“……下个月！训练量全部加倍！”赛琳卡恼羞成怒的声音为这场小小的争执画上句号，红色的瞳孔扫过她那三个不成器的队员。
“艾利！下次再看到我走神，用你的水鞭抽醒我，别光顾着看笑话！”她瞪向那个嘴角还噙着笑意的男性海妖。
“茉利！你的感知是摆设吗？下次再有人撞到我，你的水刃训练量翻三倍！”冰冷的目光转向一旁转着短刃的女性海妖。
最后，她看向那个几乎要把自己缩进笔记本里的瘦弱少年，语气稍微缓和，却依旧带着不容置疑的命令：“G，记录：队长赛琳卡·阿亚丽于中央云街七区巷道口因分神发生碰撞事件一次。回头分析所有规避路线的可能性。”
她烦躁地揉了揉眉心，把快要燃尽的烟蒂摁灭在墙壁的突出处：“行了，晦气。去‘老地方’弄点吃的，我饿了。”
她刚迈出一步，准备将那个插曲和那几个不起眼的流浪者抛在脑后，艾利却突然开口，玩味的语气里多了一丝不易察觉的锐利：“头儿，等等。” 赛琳卡停下脚步，侧头看他。
艾利透明的耳鳍微微抖动，碧蓝的眼睛眯起，像是想起了什么有趣的细节：“刚才那伙人……有点意思。尤其是那个蒙着眼睛的。在这种地方，把眼睛蒙得那么严实……是怕看见什么，还是怕被谁看见？”他舔了舔尖尖的牙齿，笑容变得有些危险：“您不觉得，这特征……有点太显眼了吗？就算不是正主，也值得细细盘问一下吧？万一……撞大运了呢？”
赛琳卡的身体猛地一僵。
刚才的尴尬、训斥队员的烦躁、对午餐的期待……所有这些情绪瞬间被一股冰冷的激流冲散。
蒙着眼睛。
流浪者。
外来人。
…赤瞳。
那双冰冷的红色眼眸骤然收缩，所有的漫不经心和呆滞瞬间消失不见，取而代之的是鹰隼般的锐利和专注。她缓缓转过身，目光投向袁质一行人消失的那个巷道深处，之前所有的违和感此刻如同拼图般咔哒作响，迅速组合成一个令人心悸的可能性。
“啧。”她发出一声短促而冰冷的声音，像是懊恼，又像是发现了猎物的兴奋。
“掉头。”她没有丝毫犹豫，声音斩钉截铁，之前的松散气息荡然无存，整个人像一把骤然出鞘的重剑，散发着冰冷的杀气。“跟上他们。保持距离，优先确认目标特征。”
“是！”艾利和茉利立刻应声，脸上的嬉笑和冰冷瞬间化为执行任务时的专注与肃杀。G则飞快地在笔记本上记录着什么，苍白的脸上闪过一丝紧张。
四人小队立刻转身，如同最精锐的猎手，悄无声息地滑入阴影，朝着袁质他们离开的方向快速追去。他们的脚步轻盈而迅捷，与刚才判若两队。
快速行进中，艾利凑近赛琳卡，声音压得极低，带着一丝不易察觉的亢奋：“头儿，如果……我是说如果，那个蒙眼的家伙真的是‘神子’……我们这点人，够吗？那可是能打败dSm黑帮的主……”
赛琳卡头也没回，红色的眼眸紧盯着前方巷道尽头可能出现的任何动静。她的嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度，没有直接回答，只是用握着剑柄的手，拇指随意地、向后点了点跟在最后、正努力跟上他们速度的瘦弱少年——G。
“怕什么？”她的声音带着绝对的笃定，甚至有一丝残酷的意味。
“我们不是有‘G’在吗。”
……
与此同时，袁质一行人正在爬山。
蜿蜒向上的浮空山径崎岖不平，由天然的岩石和某种发光的苔藓构成，走在上面需要格外小心。空气稀薄而清冷，带着云巅特有的寒意。
“呼……呼……我不行了……真的……一步也走不动了……”袁质的声音有气无力，几乎带着哭腔。他整个人像一滩烂泥一样软倒在一块稍微平整的岩石上，脸色苍白（尽管被绷带遮了大半），胸口剧烈起伏，仿佛刚才的攀登耗尽了他所有的原子能量。
林昭然无奈地叹了口气，红瞳里混合着心疼和一丝好笑。她蹲下身，熟练地将他的手臂绕过自己的肩膀：“上来吧，原子。就知道你撑不了多久。”
袁质几乎没有挣扎，顺从地（甚至有点迫不及待地）趴到了林昭然的背上，把脸埋在她的斗篷里，发出如释重负又羞愧难当的呜咽声。林昭然调整了一下姿势，稳稳地背起他，继续向上攀登，脚步依旧稳健，仿佛背上只是多了片羽毛。
尼克走在旁边，蓝色的尾巴百无聊赖地甩动着。他左看看，右边瞧瞧，除了云雾、岩石和发光的苔藓，实在找不到任何能称得上有趣的东西。
“唉——好无聊啊——”他拖长了调子抱怨，眼睛滴溜溜一转，落在了正小心翼翼注意脚下、努力跟上队伍的露艾尔斯身上。
“喂，露艾尔斯，”尼克凑了过去，脸上带着促狭的笑容，试图找点乐子：“说起来，你之前在王庭当那个什么至高预言家的时候……是不是每天都要板着脸，说一堆谁也听不懂的谜语？比如‘当双月倒悬，赤瞳将吞噬星辰’之类的？”他故意模仿着一种深沉神秘的语调，结果学得四不像，显得十分滑稽。
露艾尔斯正专心看路，被他突然一问，吓了一跳，宽檐帽都歪了一下。她扶正帽子，十字星瞳孔无奈地瞥了尼克一眼：“尼克先生！预言是很严肃的事情，不是谜语！”
“那多没意思！”尼克撇撇嘴，尾巴尖无聊地卷了卷：“我就是好奇嘛。你们预言家开会是不是都这样——”他清了清嗓子，再次压低声音，装模作样地比划着：“‘嗯，我昨日观测星轨，发现命运的纺线出现了一丝微妙的扰动……’ ‘哦？愿闻其详，莫非与那禁忌的第十三泰坦有关？’”
他学得越发夸张，连前面背着一滩“原子泥”的林昭然都忍不住弯了弯嘴角。
露艾尔斯被他逗得哭笑不得，脸颊微微发红，小声反驳：“才不是那样！我们更多的是分析数据流，解读远古碑文，计算概率云……是很严谨的工作！”
“数据分析？”尼克眨眨眼，仿佛听到了什么不可思议的事情：“那多枯燥啊！我还以为你们都是用水晶球，或者看茶叶渣子呢！”他摸着下巴，像是发现了新大陆：“诶，那你们预言错了会不会被扣工资？比如国王本来想今天出兵，你说大吉，结果他出去就踩到云蜗牛摔了一跤……”
“尼、克、先、生！”露艾尔斯气得跺了跺脚，帽子下的耳朵尖都红透了。
凯尔在一旁听着，忍不住咯咯地小声笑起来。
尼克看到成功逗急了露艾尔斯，得意地嘿嘿直笑，蓝色的尾巴欢快地摇动，总算给这枯燥的爬山之旅增添了一点“乐趣”。
爬了几十分钟陡峭的山路后，林昭然感觉背上的袁质虽然轻，但持续攀登消耗的体力也不小。她抬头看了看天色，又观察了一下四周。这里是一处相对平坦的山坳，被几株散发着柔和荧光的奇异树木环绕，位置也算隐蔽。
“好了，今天就在这里休息吧。”林昭然停下脚步，小心地将软泥状的袁质放了下来：“天快暗了，夜间行山路太危险。”
听到“休息”二字，袁质几乎是瞬间复活了一半。他几乎是踉跄着站稳，然后毫不犹豫地抬起了双手。
嗡——
一股无形的波动以他为中心扩散开来。周围那几株发光树木如同沙堡般无声地分解、消散，化作最基础的粒子流。紧接着，这些粒子在他精准的操控下急速重组、编织、塑形——
几乎是在眨眼之间，一座看起来相当舒适、甚至带着点现代简约风格的露营帐篷出现在了空地上，帐篷材质看起来像是某种高科技复合材料，却奇异地与周围的奇幻环境融为一体。帐篷门口甚至还挂着一盏散发着暖黄光芒的小灯。更离谱的是，帐篷里面，几张铺着柔软垫子的现代单人床赫然出现，甚至还有看起来蓬松的枕头！
袁质连一秒都没多等，发出一声如释重负的、近乎幸福的叹息，像中枪一样直挺挺地倒向了最近的一张床，脸埋进枕头里，瞬间就一动不动了，仿佛刚才那一下抽干了他最后一丝力气。
“哇哦！”尼克惊讶地绕着帐篷走了一圈，拍了拍那看起来就很结实的材质，“原子，你这服务也太到位了吧！连床都有！”他倒是没急着进去，而是摸了摸自己的喉咙，咂了咂嘴：“就是……爬了半天山，渴死了。我们带的水好像喝完了。”
他翻找了一下自己那个小小的行囊，果然空空如也。
露艾尔斯见状，立刻主动站起身，拿起一旁空了的水囊：“我去附近找找看有没有水源吧。刚才好像隐约听到流水声，应该不远。”她整理了一下自己的宽檐帽，确保能遮住显眼的特征。
“我陪你一起去。”林昭然有些不放心地看了一眼帐篷外渐浓的雾气。
“不用了，昭然小姐。”露艾尔斯摇摇头，指了指瘫在床上的袁质和好奇打量帐篷的尼克与凯尔，“你留下来照看他们吧。我只是去打点水，很快回来。就在附近，不会走远的。”她露出一个让人安心的笑容，十字星瞳孔在帽檐阴影下闪烁了一下。
林昭然犹豫了一下，看了看确实疲惫的众人，点了点头：“好吧，一定要小心，有任何不对劲立刻喊我们。”
“嗯，我知道的。”露艾尔斯答应着，拎起水囊，循着那隐约的水流声，小心地走入了旁边被荧光苔藓和薄雾笼罩的树林中。
树林里很安静，只有脚踩在柔软苔藓上的细微声响和越来越清晰的水流声。露艾尔斯谨慎地前行，十字星瞳孔警惕地观察着四周。很快，一条清澈见底的小溪出现在眼前，溪水在荧光苔藓的映照下闪烁着碎银般的光芒。
露艾尔斯蹲下身，刚要将水囊浸入溪流，一个苍老却极具威严的声音从侧旁的雾气中传来，带着不容置疑的沉静：
“别碰那水，孩子。”
露艾尔斯猛地一惊，循声望去。只见溪边一块光滑的岩石上，坐着一位身着笔挺黑色西装、头戴一顶样式独特的黑色画家帽的老人。他须发皆白，面容清癯，眼神深邃得如同古井。他正手持一支细长的画笔，在一块画板上专注地描绘着什么。画板上呈现的并非具体景物，而是一种复杂、精密、仿佛蕴含着某种宇宙规律的螺旋回旋图案，线条交织盘旋，看久了竟让人微微眩晕。
露艾尔斯的目光瞬间被那顶黑色的画家帽吸引，她的十字星瞳孔不易察觉地收缩了一下，身体有极其短暂的僵硬。她没有惊呼，也没有询问对方是谁，只是沉默地、缓缓站直了身体，仿佛某种深植于骨髓的认知让她瞬间明白了眼前之人的身份，一种混合着敬畏与极度警惕的情绪在她眼底一闪而过。
老人并未抬头，依旧专注于他的画作，笔尖流淌出更多玄奥的线条。他的声音平稳地继续传来，如同在陈述一个既定事实：
“天空区块的云溪，看着清澈，内里早已被高处那些‘东西’散逸的辉光浸透了。饮鸩止渴，徒增痛苦。”他顿了顿，用画笔的末端随意指了指脚边。那里放着几个密封的金属水壶，表面光滑冰冷，与周围的自然环境格格不入。
“需要水，就拿这些去。干净的。”他的语气平淡，仿佛只是随手提供一点便利。
接着，他的画笔在画板上那个无尽回旋的中心轻轻一点，动作若有深意。他依旧没有看露艾尔斯，仿佛自言自语般低声说道，话语像烟雾一样融入潮湿的空气：
“…水流的方向快要改变了。漩涡即将抵达它的终点…也是起点。告诉你的同伴们，也告诉你自己…做好准备吧。留给你们…静静欣赏风景的时间，不多了。”
他的话语极其隐晦，带着一种预言般的缥缈，却又蕴含着不容错辨的紧迫感。
露艾尔斯站在原地，没有立刻去拿水壶，也没有回应。她只是深深地看了一眼老人专注画画的侧影，尤其是那顶压低了的画家帽，然后，极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。
她沉默地走上前，拿起那几瓶沉重冰冷的水壶，转身快步离开，没有再回头看上一眼，脚步比来时急促了许多。
露艾尔斯抱着几个冰冷的金属水壶回到营地时，脚步比离去时急促了几分，宽檐帽下的脸色显得有些苍白，十字星瞳孔里残留着一丝未散尽的惊悸与深思。
营地中央，林昭然正半蹲着，低声对凯尔吩咐着什么。凯尔小手按在地面几根枯死的荧光树枝上，集中精神，那些干枯的枝条轻微扭动起来，表面泛起一层极淡的活化光泽，顶端如同眼睛般微微凸起，然后悄无声息地滑入周围的雾气与阴影中，如同布下了一个无形的警戒网。
“好了，这样至少能提前知道有没有东西靠近。”林昭然站起身，拍了拍手，红瞳中带着谨慎。
“露艾尔斯！你回来了！”尼克第一个看到她，立刻开心地迎了上去，蓝色的尾巴欢快地晃着：“找到水了？太好了！我快渴死了！”他几乎是迫不及待地从露艾尔斯怀中接过一个水壶，拧开盖子就“咕咚咕咚”大口灌了下去，冰凉清澈的液体让他舒服地叹了口气。
“嗯，找到了，溪水很干净。”露艾尔斯的声音听起来有点飘忽，她将剩下的水壶分给众人。
袁质依旧瘫在床上，有气无力地伸出手。林昭然帮他拧开一瓶，递到他嘴边，他小口小口地喝着，看起来像是被抽干了所有力气。
凯尔也接过一瓶，小声道谢后喝了几口。
林昭然自己最后才拿过一瓶，喝了几口解渴。她敏锐的目光扫过露艾尔斯，注意到她似乎有些心不在焉，拿着水壶的手微微收紧，眼神闪烁，不像只是去打水那么简单。
“怎么了？”林昭然放下水壶，状似随意地问道：“遇到什么了吗？”
露艾尔斯身体几不可查地僵了一下，随即迅速摇头，宽檐帽的阴影遮住了她大半表情：“没、没什么。就是……雾气有点大，路不太好认，差点迷路。”她努力让语气听起来正常，但一丝不易察觉的颤抖还是泄露了她的紧张。
林昭然红瞳微眯，没有立刻追问，只是点了点头：“没事就好。这地方是有点诡异，休息的时候都保持警惕。”她说着，目光似有若无地再次扫过露艾尔斯紧握着水壶的手。
尼克毫无所觉，喝完水后惬意地伸了个懒腰，又把注意力放回了舒适的帐篷和床上，开始琢磨着怎么让袁质“变”出点零食来。
夜色渐渐深了，浓雾如同冰冷的纱幔笼罩着山坳，只有帐篷里那盏原子重组的小灯散发出昏黄温暖的光晕，顽强地驱散着一小片黑暗。
帐篷外，尼克和凯尔围着一小堆篝火。尼克正手舞足蹈地讲着什么夸张的故事，蓝色的尾巴在火光映照下投下晃动的影子，逗得凯尔咯咯直笑，暂时忘却了爬山的疲惫和对未知的恐惧。
袁质坐在帐篷入口处的垫子上，似乎恢复了一点精神。他抬手，指尖掠过额前，那缕被刻意染白的发丝悄然褪去冰雪之色，重新变回了他熟悉的漆黑。接着，他小心翼翼地、一层层解下了缠绕在眼部的绷带。长时间束缚带来的轻微勒痕在他苍白的皮肤上清晰可见，那双独特的赤瞳在昏暗光线下缓缓睁开，适应着光线，倒映着跳跃的篝火，显得有些疲惫，却也松了口气。
一旁的林昭然正低头整理着那个黑色的背包，将地图和水壶重新归置好。她的动作忽然停顿了一下，拿着水壶的右手几不可察地颤抖起来。她猛地咬住下唇，额角渗出细密的冷汗，一股灼烧般的剧痛正从她的左臂深处疯狂蔓延开来，仿佛皮肉之下有熔岩在流动，骨骼在呻吟着即将裂开。她强忍着没有发出任何声音，只是用右手死死按住了左臂肘关节上方。那痛苦如此剧烈，让她几乎无法呼吸，只能借着背包的遮掩，微微弓起了背，试图抵抗那撕裂般的痛楚。
而在稍远一点的阴影里，露艾尔斯独自站着，面朝着之前取水的那片雾气弥漫的树林方向。她背对着营地的光和欢笑，宽檐帽彻底掩盖了她的表情，只有紧握在身前的、微微颤抖的双手透露着她内心的极度不平静。她的十字星瞳孔在黑暗中放大，没有焦距地望着那片幽暗，脑海里反复回响着溪边那低沉威严的警告、那些晦涩难懂的话语，以及那顶绝不可能认错的黑色画家帽。
——他知道我认出来了。他出现在那里，留下那些话，是提醒，也是…最后的通牒。“旋涡的终点…也是起点”…“时间不多了”…他是在催促我做出选择吗？合作…意味着背叛现在的同伴，背叛尼克先生的信任，背叛袁质先生可能带来的另一种未来…可是，如果拒绝…那个存在…他真的会…
一阵冰冷的恐惧攥紧了她的心脏，让她几乎无法喘息。她感到自己正站在一道万丈深渊的边缘，无论向前向后，都可能是万劫不复。
夜色，在篝火的噼啪声、尼克的喧闹、袁质疲惫的呼吸、林昭然无声的忍耐和露艾尔斯冰冷的挣扎中，变得越来越沉，越来越重。危机如同这浓雾，无声地收缩，将这片小小的营地紧紧包裹。