《京华邸报》的筹办事宜在墨家和金灵儿商会的暗中推动下，紧锣密鼓地进行着。
萧辰刚在翰林院值房审阅完一摞关于边军改制预备役的初步构想，窗外已是月上中天，夜色深沉。
书房内只点了一盏孤灯，晕黄的光圈勉强驱散一小片黑暗，将他的影子拉得细长，投在身后的书架上。
窗外偶有巡夜更夫梆子声传来，更显万籁俱寂。
就在萧辰揉了揉眉心，准备起身回府时，一股极淡的、若有若无的异香，伴随着一丝几乎难以察觉的寒意，悄然渗入书房。
不是花香，不是檀香，更像是一种……冷冽的、带着夜露气息的草木之香。
萧辰动作一顿，体内帝经无需催动便自行缓缓流转，灵台一片清明。
他没有立刻起身，指尖看似无意地敲击着桌面，实则已通过帝经那玄妙的能量感知，锁定了气息的来源——并非门外，而是来自……窗外那棵枝叶繁茂的古槐树阴影深处。
“贵客既已莅临，何不现身一叙？更深露重，树上风寒。”
萧辰声音平静，听不出丝毫意外。
短暂的沉默。
下一刻，书房内烛火猛地摇曳了一下，仿佛有一道无形的风掠过。
一道纤细窈窕的黑色身影，如同鬼魅，又如一片轻盈的羽毛，悄无声息地出现在书房中央，背对着萧辰，面向那扇并未打开的窗户。
她全身笼罩在贴身的夜行衣中，勾勒出惊心动魄的曲线，长发如墨，仅用一根简单的木簪束起。
虽未露真容，但那孤高冷峭的背影，已透出一股生人勿近的寒气。
“你的感知，比传闻更敏锐。”
女子的声音响起，带着一种独特的沙哑与冷冽，如同寒泉滴落玉石。
萧辰看着她的背影，心中已然有数。
“青鳞姑娘？”
他试探着叫出那个名字。
九凤之中，唯有那位行踪飘忽、擅使奇香、性情如孤凤的青凤，才会以此化名行走。
女子缓缓转身。
烛光映照下，是一张堪称绝色却冰冷至极的脸庞。
肌肤胜雪，唇色淡樱，一双凤眸狭长，眼尾微微上挑，本该是妩媚的弧度，却因其中蕴含的拒人千里之外的冰霜与一丝若有若无的戾气，显得格外疏离与危险。
她腰间佩着一柄造型奇特的短刃，刃身微弯，宛如凤翎。
“你可以这么叫我。”
青鳞，或者说青凤，目光如冰棱般刺向萧辰，没有任何寒暄，直接切入主题，“你之前提供的线索，翰林院库房那份关于前朝星象官的笔记，还有那张残破的羊皮卷，我查到了更多东西。”
她伸出带着黑色蛛丝手套的手，将一卷明显是重新拼接、绘制过的皮质地图放在萧辰面前的桌案上。
动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
萧辰没有立刻去看地图，而是看着她：“为何找我？”
九凤各有傲骨，青凤更是其中翘楚，她独自查明线索，完全有能力自己去探寻，为何要来与他分享？
青鳞嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，带着一丝嘲弄：“因为盯上那地方的，不止我一人。
前朝那些阴魂不散的遗老遗少，似乎也得到了风声。
而且，‘楼兰古城’……不是一个人能去的地方。”
楼兰古城！死亡沙海！
萧辰瞳孔微缩。
他展开那张新地图。
这张图明显比之前的羊皮卷完整得多，不仅标注了大致方位——西北死亡沙海深处，还清晰地绘出了一条蜿蜒曲折的路径，沿途标注着一些奇怪的符号，可能是代表绿洲、流沙区或是古代遗迹。
地图中心，用朱砂勾勒出一座模糊的古城轮廓，旁边用古老的篆文写着两个字：楼兰。
“死亡沙海，昼夜温差极大，白日流金铄石，夜晚滴水成冰。
更有无处不在的流沙陷阱，能吞噬骆驼的毒虫，以及……一些因特殊地磁或古老诅咒而产生的、不散的‘沙魅’。”
青鳞的声音毫无起伏，仿佛在说一件与己无关的事情，“没有这张相对安全的路径图，进去就是送死。”
萧辰没有说话，而是闭上双眼，心神沉入识海。
帝经无声运转，散发出朦胧清光。
脑海中，之前获得的所有关于前朝密藏的线索——翰林院笔记中晦涩的星象定位描述、残破羊皮卷上的模糊地形、乃至一些杂书野史中关于楼兰的只言片语，以及眼前这张崭新的、细节丰富的路径图——所有信息碎片如同被无形的手操控，开始飞速旋转、碰撞、叠加、比对！
帝经的微观分析与信息整合能力，此刻被发挥到极致。
笔记中关于“星辰指引”的方位，与地图上的路径起始点隐隐吻合；羊皮卷上几个模糊的标记，在新地图上得到了清晰的印证，是几处早已干涸的古河道交叉口；而一些野史中提到的楼兰古城附近特有的“黑山”、“月牙泉”，也能在地图终点附近找到对应！
信息的拼图正在一块块严丝合缝地嵌合！
同时，帝经那玄妙的能量感知，也开始基于这些地理信息和可能的危险描述，进行推演。
脑海中仿佛展开了一幅动态的沙海画卷：哪里可能是流沙活跃区（能量结构不稳定），哪里可能潜伏着致命的毒虫（生命能量聚集且带有毒性特征），哪段路程缺水（缺乏生机能量反应）……
甚至，在那古城轮廓的深处，他“看”到了一些异常凝聚、带着晦涩与死寂的能量团，那或许就是青鳞口中的“沙魅”，或是……守护密藏的古老机关！
风险极大！但地图的真实性，通过帝经验证，极高！
萧辰缓缓睁开眼，目光锐利如刀，看向青鳞：“地图可信。
但风险远超预估。
除了自然之险，还有人为之敌。
前朝余孽，或许还有其他闻风而动的江湖势力。”
青鳞冷然道：“怕了？”
“怕就不会坐在这里了。”
萧辰指尖点在地图上那条蜿蜒的路径，“合作可以。但需约法三章。
第一，此行以探寻为主，非必要不硬闯。
第二，所得之物，需公平分配，或按需取舍。
第三，关键时刻，需一致对外。”
青鳞盯着他看了片刻，那双冰封的眸子里似乎掠过一丝极淡的欣赏。
“可以。”
她言简意赅，“一月之后，西北龙门驿汇合。过时不候。”
说完，她身形一晃，如同来时一般，毫无征兆地融入了窗外的黑暗之中，只留下那缕冷冽的异香，在书房内缓缓消散。
萧辰拿起那张描绘着死亡沙海与楼兰古城的地图，烛光下，那朱砂勾勒的古城仿佛活了过来，散发着诱人而危险的气息。
前朝秘藏……楼兰古城……
他知道，一场远比朝堂争斗更加直接、更加凶险的旅程，即将开始。
九凤再聚一人。未来的沙海之行，注定不会平静。