揽月阁雅间里，窗棂漏进几缕夕照，恰好落在推门而入的男子身上。
灌朗生得一副好模样，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇角天然带着几分上扬的弧度，笑起来时眼底像盛着碎光，果然人如其名，是个浑身透着爽朗气的阳光性子。
他一见起身相迎的怀清，立刻敛了笑意，恭恭敬敬地作揖：“灌朗见过明善县主。”
怀清目光在他脸上稍作停留，颔首道：“灌三公子。”
话一出口，她自己倒顿了顿——这称呼确实绕口。
灌朗闻言，爽朗一笑，眉眼舒展如清风：“县主不必多礼，直呼我灌朗便是。”
“灌朗。”怀清顺势改了口，开门见山，“当日在河边，你可看清是谁推了我二妹？”
灌朗脸上的笑意淡了几分，回忆道：“当时事发突然，我只瞥见一个背影，穿着丫鬟的衣裳，瞧着像是姜家的人。”
“姜家那边有什么说法？”怀清追问。
灌朗摇头，语气添了几分凝重：“我事后让人去问过，姜家却说查遍了府中仆役，并无我所见的那个婢女，说不是他们府里的人。”
怀清指尖在茶盏沿轻轻划过，眸光微沉。
不是姜家的人，却穿着姜家婢女的衣裳……这背后的手笔，倒是越发耐人寻味了。
怀清抬眸看向灌朗，他方才谈及此事时，眉宇间虽有凝重，却不见半分推诿，倒显出几分坦荡。
她指尖轻轻一顿，直截了当问道：“如今这事闹得人尽皆知，灌朗，你心里是怎么打算的？”
灌朗迎着她的目光，脸上的爽朗淡去些许，多了几分正色。
他身子微微前倾，语气诚恳：“县主明鉴。当日之事，我虽救了二姑娘，却也让她落了话柄，这是事实。灌朗并非不负责任之人——若县主与国公府觉得此事需有个交代，我灌朗绝无二话。”
他顿了顿，又补充道：“只是二姑娘年纪尚小，我也不愿因一时之困委屈了她。若国公府觉得时机未到，或是另有考量，我也能等。总之，全凭县主与府上做主，灌朗绝无异议。”
怀清静静听着，见他言语恳切，目光坦荡，倒不像个会推卸责任的。
她端起茶盏抿了一口，缓声道：“你的意思我明白了。此事我需与家中商议，改日再给你答复。”
灌朗闻言，起身拱手：“理应如此。县主有任何吩咐，随时差人找我便是。”说罢，他又恢复了几分爽朗，“那灌朗先行告辞，不扰县主清静。”
待他身影消失在雅间外，怀清望着窗外渐暗的天色，指尖在茶盏上轻轻敲击。
灌朗的态度倒是磊落，只是这背后的人一日不揪出来，淑姐儿便一日不得安宁。
她眸色微沉，看来这账，得先从姜家查起了。
怀清正思忖着如何着手查探姜家，没料到这边刚从揽月阁回来，那边姜家的人竟已上门——来的是童锦清，神色带着明显的惶急与愧色，一见到怀清，便亲自奉上赔罪的礼单，语气恳切：“清姐儿，此事都怪我们姜家看管不力，让二姑娘受了惊吓，我这心里实在过意不去。”
怀清请她坐下，开门见山：“不必多礼，你小心身子，我只问一句，那日河边的事，姜家当真毫不知情？”
童锦清脸上血色褪了几分，苦叹道：“不瞒你，事发后我们立刻彻查府中上下，却始终找不到灌三公子说的那个婢女。直到当夜，才在柴房角落里发现了一具女尸，正是我们府里前些日子说‘走失’的一个二等丫鬟。”
她声音发颤：“那丫鬟脖颈处有明显的勒痕，绝非意外身亡。想来是有人杀了她，再换上她的衣裳混进府中，借着邀二姑娘赏荷的由头，蓄意行此恶事。我们姜家，也是被人利用了啊！”
怀清指尖猛地收紧，茶水在杯中晃出细碎的涟漪。
如此说来，对方不仅精心策划了落水一事，还早早就备下了替死鬼，心思之缜密，手段之狠辣，实在令人心惊。
怀清目光落在童锦清脸上，见她脸色苍白得近乎透明，眼下泛着浓重的青黑，便暂且按下那些疑虑，转而问道：“不说这些了，你的身子如何？瞧着脸色很不好。”
童锦清下意识抚了抚小腹，勉强挤出一丝笑意：“我没事，就是这几日没睡安稳罢了。”
“出什么事了？”怀清追问，语气里添了几分探究。
按理她才怀孕，还在坐胎中，本该静养才是。
童锦清指尖微颤，刚要开口，怀清已先一步蹙眉道：“况且，今日这事，原该是姜大人或是府中长辈出面才是，怎好让你一个孕妇奔波来赔罪？”
这话一出，童锦清的眼圈忽然红了，嘴唇动了动，像是有满肚子的话，最终却只化作一声低叹：“是我想来见你……”
“出了何事？”
怀清追问，见童锦清这副模样，心下已隐隐有了不好的预感。
童锦清垂下眼睫，声音带着难以掩饰的哽咽：“是……是老祖宗她……快不行了。”
“啊？”怀清着实吃了一惊，不由得侧目看向她，童家老祖宗身子骨一向硬朗得很，每日还能晨起练一套拳，怎会突然……
她话未说，却也明白过来——能让一向康健的老人骤然病危，这里面怕是另有隐情。
童锦清这几日睡不安稳，脸色差成这样，想来多半是为了老祖宗的事操心。
童锦清攥紧了帕子，指节泛白：“前几日还好好的，谁知三天前突然上吐下泻，太医来了好几拨，都只说是急症，药石罔效……”
话到此处，她的声音已带上了哭腔。
怀清见她眼圈泛红，语气软了几分：“你也别太忧心，老祖宗福泽深厚，或许只是一时急症，总会好起来的。”
她顿了顿，终究是不忍，补充道：“我明日得空，去看看她老人家吧。”
童锦清忙摆手，脸上露出几分歉疚：“你才回京，二姑娘那边的事就够你忙的了。”
怀清望着她躲闪的眼神，心里隐约猜到几分——童家老祖宗这病，恐怕不止“急症”那么简单。她没再坚持，只道：“若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
童锦清感激地点点头，又说了几句客套话，便以身子乏累为由匆匆告辞了。
怀清送走她，转身回房时，眉头锁得更紧了。
童家老祖宗病危，姜家婢女横死，淑姐儿落水……这几件事接连发生，当真只是巧合吗？
怀清望着窗外飘落的枯叶，指尖在桌案上轻轻敲击，声音里带着几分凝重：“别的不说，童家老祖宗若真有个三长两短，童府上下按制需丁忧守孝。”
她顿了顿，目光沉了沉：“童阁老手握重权，几个儿子也在要害部门任职，这一丁忧，朝堂上的势力平衡必然被打破。那些虎视眈眈的势力怎会放过这个机会？怕是又要掀起一阵风波了。”
春知在一旁听着，低声道：“那二姑娘落水之事，会不会也与此有关？”
怀清眸色微深：“不好说。但几件事凑得这样巧，总让人觉得不对劲，先不要动作，看看还有什么动静。”
眼下京城里看似平静，底下却像藏着无数暗流，稍有不慎，便会被卷入其中。
她必须尽快理清楚这团乱麻，才能护得大家周全。