齐禹乍闻齐国公府被圈禁的消息，只觉得耳边“嗡”的一声炸响，五脏六腑像是被一只无形的铁手狠狠攥住，连呼吸都带着针扎似的灼痛。
他霍然起身时，座椅与地面摩擦发出刺耳的声响，指节因过度用力而泛白，骨节分明的手死死按在桌案上，指腹下的木纹都被掐得变了形。
他恨不得立刻翻身上马，策马扬尘，日夜兼程奔回京城——那座承载着他所有亲眷与牵挂的城池，可理智如冰水般瞬间浇灭了这股冲动。
他身为北境副将，手握三万精兵，此刻身在外任，正是朝廷忌惮的“外将掌兵”之局。
若贸然弃军回京，非但无法为家族解围，反倒会坐实“拥兵谋逆”的猜忌，给本就深陷漩涡的国公府再添致命祸端。
齐禹闭了闭眼，强迫自己冷静下来，喉间滚动数下，才哑着嗓子问道：“家里……当真没事？”
声音里的微颤藏不住翻涌的情绪，指尖不自觉摩挲着腰间的白玉佩，玉佩温润的触感里，还留着离家时父亲掌心的温度。
怀清将他的焦灼看在眼里，轻声应道：“府中上下只暂行圈禁，衣食供给未断，圣上也未下任何斥责的旨意。你放心，父亲他一切安好。”
话虽平静，可她眼底的忧虑却藏不住。
齐国公与惠安帝自幼一同长大，是穿一条开裆裤的情分，后来又并肩从军，在尸山血海里拼杀过无数次。
如今权倾朝野的国公与九五至尊的惠安帝，当年还是两个意气风发的少年郎，他们曾在田埂上追蝶嬉闹，在军营里同盖一床薄被，对着漫天星辰立下誓言，要共守这万里河山。
后来惠安帝陷入夺嫡之争，是齐国公倾尽府中势力，带着心腹死士一路披荆斩棘，才助他杀出惊涛骇浪，坐稳了九五之尊的位置。
可自古功高震主是臣之大忌，齐国公功成名就后，便一直谨小慎微，处处避嫌。
他主动请辞了北疆兵权，将戚家军的指挥权移交朝廷任命的将领，平日里闭门谢客，连府中子弟都约束着不得参与朝堂纷争。
这么多年如履薄冰，怎么还是走到了被圈禁的地步？
这话，齐禹想问，又似早有了答案——帝王心术，从不是靠旧情就能揣摩的。
怀清说着，将齐泽写来的奏折副本递给他，又一一讲明京中安排：“大哥已拟好奏折，不日代父亲申请入宫面圣；其他我这边也准备妥当，只待你那边配合。”
齐禹快速浏览完奏折，眸色沉了沉，随即点头：“我马上给姜帅写信，北境的动静，该让圣上知道了。”
怀清应了声，转身去案边磨墨，墨锭在砚台中缓缓转动，留下浓稠的墨痕，正如京城中盘根错节的局势，牵一发而动全身。
过了几日，京城里，齐泽将写好的奏折递上去。
奏折中，齐国公言辞恳切，既不提冤屈，也不辩清白，只说自己“治家无方，致生流言”，主动请求辞去所有虚职，愿归家养老。
这份坦荡与谦卑，看得惠安帝指尖在奏折上顿了顿，神色微微动容。
与此同时，怀清连夜写好书信，看似派快马送往边关，实则借着空间，将京中细节一字不落地告知齐禹。
做完这些，她又召来春音，如此这般吩咐一番。
春音领命而去，次日便在京城各处茶楼酒肆散布舆论，巧妙地将此前“齐国公府爱民”的赞誉，悉数引到惠安帝的仁政上，称国公府不过是“奉旨行事，不敢居功”。
另一边，姜予棠亲自去金缕衣铺安排“加价”事宜。她让铺中掌柜故意提高定制衣料的定金，又私下叮嘱伙计们对外抱怨：“县主为赶制一批急活，手头周转不开，不得已才加征定金，也是没法子的事。”
这些话像长了翅膀似的，不过半日便在京城街巷传开，“明善县主贪利”的小话渐渐取代了此前的赞誉。
怀清这般自曝“小过”，看似折损名声，实则是主动示弱——在帝王眼中，有“小贪”之癖的勋贵，远比“完美无缺”的忠臣更让人安心。
不过三五日，京中的风向便彻底变了。
民间百姓渐渐知晓，此前对国公府的称赞是被人恶意利用，转头便感念起皇帝的仁政，街头巷尾全是夸赞惠安帝“爱民如子”的声音；
朝堂上，官员们见齐国公主动交权、怀清自曝“小过”，再联想到国公府多年的功绩，纷纷上奏为其鸣不平，请求彻查构陷者。
流言渐渐平息，质疑转为同情，民间要求严惩幕后黑手的呼声越来越高，连带着宫门外都聚集了请愿的百姓，跪请圣上“还齐国公府清白”。
御书房内，惠安帝看着手中的奏折和密报，眉头紧锁。
他何尝不知齐国公府是遭人暗算，就连幕后泼脏水的势力——以丞相为首的文官集团，他也早有察觉。
朝堂之上，各方势力盘根错节，他向来习惯冷眼旁观，借势平衡。
此次禁足齐国公府，一来是敲打功高的国公府，灭一灭其因“爱民”之举日益高涨的声望；二来是想看丞相一党是否会露出更多马脚，同时也借机试探齐国公府的忠诚度——若他们心生怨怼，或有异动，便是清理的绝佳时机。
可眼下民间舆情汹涌，边关又再起波澜，他不得不重新掂量其中的轻重。
惠安帝揉了揉眉心，正思忖间，殿外传来太监的通报声：“圣上，边关八百里加急军报！”
军报是北境主帅姜达派人送来的，封皮上沾着些许尘土，透着千里加急的紧迫。
册页上字迹遒劲，一笔一划都透着战场的肃杀，密册中不仅详细列明了北狄主力的屯兵位置、粮草补给线路，还附上了其他北方部落的动向分析，字里行间清晰点出：如今北境局势危急，北狄集结了五万骑兵，蠢蠢欲动，而军中诸将，唯有曾镇守北疆多年、深得军心的戚家军旧部能担此重任——可戚家军的核心将领，多是齐国公的旧部。
姜达在信中特意提及，国公府遭禁足的消息已隐隐传到军中，将士们人心浮动，若不及时安抚，恐动摇军心；军心一散，北境防线便如纸糊一般，届时外敌长驱直入，大同、宣府等地危在旦夕，后果不堪设想。
惠安帝捏着密册的指尖微微用力，册页边缘被攥出深深的褶皱。
他抬眼看向窗外，殿外廊下，寒风卷着枯黄的落叶拍打窗棂，发出细碎的声响，像是北境传来的战鼓，敲在心头。
恰在此时，太监总管袁德盛轻步走入，躬身低声回禀：“圣上，宫外百姓请愿的队伍还在宫门外候着，都求着圣上还齐国公府清白呢。”
惠安帝沉默良久，指尖在御案上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，每一下都敲得沉稳。
他心中已然有了决断：齐国公府根基深厚，戚家军更是镇守北境的屏障，眼下外敌环伺，绝不能因朝堂内斗自毁长城。
再者，民间对怀清的感念之情真切，若执意打压，恐失了民心——他深谙，民心向背，才是皇权稳固的根本。
朝堂虽需制衡，但还没到能牺牲北疆安危的地步。
次日清晨，明黄的圣旨便从宫中传出，由袁德盛亲自送到齐国公府。
圣旨诏告天下：齐国公府遭人构陷一事已查明，即日起解除禁足令，恢复一应礼遇。
旨意中虽未明说惩处幕后之人，却也隐晦提及“着刑部彻查流言源头”，算是给了齐国公府和百姓一个明确的交代。
御旨送达时，怀清正与姜予棠在账房整理府中账目——这几日圈禁，府中开销需仔细核算，也算是借此向外界传递“府中平和”的信号。
听闻旨意，二人相视而笑，眼中紧绷多日的神色终于散去，连带着空气都轻快了几分。
这场裹挟着权术与阴谋的风波，总算借着民心与边防的双重推力，暂时平息下来。
齐禹在边关收到消息时，正与怀谨巡查营寨，他望着北境苍茫的草原，手中的玉佩被攥得更紧，眼底却多了几分了然——这不过是朝堂博弈的暂歇，帝王的猜忌也未完全消散，真正的暗流，仍在看不见的地方汹涌，下一场交锋，或许已在酝酿之中。