皇后千秋宴的鼓乐尚未奏响，三皇子与五皇子的婚期已如双璧般前后相衔，将整个京城的喜庆气氛烘得愈发浓烈。
朱雀大街两侧，绸缎庄的伙计踮脚挂上了最新裁制的云锦霞帔，赤金绣线在阳光下晃得人眼晕；
首饰楼的橱窗里，点翠金簪、东珠耳坠一字排开，掌柜的亲自守在旁，生怕错过哪位王公贵妇的采买；
就连巷尾卖糖画的小摊，都换了红漆木架，浇铸出的“囍”字糖引得孩童们围着打转。
往来商贩的吆喝声裹着甜香，连风里都飘着几分按捺不住的热闹。
“你们听说没？金缕衣的苏绣师傅新出了‘百鸟朝凤’的纹样！” 城西的赏心亭里，几位贵女团扇轻摇，话题却离不开即将到来的宴席。
郑吏部家的小姐柳眉微蹙，指尖无意识地绞着帕子：“我娘催着我赶制新衣赴安王婚宴，昨儿让丫鬟去金缕衣排队，竟说前头排了二十多号，连料子样本都没轮上看——总不能穿旧衣去丢咱们郑家的脸面！”
“急什么？” 户部侍郎家的千金把玩着腕间的羊脂玉镯，语气带着几分笃定，“金缕衣和醉红妆本就是明善县主的产业，绣工料子都是一等一的好。我刚让管家去醉红妆订了件蹙金双绣石榴裙，掌柜的拍胸脯说三天就能取货，比死等金缕衣靠谱多了！”
一语点醒梦中人。
李将军家的小姐当即打发侍女：“快！去醉红妆订最新的云纹妆花缎，挑最艳的石榴红，价钱不论！”
其余人也纷纷差人去传话，不过半个时辰，通往醉红妆的石板路上便马车接踵，铺子里的伙计跑断了腿，掌柜的却笑得合不拢嘴——管它客人冲哪间铺子来，银钱落袋才是真的。
热闹之下，另有一番暗流涌动。
街上的生面孔日渐增多：有穿粗布短打的精壮汉子，腰悬佩刀，眼神如鹰隼般扫过街角巷尾，是各府新来的护卫；
有身着锦袍的管事，带着随从挨家查探贺礼，袖口隐约露出的腰牌昭示着藩王府的身份；
偶尔还有几辆青布幔帐的马车驶过，看似低调，车轮碾过青石板的厚重声响，却泄露出车厢内的不凡——那是奉旨入京的藩王眷属，正悄无声息地安置下来。
这满城的喧嚣与暗流，都沉甸甸压在巡防营副统领齐禹的心头。
自月前那道明黄圣旨从宫里颁下，命各路藩王霜降前入京，既为皇后贺千秋，亦为三、五两位皇子证婚，他就再没睡过一个安稳觉。
彼时京郊枫叶正红得似火，可那道圣旨落在他眼里，却只剩彻骨的寒意——他擢升副统领不足十日，屁股还没坐热，就撞上了这百年难遇的“三重盛典”。
按理说，巡防营有忠勇侯这位大统领压阵，轮不到他一个副职操心。
可谁都清楚，贤王早已暗中插手营中事务，借着前阵子整肃吏治的由头，不动声色地削去了忠勇侯的部分兵权：调走了几个心腹校尉，接管了西城的巡防哨卡，连营中粮草调度都安插了自己人。
忠勇侯虽名义上仍是统领，却已是“政令难出辕门”。
权力真空之下，齐禹反倒成了最大的受益者。
贤王要借他制衡忠勇侯的残余势力，忠勇侯则想拉他稳住营中局面，两边推波助澜，竟让他这个“空降”的副统领，实实在在攥住了京城九门的巡防调度权。
可这权柄哪里是好处？
分明是块烧红的烙铁——藩王入京，鱼龙混杂，稍有不慎便可能引发祸端；皇子大婚，宾客云集，一处安保疏漏就是掉脑袋的罪过；皇后千秋宴更是皇家颜面所在，半点差错都容不得。
此刻，齐禹正俯在案前，盯着摊开的京畿舆图。
烛火摇曳中，朱笔圈出的藩王驻跸处、婚宴场地、宴会场馆密密麻麻，像一张织满了风险的网。
他指尖划过“永定门”三个字，那里是蜀王入京的必经之路，护卫少说也有数百人，如何安置、如何盘查，都得他一一敲定。
窗外传来更夫敲打的三更梆子，齐禹揉了揉发胀的太阳穴，只觉得肩上的官印重逾千斤——权越大，责越重，这趟差事若是扛不住，别说官职不保，恐怕连身家性命都要搭进去。
“二爷！” 来顺的声音带着几分急促，人已掀帘快步进来，手里攥着张叠得紧实的素笺，径直递到齐禹面前。
齐禹放下手中的舆图，指尖捻过那张薄薄的纸条，展开的瞬间，原本就紧绷的下颌线愈发凌厉，眉头也跟着一点点拧紧，眼底的寒色浓得化不开。
他盯着纸条上寥寥数行字，沉默片刻，沉声道：“夫人那里可知晓了？”
来顺挠了挠头，眨巴着眼睛回话：“回二爷，知晓了。方才我往后院送茶水，见春音姑娘正蹲在廊下喂猫，嘴里念叨着‘这事可大可小，得赶紧让夫人有个防备’，想来是已经把消息递进去了。” 他顿了顿，又补充道，“虽说春音姑娘看着咋咋唬唬的，平日里爱凑个热闹，可她的消息路子是真广——府里上上下下的动静就不说了，连街对面杂货铺老板家的私事都能知道，说不定比咱们还早一步得到信儿呢。”
齐禹“嗯”了一声，将纸条凑到烛火边，看着它一点点烧成灰烬，才捏了捏发胀的眉心，挥挥手：“知道了，你先退下吧，这事别对外声张。”
来顺应声退去，书房里只剩烛火噼啪的轻响。
齐禹站起身，快步走出房门，直奔后院而去。
穿过抄手游廊时，廊下挂着的风铃被风一吹，叮当作响，却丝毫没冲淡他心头的凝重。
还未走到正屋门口，他便察觉到屋内的气氛异于往常——没有往日的笑语，连丫鬟们走路都放轻了脚步。
“二爷。” 守在门口的小丫鬟见他来，忙屈膝行礼。
“夫人在里头？” 齐禹压低声音问。
小丫鬟点点头，伸手撩开了厚重的棉帘。
齐禹迈步踏入内室，暖香扑面而来，驱散了些许寒意。
只见怀清正端坐于临窗的妆台前，面前铺着一张洒金宣纸，她手持狼毫，正一笔一画地写着什么，神情平静得看不出丝毫波澜，仿佛全然不知外头的风波。