雪后初霁，午后的阳光穿透雅拉森林交错的枝桠，在积雪覆盖的林间空地上投下斑驳破碎的光影，空气清冷澄澈，带着松针与雪粒的凛冽气息。
露尔娜·埃布尔踏着未化的积雪，深棕色的学院制式皮靴踩在雪层上，发出咯吱轻响。
她打量着这片位于学院边缘湖畔的营地，这里比她当初来住的时候变得...更有人气儿了些。
粗糙但结实的原木篱笆圈出一片领地，角落堆放着整齐的柴垛，一侧开辟出的田垄被积雪覆盖，但仍能看出规整的轮廓。
那座唯一的小木屋烟囱里正冒出袅袅炊烟，融入了灰蒙蒙的天空。
这里的一切都带着安格尔特有的印记——沉默、务实，以及在有限条件下竭力维持的秩序感。
进屋前，露尔娜下意识地抚平了衣摆并不存在的褶皱，指尖掠过腕间那抹冰凉的银链，灿金色的眼眸中闪过一丝极难察觉的犹豫与…某种下定决心的微光。
她今日前来，并非全为私心。
埃布尔家族的信使清晨抵达，带来了父亲的口信，语气比往日更显凝重。
王国的动荡似乎有加剧的趋势，而阿尔图罗学院，这座知识的堡垒，也并非全然隔绝于外界的风浪。
父亲隐晦地提及了王室近期某些动向背后的压力，以及…佛提欧亲王那双看似温和却无处不在的手。
这让她不由得担心起安格尔。
他独居于森林，信息闭塞，又与艾尼娅殿下、甚至那位神秘的圣女有过接触…虽知他机敏而慎重，但卷入过深终究危险。
更何况…狩猎季在即，盛大的庆典就意味着危险。
露尔娜深吸一口气，冷冽的空气灌入肺腑，让她纷乱的思绪稍稍沉淀。她走到木屋门前，抬手，指节在粗糙的木板上不轻不重地叩了三下。
屋内传来轻微的响动，片刻后，门被拉开。
安格尔站在门内，似乎刚从工作台前起身，额角还沾着一点未拭去的细汗，几缕深棕色的发丝垂落，衬得那双翠绿的眸子在屋内炉火映照下愈发沉静。
他穿着洗得发白的旧衬衫，袖口挽至肘部，露出线条流畅的小臂，手上似乎还残留着些许魔晶粉尘的微光。
“露尔娜？”
他的声音带着一丝不易察觉的讶异，侧身让开通道，“进来吧，外面冷。”
屋内的暖意混合着旧木、草药、金属和某种…难以言喻的、属于安格尔的干净气息扑面而来。
露尔娜步入屋内，目光快速扫过。
景象一如所料，又超乎想象。
简陋，却绝不杂乱。
工作台上散落着各种工具和半成品的炼金造物，书籍整齐叠放，墙角铺着干燥的草垫，炉火上架着一只咕嘟冒泡的铁壶。而最引人注目的——
是蜷缩在炉火旁那个巨大旧毛皮垫子里的灰发少女。
阿洛洛·st·雅拉尼娅几乎整个人都陷在毛皮里，只露出一顶标志性的巨大巫师帽和几缕散落的灰色发丝，她似乎睡得很沉，对来访者毫无反应，像一只冬眠的、缺乏存在感的小西瓜虫。
露尔娜的视线在阿洛洛身上停留了一瞬，眉心几不可察地蹙了一下，随即移开。
一丝难以言喻的涩意的情绪，极快地掠过露尔娜心头。
但她迅速压下了这点波动，没有多说什么。
而赛莲正蹲在角落的一个小炉灶前，小心翼翼看着火苗、小脸被熏得微红。
听到声音，赛莲回眸一望便看到了露尔娜，她的声音里充满了惊喜：“露、露尔娜姐姐！”
她对赛莲微微颔首，语气放缓了些：“赛莲，你也在。”
安格尔已随手拿起一块布擦了擦手，他走到炉边提起铁壶：“喝水吗？只有清水。”
“谢谢。”
露尔娜接过安格尔递来的木杯，温热的杯壁驱散了指尖的寒意。
她捧着杯子，没有立刻喝，而是把目光转向安格尔，“狩猎季的准备…还顺利吗？”
露尔娜选择了一个最不易出错的切入话题。
“还行吧。”
安格尔走到工作台旁，拿起一枚刚刚完成能量回路蚀刻的、约拇指指甲大小的金属薄片，递给她：“做了些小东西，应付低烈度冲突应该够用。”
露尔娜走近几步，接过那枚金属薄片，她能看清那薄片上极其精细复杂的纹路，灿金色的眼眸中闪过一丝讶异。
以安格尔的魔力和资源，能独立完成这种程度的炼金制品，其付出的心血和对能量控制的精度要求可想而知。
打量了许久后，她把那枚炼金工造物递还安格尔。
“真的...很厉害，我对于炼金术一窍不通。”
她由衷道，随即语气里带上了一丝不易察觉的关切，也顺势引向了真正想谈的话题：“但狩猎季的混乱往往超出预期…学院外的局势，最近也有些…微妙的变化。”
安格尔擦拭薄片的动作微微一顿，抬眸看她：“就连...埃布尔领也受到影响了？”
露尔娜沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着杯沿：“尚算平稳，毕竟...公爵领地不受制于王国，但父亲来信提及，王都方面…佛提欧亲王推动的‘特别安全与发展税’已在元老院通过。东南矿区和粮仓地带，恐生变数。”
“既有变数，那么接下来的局势发展就尚未可知了。”
她的话语保持了克制，但“变数”二字背后的意味，两人心知肚明。
“这笔税…”安格尔放下薄片，若有所思，“最终会落到谁头上？”
“商会、尚有产出的农户、以及…”露尔娜的声音低沉了些，“所有未能得到亲王派系庇护的阶层。”
她看向安格尔，意有所指：“阿尔图罗学院虽地位超然，但身处漩涡边缘，难免被波及。你独自在此，消息闭塞，更要…多加小心。”
尤其是，你还与艾尼娅殿下、圣女那些人有过接触。
这句话，露尔娜没有说出口，但她相信安格尔能听懂。
安格尔沉默了片刻，翠绿的眸子映着炉火，看不出情绪：“嗯，我知道了。谢谢。”
他的反应一如既往的平静，甚至显得有些…过于平静了，仿佛早已预料，或早已将这种风险纳入计算。
这种冷静，让露尔娜原本准备好的、更多提醒和关切的话语，一时竟有些无从开口。
两人陷入了些许的沉默之中。