天启元年八月初二的京城，被一层冰冷的恐慌笼罩。
锦衣卫封查李三才府邸的封条，在风中猎猎作响，府内抄出的金丝楠木柱，正被工匠拆解装车，路过的百姓纷纷驻足，却没人敢多言。
朱由校诛杀李三才、周顺昌、练国事的旨意，像惊雷炸响在街巷，连挑担的货郎都放慢了脚步。
刑部衙门外，锦衣卫正清点流放官员名册，三张宣纸上密密麻麻的名字，连翰林院编修都有十人在列，墨迹浓得发黑。
“听说李大人要诛三族，连三岁幼子都要流放肃州……” 茶馆里，茶客压低声音议论，手指无意识地抠着桌缝。
“嘘！闭嘴！” 同桌连忙捂住他的嘴，眼神瞟向门口的东厂番役，“昨儿钱少卿求情被杖毙，你想步他后尘？”
百官更是人人自危，上朝时连咳嗽都不敢出声，没人敢提 “东林” 二字 —— 那两个字，此刻堪比砒霜。
朱由校坐在乾清宫，指尖划过东厂送来的舆情密报，上面写着 “百姓惧而不怨，士林暗流涌动”，嘴角勾起一抹冷笑。
这才只是开始。
当晚，京城南城 “艳春阁” 勾栏，后台化妆间的烛火摇曳，油彩味混着脂粉气，掩去了密谈的火药味。
余懋衡、钱谦益、李应升等十余名东林余党，围着一张方桌，桌上的戏服还沾着亮片，与他们凝重的脸色格格不入。
“朱由校太狠了！” 李应升捶着桌子，戏服上的亮片簌簌掉落，“李修吾诛三族，流放上百人，再不想办法，咱们都得死！”
钱谦益端着茶杯，手指抖得厉害，茶水洒在戏本上，晕开 “忠奸” 二字：“硬拼不行，钱春的下场…… 咱们都看见了。”
“硬拼不行，就用软的！” 余懋衡眼中闪过算计，伸手摸出一叠银锭，“咱们东林门生遍布天下，京中举子就有上千人！”
他把银锭推到桌中央，声音压得极低：“给举子每人发五两银子，就说陛下‘滥杀忠臣’‘厂卫乱政’，鼓动他们围堵都察院，递公车上书！”
李应升眼前一亮：“对！还要说陛下要‘打压士林’，断他们功名路！不怕他们不闹！”
钱谦益犹豫道：“万一举子不肯……”
“不肯也得肯！” 余懋衡冷笑，抓起银锭塞进戏服口袋，“我的门生带头，谁敢不跟？”
众人齐声应和，化妆间的镜子里，映出一张张扭曲的脸，与外面戏台 “包青天断案” 的喝彩声，形成诡异的对比。
次日天刚亮，都察院衙门外就响起震天呼喊。
五百多名身着青衫的举子，手举 “为李公鸣冤”“废除厂卫” 的木牌，木牌上的字歪歪扭扭，显然是临时赶制的。
“曹总宪出来！接奏本！” 领头举子高声喊道，袖管里露出半锭银锭 —— 正是余懋衡昨晚发的。
举子们纷纷附和，声音震得衙门上的铜环 “哐当” 作响，路过的百姓吓得避让，却也有人驻足议论：
“李三才盗皇木、烧纱厂，是谋逆奸臣，这些举子疯了？”
“怕不是被东林党收买了！你看领头的，袖里有银子！”
“嘘！别乱说，小心被抓！”
衙门内，御史们早已乱作一团，分成两派，唾沫星子溅在公案上。
“举子闹这么凶，不接奏本要出民变！” 东林系御史拍着桌子，官帽都歪了。
“接？李三才罪证确凿！接了就是跟陛下作对！” 非东林御史反驳，抓起砚台重重一放。
“你敢护着阉党？”
“你才是东林走狗！”
争吵瞬间变互殴：砚台砸破头，鲜血溅在奏本上；官袍被撕扯，露出里面打补丁的内衣；笔墨摔在地上，墨汁淌成 “黑蛇”。
院子里的槐树，被震得落下几片叶子，砸在扭打的人身上。
“都住口！” 一声怒喝响起，左都御史曹于汴快步走出正堂。
他是东林元老，此刻面色凝重，手却在袖中偷偷攥紧 —— 余懋衡昨晚托人送了密信，逼他接奏本。
“举子是为‘公道’而来，岂能闭门不见？” 曹于汴沉声道，语气带着不容置疑的威严，“接奏本！”
“曹总宪！不可啊！钱少卿的血还没干……” 非东林御史急道，额头冒汗。
“陛下圣明，定会体察士林苦心！” 曹于汴打断他，对门外喊，“递奏本进来！”
举子们立刻递上厚厚一叠奏本，上面签满五百多个名字，墨迹还没干。
就在这时，御史冯铨突然站出来，指着曹于汴厉声喝道：“曹总宪！你这是勾结举子、对抗陛下！你就是东林余孽的帮凶！”
冯铨素来与东林不和，此刻见曹于汴接奏本，当场发作。
“你胡说！” 东林系御史纷纷怒视冯铨，“冯铨你才是阉党走狗！为升官卖良心！”
“你是！”
“你是！”
双方再次扭打，曹于汴看着混乱场面，却闭了闭眼 —— 这场戏，必须演下去，不然东林真的完了。
举子们见奏本被接，渐渐散去，却留下更浓的火药味。
曹于汴拿着奏本坐在正堂，指尖划过密密麻麻的签名，心里却在打鼓：怎么求情才能保住自己？
而这一切，早已被潜伏在对面茶摊的东厂番役看在眼里 —— 他扮成卖糖小贩，把 “曹接奏本、御史互殴” 的消息，写在糖纸上，递给路过的小太监。
乾清宫暖阁，魏忠贤捧着糖纸密信，跑得满头大汗，“扑通” 跪地：“皇爷！不好了！五百举子围堵都察院！曹于汴接了奏本！御史们还打起来了！”
朱由校正在看辽东军报，上面写着 “熊廷弼击退努尔哈赤”，闻言抬起头，眼神冰冷得没有温度。
“哦？五百举子？” 他放下军报，拿起糖纸密信，扫了几眼，嘴角突然勾起冷笑，“余懋衡、钱谦益，倒是越来越会找枪使了。”
魏忠贤连忙道：“皇爷！要不要奴婢抓了那些举子？”
“抓？” 朱由校站起身，走到窗前，望着都察院方向，“抓了他们，倒给余懋衡送‘打压士林’的口实，让他们赚个‘殉道’名声。”
他顿了顿，语气陡然转厉，带着决绝：“传朕旨意！李三才行刑日期不变，明日午时，准时问斩！诛三族的旨意，即刻发往各地！”
魏忠贤愣了一下，随即反应过来 —— 陛下这是要硬刚到底，用李三才的人头，砸醒所有心怀不轨的人！
“奴婢遵旨！” 魏忠贤重重磕头。
暖阁内，烛火摇曳，映着朱由校冷峻的侧脸。
他知道，曹于汴接了奏本，下一步定会进宫求情。
也好。
正好借着曹于汴，把东林最后的残余势力，一并揪出来。
举子闹、御史吵、曹于汴接奏本，都是小打小闹。
他要的，是彻底斩断东林与士林的联系，让天下人知道：君权不可撼，谋逆者必死。
远在诏狱的李三才，已从狱卒口中得知举子闹事的消息，眼里燃起希望 —— 或许，自己还有活路。
他不知道，朱由校的杀意，比昨日更坚，明日午时，等待他的，只会是冰冷的屠刀。
都察院的曹于汴，拿着沾着墨汁的奏本，正在酝酿求情言辞，以为能挽回局面。