保护一词说得太冠冕堂皇，季澜姗肯定不会全然相信眼前这个男人。
她抬头逼视薛钰涵：“既然我的身份如此敏感，是个随时会引爆的祸端，那你为什么还要将我接到薛府？难道就不怕引火烧身，加速皇帝的清算吗？”
薛钰涵看着她，眼神复杂难辨：“因为你父亲近来在朝堂上受到针对，自身难保，恐怕护不住你。将你送到我这里，至少薛府的高墙，还能暂时为你挡一挡明枪暗箭。”
“呵。”季澜姗闻言，却发出一声冰冷的嗤笑，“保护我？薛大人，你说得如此冠冕堂皇。可你若真有能耐保护，又怎么会……怎么会眼睁睁看着自己的妻子，我姐姐，死在你的眼前？你连她都护不住，谈何护我？你自身都难保！”
这话狠狠刺中了薛钰涵的痛处，他脸色瞬间苍白了几分，眼底翻涌起自责。
“澜庭的事……是我无能，是我对不起她。这件事我定会给她一个交代的。”
他叹了口气，扯下了腰间那枚佩戴了十三年的云水纹玉佩，紧紧攥在掌心。
“我与你姐姐的婚姻，始于利益结合，是季家需要依附于我，而我也需要一个合理的理由，将视线投注在季家，关注……一个人的动向。”
他艰难地承认，目光却坦然地迎向季澜姗震惊的眼神。
“但成婚三载，我与澜庭一直相敬如宾，我敬重她，也从未亏待过她。”
季澜姗看着他手中那枚熟悉的玉佩，又听他提及与姐姐相敬如宾的婚姻，脑海中忽然一段被遗忘许久的记忆碎片猛地涌现。
那是几年前，似乎隐约听府中下人嚼过舌根，说是有位家世才学俱佳的年轻郎君，似乎对二小姐颇为中意。
姐姐季澜庭那时还曾拉着她的手调侃她：“我们家澜姗还未出阁，倒是先有了倾慕的郎君呢？也不知是哪家儿郎如此有眼光？”
可后来，不知为何，那位郎君再无下文，仿佛从未出现过。反倒是姐姐，不久后便仓促地定下了与薛钰涵的婚事，很快便嫁入了薛府。
当时只觉奇怪，如今想来……
她猛地抬头，难以置信地看向薛钰涵。
薛钰涵仿佛看穿了她的心思，他攥着那枚玉佩，声音里带着近乎孤注一掷的坦白：
“是。”
“我一直想要求娶的人，是你。”
薛钰涵的目光紧紧锁住她，带着复杂难言的情愫：“从十三年前那个午后开始，这份心思便未曾改变。当时我羽翼未丰，若贸然求娶，只会将你置于更危险的境地，引来陛下更深的猜忌。”
他的语气带着一丝苦涩与无奈：“陛下……不知从何处听闻了风声。他绝不会允许我与你这样身份的人结合。于是，他抢先一步，直接下旨，为我与你姐姐赐婚。”
“一方面，是断了我的念想，警告我安分守己；另一方面，也是将季家更紧密地绑在我的船上，方便他日后一并清算。”
季澜姗踉跄着后退一步，靠在冰冷的书架上，才能支撑住发软的身体。
原来，姐姐的婚姻，从一开始就是一场政治博弈的牺牲品。
原来，薛钰涵心中属意的人，竟是自己！
原来，他们之间，早已在不知不觉中，被命运的丝线紧紧缠绕，却又被无形的巨手狠狠撕开。
姐姐知道吗？她知道自己嫁的夫君，心中装着的是她的妹妹吗？
无数的疑问和巨大的冲击，让季澜姗脑中一片混乱，她看着眼前这个手握重权、却同样身陷囹圄的男人，心中五味杂陈，不知是该恨，是该怨，还是该生出几分同病相怜的悲哀。
“那……姐姐她知道吗？知道你想娶的人……原本是我吗？”
“她知道。她是个通透的女子，在我们成婚之前，我便与她坦诚相告。”
姐姐知道！
季澜姗身体控制不住地微微发抖，一个更加可怕的念头缠上了她的心——姐姐的死，会不会……会不会是因为自己？是因为自己这尴尬的身份，连累了姐姐？
“所以……所以姐姐的死……”她不敢再说下去，巨大的愧疚几乎要将她淹没。
薛钰涵看出了她的想法，他上前一步，试图斩断她那危险的自责念头：“澜庭的死，起因在于宫内某位大人物的猜忌与狠毒。他想要斩草除根，永绝后患。你的身份，或许是一个引子，一个让他们觉得有必要动手的借口，但绝非根本原因。”
“在这权力倾轧的漩涡里，很多时候，没有纯粹的是非对错，只有你死我活的立场与利益。他们视我为眼中钉，视你为必须清除的隐患，澜庭……只是不幸被卷入了这场风暴中心的一枚棋子。”
在这波谲云诡的朝堂与深宫之中，个人的情感、无辜者的性命，在那些执棋者眼中，又算得了什么？
季澜姗深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“那位宫中的大人物……是谁？”她抬起眼，目光重新变得坚定而冰冷。
既然知道了敌人来自何方，那么接下来就是如何应对了。
薛钰涵缓缓吐出一个名字：“当朝国舅，皇后娘娘的亲兄长，禁军统领——高嵩。”
皇帝的舅舅，皇后的哥哥，手握京城兵权，几乎与薛钰涵分庭抗礼的人物，难怪薛钰涵如此忌惮，按下此事不敢深查。