淑妃在偏殿召见了她们，屏退左右后便直言不讳：“你们这时候递帖子进来，所为何事，本宫大约也能猜到几分。”她端起茶盏抿了口，声音压得低了些，“眼下宫里的情形，怕是比你们在外头听闻的还要紧些。”
“你二哥被押入天牢后，陛下的心气就没顺过。定安公主是陛下最疼爱的公主，湘西侯昏迷不醒，陛下几乎时时守在那里，逼着太医院的人想尽法子救治。”
“太医院上下，从院判到末等医官，没一个敢懈怠的。连素来少掺和这些事的曾太医，也被陛下点了名守在跟前。”
淑妃顿了顿，眉间掠过一丝凝重，“他们会诊了好几回，结论却让人揪心——湘西侯伤了肺腑，一直陷在昏迷里。若是能醒转过来，或许还有生机；可若是……醒不过来……”话到此处，她终究没再说下去。
“陛下发了狠话，说若是救不活湘西侯，就让太医院的人提着脑袋来见。如今宫里的医官们，个个都是如履薄冰，人人自危。”
淑妃看向戚氏与怀清，语气里带着几分歉疚：“本宫能打听来的，也只有这些了。帮不上更多，实在对不住。”
怀清忙起身福了福身，声音里满是真切的感激：“娘娘肯将这些内情告知我们，已是天大的恩典，怎敢再求其他？若非娘娘从中周旋，我们此刻怕是还在宫门外打转，跟无头苍蝇似的摸不着半点头绪呢。”
怀清这话是掏了心窝子的，语气里的恳切像温水漫过青石，熨帖又实在。
淑妃见她这般情真意切，紧绷的肩背才微微松了些，不自觉吁出一口长气。
她一个深宫妃嫔，本就该谨守本分，偏为戚家冒风险打听这些事，若是被陛下察觉分毫，怪罪下来，可不是闹着玩的——龙颜震怒时，哪还顾得上什么情分？
正思忖间，却听怀清忽然抬眸，目光亮得惊人：“娘娘，怀清有个不情之请。”她深吸一口气，字字清晰，“我想见圣上。”
淑妃端着茶盏的手猛地一顿，茶水漾出些微，烫了指尖也未察觉。
“你……”
她蹙眉看向怀清，眼底满是惊愕，这丫头是疯了不成？
后宫禁地，岂是外臣女眷能随意求见天颜的？
“我有办法救湘西侯。”怀清迎着她的目光，语气笃定得不容置疑。
淑妃瞳孔微缩：“你说什么？”
“真的。”怀清重重点头，声音里带着孤注一掷的坚定，“我敢以性命担保。”
淑妃沉默了。
指尖的温热渐渐散去，心口却像被什么东西撞了一下，突突地跳。
她盯着怀清片刻，心里飞快地盘算起来：若是这事成了，救回湘西侯，她从中牵线，陛下定然会念着这份情分，往后在宫里的日子，怕是能安稳不少；
可若是不成……她微微闭了闭眼，罢了，权当是还了县主的恩情。
左右她如今在后宫也不算得势，再差，还能差到哪里去？
况且，外头早有传言，说明善县主怀清是个自带福泽的，别的不说，她的宁安婚事便是她无意中牵的线。
淑妃心念一动，目光落在怀清挺直的脊梁上——或许，这赌一把，真能赌出个不一样的结果来？
横竖已是这般境况，不如信一回这坊间流传的福气，权当是给所有人寻条生路。
“好。”淑妃睁开眼，语气里已没了方才的犹豫，“你且在偏殿候着，本宫去试试。”
怀清与戚氏听得这话，眼圈都红了，忙屈膝行礼，声音里带着抑制不住的哽咽：“多谢娘娘成全，这份恩情，国公府永世不忘！”
两人在偏殿等候，只觉时辰漫长得像淌不动的水。
窗棂外的日光一点点挪着，香炉里的沉香燃了半截，空气里静得能听见彼此的心跳，每一声都敲在焦灼的弦上。
不知过了多久，殿外终于传来熟悉的脚步声。
淑妃面带一丝浅淡的笑意走进来，压着声音道：“成了，陛下在明华宫见你。”
怀清心头猛地一松，跟着戚氏再次叩首，声音清亮：“谢娘娘！谢陛下隆恩！”
戚氏想说什么，又闭上嘴巴，圣上愿意召见，已是最好。
淑妃忙让她们起身，又唤来身边最得力的刘嬷嬷：“你亲自领着县主，从近路去养明华宫，仔细些，别出岔子。”
刘嬷嬷应了声“是”，引着怀清往外走。
穿过几重宫苑时，怀清无意间瞥见一处宫殿的匾额——“明华宫”。
她脚步微顿，刘嬷嬷似是察觉，低声解释：“那是湘西侯贺明暂居之处，说来也巧，早年定安公主未出嫁时，也在这宫里住过呢。”
怀清点点头，收回目光，脚下步子没停——眼下，已容不得她分心去想这些了。
惠安帝眉峰微蹙，目光落在怀清身上，语气听不出喜怒：“你要见朕？”
怀清叩首更深了些，声音却稳如磐石：“圣上，此乃‘回春丹’，专医气绝垂危之症。臣女斗胆，愿以此药一试，或可救湘西侯性命。”
“哦？”惠安帝指尖在膝上轻轻叩着，“你倒有几分胆量。”
他沉默片刻，殿内静得能听见烛火噼啪声——太医院那边毫无进展，湘西侯的气息已是一息弱过一息，刚才更是几度险象环生。
眼下这般境况，似乎也只剩死马当活马医这一条路了。
他抬眼看向侍立一旁的总管太监：“袁德盛。”
“奴才在。”袁德盛躬身应道。
“将药拿去太医院，让那群医官仔细查验，半个时辰内，朕要结果。”
“奴才遵旨。”袁德盛小心翼翼地接过怀清手中的瓷瓶，指尖刚触到冰凉的瓶身，还未拧开瓶盖，鼻尖便萦绕上一缕极淡的药香——不似寻常丹药那般浓烈，倒像晨露沾了草木清气，隐隐透着股生机，让人心头莫名一松。
他不敢耽搁，捧着瓷瓶快步退出偏殿，往太医院方向去了。
殿内重归寂静，惠安帝的目光再次落在怀清身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的期盼。
怀清坦然跪在当地，任由惠安帝的目光在自己身上逡巡。
那目光里有审视，有探究，甚至藏着几分不易察觉的怀疑，却没能让她垂下眼帘半分。
她脊背挺得笔直，像是株经了风雨的青竹，虽带着几分青涩，却自有股不肯弯折的韧劲儿。
方才献药时的果敢还凝在眉梢，此刻静下来，眼底反倒添了层澄澈——她既敢将药捧出来，便不怕查验，更不怕这龙颜之前的打量。
殿角的铜漏滴答作响，每一声都像是敲在人心上。
怀清却浑不在意，只垂眸望着身前的青砖，指尖稳稳地贴在膝头，不见半分慌乱。