齐泽将手中的密信揉皱，指节因用力而泛白。
书房内烛火摇曳，映着几人凝重的神色——齐国公端坐主位，指尖反复摩挲着茶盏边缘，眉头拧成了川字；齐禹站在一旁，手里攥着排查名单，却半天没翻动一页。
“抓人倒还能缓一缓，”齐国公终于开口，声音里带着难掩的焦灼，“可这药……已经过去五日了，派去北疆寻药的人，连一封回信都没有。”
话落，书房里更静了。
齐禹深吸一口气，压下心头的烦躁：“昨日派去驿站催问的人回来报，说是连日暴雨冲断了官道，送信的驿卒被困在半路。可就算如此，也不能一点消息都没有……”
他顿了顿，目光扫过桌上的药碗——那是太医每日送来的安神汤药，只能暂时稳住外祖父的气息，却解不了根本的毒。
一旁的怀清端着刚温好的茶进来，听见这话，脚步顿了顿。
她将茶盏轻轻放在几上，低声道：“方才去前院，听见丫鬟们议论，说厨房炖的参汤，外祖父今日只喝了小半碗。太医说，若是再找不到解药，外祖父的身子怕是撑不住十日了。”
灵泉虽能暂缓毒性蔓延、稍缓老将军的痛楚，却终究治标不治本——那寒息散的毒素仍在经脉中盘踞，若寻不到对症解药，灵泉的效力迟早会被毒性耗竭，到时依旧回天乏术。
这话像一块石头砸进水里，让本就紧绷的气氛更添了几分压抑。
齐禹攥紧了名单，指腹几乎要将纸页抠破：“府里的人还在审，可那几个伺候老将军的，要么一口咬定不知情，要么吓得只会哭，半点有用的信息都问不出来。如今药又迟迟不到，再这么耗下去……”
他没说下去，但每个人都懂他的意思。
而将军府外，早已是另一番景象。
每日天不亮，府门前的石阶下就围满了百姓，有提着自家熬的粥来的，有攥着草药想递进去的，还有些老兵穿着洗得发白的旧铠甲，在门口静静站着，目光直直望着紧闭的朱漆大门。
“听说老将军还没醒？”一个提着竹篮的妇人踮着脚，小声问身旁的人。
“可不是嘛，昨儿我家那口子去驿站送信，见着将军府派出去寻药的人了，说路上不太平，药还没影呢。”
“唉，老将军可是咱们北境的守护神啊！当年若不是他带着兵守住，咱们这些人早就成了胡人的俘虏了。”一个白发苍苍的老者拄着拐杖，声音里满是心疼，“老天爷怎么就不长眼，让好人遭这种罪！”
议论声越来越多，却没有半分抱怨，满是担忧。
有人自发在府门前摆了香案，插上几炷香，嘴里念念有词地祈祷；
还有些孩童捧着自己画的“平安符”，踮着脚想塞给守门的护卫。
守门的护卫看着眼前的景象，心里也不是滋味。
他们得了吩咐，不能让百姓进来打扰，可面对那些满是期盼的眼神，却连一句重话都说不出口，只能一遍遍温声解释：“劳烦各位乡亲放心，府里正在想办法，老将军一定会没事的。”
只是这话，说给百姓听，更像是在给自己宽心。
府内的焦灼与府外的牵挂隔着一道朱门，却都系在卧病在床的戚老将军身上——所有人都在等，等那迟迟未到的解药，等一个能让人心安的消息。
殿内龙涎香燃得正旺，却驱不散空气中的沉郁。
惠安帝捏着奏折的手指微微泛白，目光从奏疏上移开，看向躬身立于阶下的内侍监总管袁德盛，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“还没消息吗？”
袁德盛头埋得更低，袍角在冰凉的金砖上微微发颤：“回、回圣上，方才驿卒刚送来急报，去北疆寻‘赤血莲’的队伍，因漠北突降暴雪，陷在了黑风口，暂时断了联络，如今只寻着几个随从，药……药还没踪影。”
“废物！”惠安帝将手中的奏折重重拍在龙案上，玉圭相撞发出清脆的声响，“朕给了他们最好的马、最精锐的护卫，连兵部的通关令牌都给了，竟连味药都带不回来？”
袁德盛吓得膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地：“圣上息怒！奴才已再派了三队人马，分别从东西两路赶去接应，还传了密令给沿途州府，让他们全力配合……只是这路途遥远，变数实在太多，怕是还要再等几日。”
惠安帝深吸一口气，指尖按了按发胀的太阳穴。
他走到殿门前，望着庭院里落了一半的梧桐叶，语气沉了几分：“戚老将军在北境守了三十年，朕不能让他就这么不明不白地没了。药一日不到，朕这心就一日难安。”
他回头看向李袁德盛，眼神锐利如刀：“再去催！告诉那些寻药的人，若三日之内还带不回解药，朕要他们提头来见！另外，将军府那边，再派两名御医过去，务必稳住老将军的伤势，不许出半点差错！”
“是！臣遵旨！”袁德盛连忙应下，连滚带爬地退出了大殿，生怕晚一步就触了龙颜。
殿内的龙涎香渐渐弱了，只余一缕若有若无的烟气绕着龙椅盘旋。
惠安帝仍立在窗前，望着外头灰蒙蒙的天，玄色龙袍垂落在金砖上，连衣摆的金线暗纹都似失了光泽。
他就这么站了很久，久到殿外的铜漏滴过了三响，指尖冰凉的触感才让他缓缓回神。
惠安帝闭上眼，脑海里翻涌的思绪乱得像团麻——戚老将军的模样与当年雁门关捷报的场景重叠，又猛地被“功高震主”四个字戳破。
他不是没忌惮过。
戚家军三十年镇守北境，军权在握，连北疆百姓只知戚将军、不知有朝廷；去年秋猎，老将军一句“兵士们还在寒风里啃干粮”，就敢当众驳回他修御花园的旨意。
这份威望，这份刚直，于国是柱石，于君，却像根时时硌着心的刺。
可眼下……惠安帝睁开眼，目光落在案头那封未拆的急报上——那是昨夜北境送来的，说蛮族又在边境蠢蠢欲动，只等戚老将军倒下，就要挥兵南下。
北狄使团才有了多久，就……
他突然自嘲地勾了勾唇：是啊，功高震主又如何？忌惮又如何？
如今满朝文武，能镇住北疆、能让蛮族闻风丧胆的，只有一个戚家军。
“不是时候……”他低声呢喃，声音轻得被风卷走。
若此时老将军出事，北境必乱，朝堂必慌，那些藏在暗处的势力定会趁机生事——他还没稳住新朝的根基，还没理清世家的盘根错节，绝不能在这个时候失去戚老将军这根支柱。
指尖松开时，掌心里已留下几道浅浅的印子。
惠安帝转身走回龙案前，拿起那封急报，指尖划过封皮上“戚”字，眼神渐渐沉定：先寻药，先稳住北境，先让这天下太平下来。
至于那些忌惮与矛盾，等熬过了这一关，再论不迟。
殿外的风卷着落叶敲了敲窗棂，他抬手将急报拆开，目光落在“蛮族增兵”的字样上，眉头又紧紧蹙了起来——眼下，终究还是先盼着那解药，能快些到吧。