“少荃， 你真有此意？”曾国藩脸上露出惊异的表情？
少荃？莫非就是曾国藩在信函里常提到的那位李鸿章？左宗棠心里暗自想。
左宗棠猜的没错，这名高个子中年书生，是曾国藩的门生，又是幕僚，叫李鸿章，自号少荃，安徽合肥人氏。
咸丰九年（1859年），曾国藩还在江西建昌大营时，让李鸿章的大哥李瀚章帮自己办理粮台报销事宜。曾国藩非常欣赏李瀚章的办事能力，李瀚章也视曾国藩为靠山。正是在李瀚章的推荐下，李鸿章从安徽奔赴建昌，成了曾国藩幕僚团队中的一员。
彼时，正是初秋时分。江南的晨雾，湿漉漉地沉在建昌大营的辕门内外。天光还隐在青灰的云翳背后，营中却已有了铁器碰撞的声响和士兵低沉的呼喝。
曾国藩的营帐里，灯烛早已拨亮，他端坐案前，胡茬短硬如钢针，正借着那点光，用极细的朱笔在一份摊开的奏稿上勾画。墨迹未干，字字如刀刻，力透纸背。
不远处的另一个营帐内，李鸿章蜷在狭窄的行军床上，裹着一条厚棉被，睡得正沉。他是富家公子出身，时间观念差，习惯了睡懒觉，每日总是日上竿头才懒洋洋地起身。营帐角落里，几卷翻得起了毛边的《孙子兵法》和几封尚未拆阅的私函随意堆着。
“大人，”一个亲兵轻手轻脚掀帘进来，声音压得极低，“卯正一刻了，早饭已备下。”
曾国藩搁下笔，朱笔在粗糙的砚台边上轻轻一刮，发出细微的“嗒”声。
“李鸿章起床没？”他问道。
“回大人，还没有。”亲兵回答。
他习惯性地皱起眉头，形成两道深刻的沟壑。“知道了。”他声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。亲兵立刻屏息垂手退了出去。
帐外，临时搭起的芦棚下，一张方桌早已摆开。黍米粥腾着温润的白气，几碟酱菜、咸鱼干，几块硬面饼，便是幕府众人清早的饭食。赵烈文、李宗羲几位幕僚已肃立桌旁等候。清晨的寒气钻进衣领，李宗羲搓了搓手，朝主帐方向望了一眼，低声道：“少荃今日怕是又不来了？”
赵烈文微微摇头，嘴角带着一丝了然的笑意，没有言语。
曾国藩给湘军规定，每天凌晨五点起床，六点必须吃完早饭，然后立即投入到军事训练中去；如果遇到战事繁忙，这种规矩将会更加严格。
他会怎么处置李鸿章呢？赵烈文、李宗羲都拭目以待。
帐内，曾国藩已穿戴整齐，那身洗得泛白的二品锦鸡补服浆烫得硬挺。他踱到李鸿章床前，脚步沉稳。盯着那张沉睡的脸看了片刻，曾国藩突然开口，声音不高，却字字清晰，如冰珠落盘：“少荃。”
床上的人毫无反应。
“少荃！”曾国藩的声音陡然拔高，带着金石撞击般的凛冽。
李鸿章猛地一颤，像被无形的鞭子抽了一下，终于从沉梦中惊醒。他迷蒙地睁开眼，帐内昏黄的烛光映着老师那张没有表情、却威棱内蕴的脸。他心头一突，下意识地裹紧了被子，含混道：“老师……学生……学生今日头疼得紧，怕是昨夜受了些风寒……”声音里带着刚睡醒的沙哑和刻意装出的虚弱。
曾国藩的目光在他脸上停留片刻，那眼神锐利得像能穿透皮肉，直刺心底。他什么也没说，只从鼻子里沉沉地“嗯”了一声，转身便大步流星地掀帘走了出去。那厚重的棉帘落下，隔绝了帐内昏沉的光线。
李鸿章刚松了半口气，帐帘又被猛地掀开，方才那亲兵探进头来，脸上带着不容商量的急迫：“李大人！大帅有令，必待幕僚到齐乃食！请您即刻移步！”
李鸿章心头咯噔一下，知道装不下去了。他手忙脚乱地掀开被子，抓起搭在床头的长衫就往身上套，衣带也来不及系好，趿拉着鞋子便往外冲。一出营帐，清晨凛冽的空气激得他打了个寒噤，头脑顿时清醒了大半。他几乎是踉跄着扑向那芦棚下的饭桌，衣襟散乱，头发蓬松，形容狼狈不堪。
曾国藩已端坐主位，目光平视前方，仿佛没看见他的窘态。彭玉麟等人眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。李鸿章胡乱在末座坐下，脸上火辣辣的，只能低头盯着面前那碗滚烫的粥。
一顿饭吃得死寂。只有碗筷偶尔相碰的轻微声响，咀嚼食物时细碎的声音，在清晨的寒气里显得格外清晰。李鸿章如坐针毡，粥的热气扑在脸上，也驱不散心头的寒意和尴尬。好不容易挨到碗底空了，他暗暗松了口气。
曾国藩却放下了筷子。他没有看任何人，目光落在桌面上，声音低沉缓慢，带着千钧之力：“少荃。”只这一声称呼，便让李鸿章刚刚松懈的神经又骤然绷紧。
“既入我幕，”曾国藩抬起眼，那目光终于沉沉地落在李鸿章脸上，锐利得让他几乎想避开，“我有言相告。”他停顿了一下，一字一句，清晰无比地砸进每个人的耳中，“此处所尚，惟一‘诚’字而已。”
话音落下，满座皆寂。芦棚外的风似乎也凝滞了。曾国藩不再多言，霍然起身，袍袖一拂，带起一阵冷风，径直离席而去。那拂袖而去的背影，像一座骤然移动的山岳，压得李鸿章几乎喘不过气。
他僵在原地，后背一层冷汗瞬间浸透了单薄的内衫，那句“惟诚字而已”如同烙铁，烫在心上，让他悚然而惊。
李鸿章从小聪明伶俐，能说会道，写的一手锦绣文章，从小到大没有吃过什么苦头。
咸丰三年（1853年），时任翰林院编修的他，追随工部左侍郎吕贤基回到安徽老家兴办团练，先后在三任安徽巡抚周夭爵、李嘉端、福济手下担任幕僚历时5年之久。他书生带兵，缺少军事知识和实战经验，只知一味浪战，最终落得一个军事败北、仕途碰壁、同僚侧目下场，整日愁绪满怀。
如今，他来到恩师曾国藩军营，老师一方面毫无保留地悉心培养他，另一方面又从生活细微处对他严格要求。他虽然不习惯，但最终明白了老师的一片苦心。在那以后，他改掉了睡懒觉的习惯，每天一直到晚年依然如此。
曾国藩见到学生取得了点滴进步，自然感到十分欣慰。