暮春的日光，已带上了些许初夏的暖意。
透过镇国公府书房那精致的雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上洒下一片片斑驳摇曳的光影。
府内处处整洁有序，丫鬟仆妇行走间悄无声息。
透着一股世家大族特有的、底蕴深厚的安宁与祥和。
秦易自被褫夺了龙禁卫实权，加封太师虚衔后，如今确实不必再去枢密院点卯应职，每日里看起来甚是清闲自在。
上午多半是在外书房度过，或手持书卷，沉浸于经史子集、兵法韬略之中。
或召见一些看似无关紧要的访客。
其中有吟风弄月的文人清客，有从北疆退役归来、瘸了腿或少了手指的老兵，前来汇报些“家乡琐事”。
甚至还有几个据说是精通南北各异花卉移植技术的花匠，前来请教府中花园布局。
秦易皆耐心接待，偶尔问上几句，无人能窥知其真实意图。
午后，若无要事，他常会信步去往后院各处走走看看。
绮霞轩内，地龙早已停了。
但阳光充足，暖意融融。
秦铄已快满周岁，长得白白胖胖。
竟能挣脱乳母的怀抱，扶着炕沿或桌椅，摇摇晃晃地走上几步了，嘴里咿咿呀呀地喊着模糊不清的“爹……爹……”。
晴雯穿着一身家常的浅杏色春衫，紧跟在小家伙身后。
弯着腰，张开双臂，小心翼翼地护着，生怕他磕着碰着。
脸上带着全然投入的、满足而宁静的笑容。
那是一种将全部希望与情感都寄托于眼前这小生命后的平和。
秦易信步走来时，她忙将摇摇晃晃扑向门口的儿子抱起，小心地送到他面前。
小家伙似乎对这位不常见面的父亲并不陌生。
睁着乌溜溜的大眼睛，伸出胖乎乎、带着肉窝的小手就去抓他腰间玉佩的穗子。
秦易会难得地敛去平日里的冷峻，眉宇间流露出些许温和之意。
伸手逗弄儿子片刻，或是捏捏他肉嘟嘟的脸颊，或是将他高高举起，引得小家伙咯咯直笑。
他偶尔也会问及晴雯近日饮食起居，虽话语简洁，不过“可好？”“缺什么？”寥寥数字，却让晴雯心中倍感踏实与安心。
她如今已完全习惯了这府里的生活，将全部心思都放在了孩子和这方安稳的小院上。
外间那些滔天的风浪与权力的倾轧，似乎都已与她隔了层层高墙，再不相干。
而香菱和史湘云，则无疑是这略显沉闷府邸中最具活力的“活宝”。
湘云自住进来后，与香菱脾性相投。
两人或是在日渐葱茏的花园里拿着轻罗小扇扑蝶嬉戏，银铃般的笑声惊起枝头雀鸟。
或是挤在那间被香菱视为“圣地”的小厨房里，头碰头地研究着新式的糕点糖饼，弄得满脸面粉也浑不在意。
湘云尤其喜欢香菱那股子浑然天成、不通世事的单纯劲儿。
只觉得在这镇国公府里，规矩虽比史家严些，却无人拘束她的性子。
比在那死气沉沉、处处要看人脸色的史家和如今压抑得让人喘不过气的贾府，不知要快活、自在多少倍。
这日，她二人新琢磨出了一款玫瑰白糖馅儿的酥饼，兴冲冲地先装了一碟给平儿送去。
又精心挑选了几块形状最好的，用细白瓷碟子盛了，给秦易的书房送去。
秦易正与一位退役老兵模样的访客低声交谈，见她们进来，便停了话头。
香菱眼巴巴地望着他，献宝似的将碟子往前推了推。
秦易目光在那造型略显稚拙、却香气扑鼻的点心上扫过。
难得地伸手拈起一块，放入口中尝了尝，对满脸期待的香菱微微颔首，只吐出两个字：“尚可。”
香菱立刻像是得了莫大的圣旨嘉奖一般，圆圆的脸上绽开灿烂的笑容，拉着同样眉开眼笑的湘云，雀跃着跑了出去，裙裾拂过门槛，带起一阵轻快的风。
平儿将这一切和谐安宁的景象都看在眼里，心中稍感欣慰。
她深知，爷如今身处风口浪尖，外有君王猜忌，内有政敌环伺，这份后院的宁静与温情，或许正是他此刻最需要的心灵缓冲与慰藉。
然而，她自身的忙碌却丝毫未减，反而因需维持这份表面的平静而更加劳心费力。
她既要如同精密仪器般维持府内各项事务的顺畅运转，打理偌大家业，约束下人，确保不出任何纰漏。
更要时刻绷紧心弦，通过周仓留下的隐秘渠道，密切关注外间朝堂与市井的一切动向。
将那些经过她敏锐判断和筛选过的、有价值的信息，及时准确地报与秦易知晓。
她比谁都清楚，爷此刻看似闲适，每日里不过是见见无关人等，看看书，逗逗孩子。
实则他走的每一步，见的每一个人，都在那平静的水面之下，进行着不为人知的、缜密而深远的布局。
那些来访的“清客”、“老兵”、“花匠”，他们的身份和带来的消息，只怕远非表面看起来那么简单。
这日，平儿像往常一样，在午后向秦易禀报外间消息。
“爷，贾府那边，探春姑娘似乎又通过赖大家的，暗中典当了一批老太太屋里的金器。另外……栊翠庵的妙玉师傅，前几日似乎受了些不小的惊吓。”
她将自己通过特殊渠道听闻的，关于几个纨绔子弟试图趁夜强行闯入大观园、骚扰栊翠庵未遂的事情，简明扼要地说了一遍。
秦易闻言，目光从手中那本《武经总要》上抬起。
眼中闪过一丝不易察觉的冷意，沉吟片刻，语气平淡无波。
“知道了。贾府之事，我们的人继续盯着即可，非到万不得已、或是爷有明确指令，不要轻易插手，免得打草惊蛇，引火烧身。至于那位妙玉……”
他略顿了顿，似乎是在记忆中搜寻关于这个边缘人物的信息。
“……毕竟是方外之人，性情孤洁，又与贾府核心牵连不深，不过是借居修行。若事态发展，有机会能顺手照拂一下，保全其不受池鱼之殃，亦是无妨，但不必刻意为之，更不必暴露我们。”
“是，平儿明白。”
平儿心领神会。
爷对那妙玉并无任何特殊关注或情愫，此举更多是出于一种近乎本能的、上位者对即将被倾覆之局牵连的无辜者的顺手庇护。
这份庇护能落实到什么程度，则完全要看事态发展的时机和所需付出的代价了，一切以不损害自身核心利益为前提。