太子朱常洛的五千支“雷霆铳”订单，如同一块千钧巨石投入平静的湖面，在沈惊鸿刚刚起步的军工体系中激起了滔天巨浪。喜悦是短暂的，随之而来的是沉甸甸的压力。三个月，五千支，依靠目前小作坊式的精雕细琢，无异于痴人说梦。
校场上的霜迹彻底化尽，露出了黄土地的本色。沈惊鸿没有沉浸在受赏的荣耀中，立刻与徐光启、苏卿卿、张匠头转入校场旁临时征用的官廨，开始了紧急议事。
“核心症结在于膛线。”沈惊鸿用炭笔在木板上划出三道清晰的螺旋线，“手工刻划，张师傅这样的顶尖匠人，一日不过完成两根，且精度难以完全一致。我们必须找到量产之法。”
徐光启捻须沉吟：“利玛窦神父曾言，泰西有钩刀拉削之法，亦有硬质冲头挤压成型之术。然其所需器械精钢与车床，非我朝目前所能及。”
张匠头皱着眉头，粗糙的手指在木板上的螺旋线来回摩挲：“老师傅传下的‘冷锻’之法，或可一试？若能造一根带这三道凸棱的硬钢芯子，烧红铳管后，用巨力将其从管中强行挤压而过……”
“此法或可一次成型！”沈惊鸿眼中一亮，但随即冷静，“可这带螺旋凸棱的钢芯，其加工难度，只怕比刻划十根铳管的膛线还高。”
一直安静聆听，指尖在算盘上无声拨动的苏卿卿忽然抬头，轻声道：“若不用整根钢芯，而用数个带不同弧度棱角的短冲头呢？如同雕版印刷，先以浅刃冲头印出初痕，再逐次加深，更换冲头，最终成型。虽工序繁琐，但冲头制作远比整根螺旋钢芯容易，也更易保证每段膛线的均匀。”她边说，边用炭笔在旁边画出分步冲压的示意图，思路清晰，竟暗合了后世分段成型拉刀的雏形。
徐光启俯身细看，击节赞叹：“妙哉！苏小姐此法，暗合《营造法式》中‘分层叠铸’之理，化整为零，逐个击破！惊鸿，此计或可解燃眉之急！”
沈惊鸿看着那简陋却充满灵感的草图，心中豁然开朗。他知道这仍是权宜之计，距离真正的工业化量产差距甚远，但在当前技术条件下，这已是能将效率提升数倍的可行方案。“好！便依卿卿之法。张师傅，你立刻带最好的铁匠，全力攻关分段冲头的打造与热处理，务必使其坚锐耐磨！徐先生，烦请您尽快联络邓玉函神父等泰西友人，探寻是否有更成熟的膛线加工工具或经验可资借鉴。卿卿，你随我统筹全局，这五千支铳，须得建立一套全新的生产流程，而非依赖旧式匠户单打独斗。”
星火就此散开，各引一方。
“神机营雷霆铳制造局”的牌子迅速挂起，西直门外几处闲置官署被连夜清理出来。沈惊鸿借鉴现代“流水线”与“标准化”理念，将制铳流程拆解为选料、炼铁、锻管、钻膛、蚀刻引导线、分段冲压膛线、精修抛光、制枪机、装配、试射校验等十几道独立工序。每道工序设匠头一名，定下明确的质量标准与工时定额，优奖劣罚。他深知明朝匠户制度的弊病，特意奏请太子，对参与此局的工匠给予“倍饷”及“功成授官”的承诺，极大激发了积极性。
苏卿卿则展现了超越时代的统筹管理才能。她设计的账册不仅记录物料消耗，更引入了“预期到货”、“工序衔接时序”等概念，将有限的铜、锡、硝石、硫磺、精钢等物资调度得井井有条，确保流水线不会因待料而中断。她甚至根据沈惊鸿描述的“成本核算”理念，初步估算出单支雷霆铳的物料与人工成本，为后续大规模列装的预算提供了依据。
然而，核心的“分段冲压法”攻关，依旧步履维艰。张匠头带着工匠们试验了多种钢材和淬火工艺，制作的分段冲头不是强度不足在挤压时变形，就是硬度过脆在压力下崩裂。堆满院角的报废铳管，无声地诉说着失败的惨烈。
一个春雨绵绵的傍晚，又一次尝试失败后，工棚内气氛压抑。张匠头看着一根内壁被撕裂的铳管，声音沙哑：“小郎君，这……力道、火候、冲头材质，差一丝都不行。怕是……难成啊。”
沈惊鸿拿起那根废管，对着跳跃的油灯凝视内壁那扭曲的螺旋痕迹，沉默着。他能感受到张匠头的绝望和工匠们的疲惫。苏卿卿默默递上一碗热茶，低声道：“是否先集中人力，用手工刻划保证第一批交付？冲压之法可容后慢慢试验。”
沈惊鸿缓缓摇头，目光扫过众人，最终落在苏卿卿担忧的脸上：“手工刻划，三月最多五百支，于大局无补。必须找到量产之法。”他放下茶碗，走到棚边，望着连绵雨丝，脑中飞速回溯着看过的典籍与知识。“《武经总要》提过‘蚀刻’之法，用以在甲胄上留下纹饰……”
徐光启闻言走近：“确有此法。以蜡覆器，镂刻花纹，再以酸液浇之，无蜡处便被腐蚀下陷。你的意思是……？”
“对！用蚀刻之法！”沈惊霍然转身，眼中重新燃起火焰，“我们不追求一次冲压成型，而是先在铳管内壁蚀刻出均匀的螺旋凹槽作为引导线！有了这引导线，再用钩刀进行精修，效率和一致性必远超纯手工盲刻！”
思路一转，天地皆宽。
张匠头立刻行动，指挥工匠熬制蜂蜡松香混合液，均匀灌注铳管，冷凝后，由手法最稳的匠人参照徐光启提供的标准三线右旋图样，用特制刻针镂刻出蜡膜。接着，使用调配好浓度的绿矾液（稀硫酸）进行腐蚀。经过无数次调整覆膜厚度、刻线深度、酸液浓度和腐蚀时间，他们终于掌握了最佳参数。
当第一根通过“蚀刻-精修”法加工出标准膛线的铳管诞生，并在试射中表现出色的一致精度时，制造局内爆发出震天的欢呼声。虽然仍需要熟练匠人进行最后的精修，但相比纯手工，效率提升了近四倍，且良品率大幅提高。
流水线开始全速运转。冶铁炉火光昼夜不息，钻床轰鸣，锻打声、钩刀修刮膛线的嘶嘶声、校验的枪声交织成一首粗粝而充满希望的工业序曲。沈惊鸿与苏卿卿整日穿梭于各工序之间，脸上常带着烟熏火燎的痕迹。一次巡视淬火工序时，苏卿卿不慎被灼热的铳管余温烫伤了手指，她一声未吭，只是回到值房后，默默拿出张匠头之前送的、用硝石和蜂蜜调制的烫伤膏涂抹。沈惊鸿发现后，心疼地握住她的手，眼中满是自责与怜惜。
“无妨的，”苏卿卿浅浅一笑，反过来安慰他，“张师傅竟有先见之明。这比起你所要承担的压力，算不得什么。”
不久，徐光启带来了邓玉函神父。这位博学的传教士仔细查看了“蚀刻-精修”法加工的膛线，以及沈惊鸿改良的火药和铜包铅弹，大为赞叹，并提出了一些宝贵建议，如优化钩刀角度，以及在最后增加一道用裹着细砂布的拉杆反复抛光膛线的工序，以进一步降低摩擦，提高射程与寿命。
技术的难关初步攻克，管理的效能持续释放。一个月后，第一批三百支完全合格的“雷霆铳”正式交付神机营试用。
校场上，持新铳的神机营士兵在沈惊鸿和工匠指导下，很快掌握了后膛装填技巧。密集而均匀的齐射声再次响起，二百五十步外的牛皮靶应声撕裂，三百步外的披甲草人也被精准洞穿。射速更是让观者动容，三轮迅捷射击后，对比组的鸟铳手才完成一轮装填。
神机营的把总激动得跑到沈惊鸿面前，声音颤抖：“沈公子！神器！有此利器，我大明边军何惧建奴铁骑！”
消息传入宫中，太子再次亲临，目睹仓库中新铳成列、工坊内秩序井然的景象，龙颜大悦，当即下令户部追加拨款，并调拨更多官匠听用。
压力稍减，沈惊鸿却并未停步。他知道，先进的武器只是第一步。他开始利用夜晚时间，结合现代步兵操典与明军实际，着手编写《雷霆铳操典纲要》，从射击姿势、保养规程到小队战术，力求系统化、可操化。
夜深人静，制造局的书房内，灯下并排坐着两个身影。沈惊鸿专注于笔下的纲要，苏卿卿则在核对当日的物料账目，算盘珠的轻响与他笔尖的沙沙声相伴相和。她偶尔会抬头，为他续上热茶，或是指出他草稿中某个过于“现代”而可能让此时军士难以理解的术语。
“累了便歇息吧，”她柔声道，目光落在窗外寥落的寒星上，“星火虽微，已然聚光。我们已照亮了一角。”
沈惊鸿搁下笔，顺着她的目光望去，深吸了一口清冷的空气。他想起自己身负的使命，想起那场原本注定吞噬一切的浩劫。如今，他手中握着的，或许就是扭转命运的第一块基石。
“是啊，星火已燃。”他低声回应，语气坚定而温柔，伸手轻轻拂过苏卿卿已无大碍的伤指，“但这还不够。我们要让这火光，烧穿这沉沉夜幕，直至燎原，照亮我华夏前路。”
案头，一颗冰糖葫芦核在灯下泛着温润的光泽。这小小的信物，连同身边之人，给予了他在这条漫长而艰难的革新之路上，继续前行的无尽勇气。量产雷霆铳的星火已然点燃，下一步，便是如何让这星火，形成燎原之势，彻底改变大明乃至整个华夏文明的轨迹。