如何大规模、低成本、高精度地制造可重复使用或至少能可靠退壳的金属弹壳。这需要材料学和加工技术的进一步飞跃，或许需要引入更强大的水力机械，甚至开始摸索冲压技术的雏形。但这已是明确的目标，而非漫无方向的探索。
也就在沈惊鸿于技术领域取得关键突破的同时，他个人的人生大事也被提上了日程。
这一年，沈惊鸿已满十四岁，苏卿卿也已十三。在大明，男子十六岁、女子十四岁便可成婚（《大明律》），而像他们这般早已定下婚约的官宦子弟，此时开始商议婚期，正是合乎礼法之时。
沈惟敬与李氏再次从蓟镇来信，信中除了关切儿子近况，更是明确提及了婚事。沈惟敬在信中写道：“……惊鸿年已志学，卿卿亦将及笄。汝之学业、事功，为父甚慰。然成家立业，乃人伦之本。苏家女贤良淑德，宜早定佳期，以安两家之心，亦可使汝专心国事，无后顾之忧……”
徐光启也适时地与沈惊鸿进行了一次长谈。
“惊鸿，你与苏小姐婚约早定，如今你已取得举人功名，在军器监亦做出实绩，年纪也到了。是时候考虑完婚了。”徐光启语重心长，“成家之后，心性方能更加沉稳，于你日后仕途、学问皆有裨益。苏浚兄那边，我已通过书信，他亦无异议。眼下关键在于，你接下来有何打算？是继续潜心钻研格物军械，还是准备下一科的会试？”
这确实是一个关键抉择。万历三十一年又将是大比之年（会试、殿试）。若沈惊鸿打算应考，则接下来一年需全力备考，婚事或需稍作推迟，至少不能过于分散精力。若他决定暂缓科考，则婚事便可尽快操办。
沈惊鸿沉思良久。金属定装弹的研究刚见曙光，后面还有弹壳量产、新枪设计等一系列难关需要攻克；“荡寇铳”和雷霆铳的战术战法也需进一步完善；辽东局势依旧暗流涌动……太多的事情需要他投入精力。而会试，固然是正途，但以他如今的根基和太子的赏识，一个进士出身固然锦上添花，却也并非眼下最急迫之事。
他想起了父亲信中“无后顾之忧”之语，也想起了苏卿卿多年来默默的支持与付出。
他抬起头，目光清明：“先生，学生以为，实务未靖，格物方兴。会试可待下科。眼下，当以稳定根基、完成手头要务为先。与卿卿的婚事……若能早日定下，亦是学生心中所愿。”
徐光启闻言，欣慰地点点头：“你能作此想，甚好。既如此，我便与你沈、苏两家商议，择一吉期，先将婚事办妥。至于功名，以你之才，晚一科亦无妨，届时准备更充分，或可直取一甲，更为稳妥。”
于是，在徐光启的主持下，沈、苏两家开始正式商议婚期。最终选定万历三十年十月，秋高气爽之时，为两人完婚。
消息传出，京师官场与士林反应不一。多数人认为这是水到渠成之事，沈惊鸿少年英才，苏卿卿名门淑女，正是天作之合。也有人觉得沈惊鸿此举略显“急色”，或是为了借苏家清流之名进一步稳固地位。但无论如何，这桩婚事已是板上钉钉。
苏卿卿得知婚期已定，虽羞怯难言，但眼底眉梢亦难掩喜意与期待。她开始更加忙碌，既要协助沈惊鸿管理制造局账目（直至婚前），也要在自家母亲的指导下，学习主持中馈、管理内务，为即将到来的新生活做准备。
沈惊鸿则一边继续推进金属弹壳相关技术的预研，督导“荡寇铳”部队的训练，一边也开始着手准备自己的婚事。尽管大部分事务都有家人和徐光启帮衬，但许多环节仍需他亲自出面。
忙碌的公务与即将到来的婚事交织在一起，让沈惊鸿的生活充满了新的节奏。他仿佛看到，一条新的人生道路正在眼前铺开，一边是关乎国运的技术革新与军备整饬，另一边则是温馨的家庭生活与个人的情感归宿。两者并非割裂，而是即将紧密地融合在一起。他深知，肩上的责任更重了，但前行的动力，也愈发充沛。那个在实验室中重生而来的灵魂，正越来越深地融入这个时代，并开始亲手塑造属于自己的，以及这个帝国的未来。