竹吟
第五章：竹节断魂
付如难心急如焚，竹梦之因催动竹灵诀而陷入魔化边缘的模样始终在他脑海中挥之不去。在得知竹梦之叔父被关在玄甲司地牢后，他没有丝毫犹豫，孤身一人朝着那阴森恐怖的地牢闯去。
地牢外，守卫森严，玄甲司的高手如鬼魅般隐匿在暗处。付如难深吸一口气，身形如电，手中折扇瞬间展开，扇尖闪烁着寒光。他如同一道黑色的影子，在守卫间穿梭，折扇挥舞，所过之处，守卫纷纷倒下，却未发出半点声响。
顺利潜入地牢，里面弥漫着一股腐臭与血腥混合的气味，墙壁上摇曳的火把发出昏黄的光，将四周的刑具映照得格外狰狞。付如难沿着潮湿的通道前行，仔细搜寻着每一个角落。
终于，在一处阴暗的牢房中，他发现了奄奄一息的竹梦之叔父。老人被铁链锁在墙上，身上满是鞭痕与烙印，气息微弱。付如难急忙上前，想要解开铁链，却发现铁链上刻满了玄奥的符文，普通的方法根本无法打开。
就在这时，牢房的墙壁上突然浮现出一幅幅壁画。壁画上描绘的是青竹门先辈修炼竹灵诀的场景，然而，随着画面的推进，付如难的脸色愈发凝重。原来，竹灵诀修炼到极致，竟需以至亲之血为引，否则将永远被困在瓶颈，甚至走火入魔。而竹梦之如今的状况，正是因为强行突破而引发的反噬。
同时，壁画上还隐晦地提及，竹灵诀所蕴含的力量太过强大，一直被朝廷视为威胁。慕容绝作为玄甲司司主，多年来一直在暗中谋划，企图夺取竹灵诀为朝廷所用，若不能为其所用，便要将青竹门彻底铲除。
付如难震惊之余，继续在牢房中寻找解开铁链的方法。在墙角的一处隐秘之地，他发现了一个微小的机关。当他按下机关后，铁链上的符文光芒闪烁，逐渐消失，铁链随之松开。
付如难扶起竹梦之的叔父，老人缓缓睁开双眼，看到付如难后，眼中闪过一丝复杂的神色。他用尽最后的力气，断断续续地说道：“孩子……我的时间不多了……十年前，是慕容绝……他为了得到竹灵诀，设计陷害青竹门……你父亲……也是他害死的……”
付如难心中一震，父亲的死一直是他心中的隐痛，没想到竟然与慕容绝有着如此深的关联。他紧咬嘴唇，眼中闪烁着仇恨的光芒。
老人接着说道：“竹灵诀虽强，但代价巨大……梦之她……面临着艰难的抉择……杀我，她能突破武功，为家族报仇；不杀我，她将永远被困在这困境之中……”说完，老人头一歪，就此离世。
付如难将老人的尸体轻轻放下，心中五味杂陈。此时，地牢外突然传来一阵嘈杂的脚步声，慕容绝带着一群玄甲司高手出现在牢房门口。
慕容绝看着付如难，脸上露出一丝得意的笑容：“付如难，你果然来了。我本以为你只是个落魄书生，没想到竟有几分胆色。不过，你今天插翅难逃。”
付如难站起身，冷冷地看着慕容绝：“慕容绝，你作恶多端，今日便是你的死期。”
慕容绝大笑起来：“死期？恐怕是你的死期才对。不过，在你死之前，我不妨告诉你一个秘密。你并非普通的书生，你的母亲是前朝公主，你本就是皇位的继承人。只可惜，你的父亲为了保护你，将你送出宫外，隐姓埋名。但这一切，都逃不过我的眼睛。”
付如难心中掀起惊涛骇浪，他怎么也没想到，自己竟然有着如此复杂的身世。然而，此刻他心中更多的是愤怒与仇恨，他怒吼道：“不管我身世如何，你残害无辜，阴谋算计，今日我定要为死去的人讨回公道。”
慕容绝脸色一沉：“哼，不知死活的东西。给我上，将他拿下。”
玄甲司高手们如恶狼般朝着付如难扑去，付如难毫无惧色，手中折扇舞动，与众人展开殊死搏斗。他凭借着自己的智谋与武艺，一时间竟与玄甲司高手们僵持不下。
但玄甲司高手众多，且个个武艺高强，付如难渐渐感到力不从心。就在他快要支撑不住的时候，地牢的墙壁突然传来一阵剧烈的震动。原来是竹梦之感应到付如难的危险，不顾一切地朝着地牢赶来。
竹梦之冲进地牢，看到付如难身处险境，心中焦急万分。她顾不上自身魔化的危险，强行催动竹灵诀。只见地牢中瞬间长出无数竹子，竹子如同一把把利剑，朝着玄甲司高手刺去。
慕容绝脸色微变，他没想到竹梦之竟然如此拼命。他大喝一声：“都给我小心，这丫头已经魔化，不要硬拼。”
玄甲司高手们纷纷后退，与竹梦之保持一定的距离。竹梦之此时半边脸的竹纹愈发明显，眼神也变得有些迷离。她看着慕容绝，咬牙切齿地说道：“慕容绝，你害我全家，今日便是你的末日。”
慕容绝冷笑道：“竹梦之，你以为凭你现在的状态就能杀了我？你若交出《竹经》，我可以饶你不死。”
竹梦之怒极反笑：“做梦，我就算死，也不会让你得逞。”说罢，她再次催动竹灵诀，朝着慕容绝攻去。
慕容绝身形一闪，避开了竹梦之的攻击。他从怀中掏出一枚黑色的令牌，口中念念有词。令牌上顿时散发出一股黑色的烟雾，烟雾凝聚成一只巨大的黑鸟，朝着竹梦之扑去。
竹梦之操控竹子抵挡黑鸟的攻击，然而，黑鸟的力量极为强大，竹子在它的冲击下纷纷断裂。付如难见状，不顾自身伤势，捡起地上的一把长刀，朝着黑鸟砍去。
黑鸟受到攻击，转而对付如难发起攻击。付如难挥舞长刀，与黑鸟展开殊死搏斗。竹梦之趁机再次催动竹灵诀，这一次，她将全部的力量都集中在一点，朝着慕容绝攻去。
慕容绝感受到竹梦之这一击的威力，不敢大意。他双手结印，身上散发出一股强大的气息，与竹梦之的攻击碰撞在一起。
“轰”的一声巨响，地牢内尘土飞扬，石块四溅。竹梦之与慕容绝都被这股冲击力震得后退数步。付如难则被余波震倒在地，吐出一口鲜血。
此时，竹梦之魔化的情况愈发严重，她的身体开始不受控制地颤抖，眼中的理智也在逐渐消失。慕容绝见状，心中暗喜，他准备趁机再次出手，彻底解决竹梦之。
就在这千钧一发之际，付如难挣扎着站起身来，挡在了竹梦之身前。他看着慕容绝，坚定地说道：“你要伤害她，先从我尸体上踏过去。”
慕容绝皱了皱眉头：“付如难，你这又是何苦呢？你以为你能挡得住我？”
付如难没有说话，只是紧紧地握着手中的长刀，眼神中充满了决然。竹梦之看着付如难的背影，心中涌起一股暖流，在这股暖流的冲击下，她的意识暂时清醒了一些。
她深知，以自己现在的状态，继续战斗下去只会让付如难也陷入绝境。于是，她强忍着身体的痛苦，对着付如难说道：“如难，我们先走……”
付如难点点头，他一把抱起竹梦之，身形一闪，朝着地牢的另一个方向冲去。慕容绝看着他们离去的背影，冷哼一声：“想走？没那么容易。”说罢，他带着玄甲司高手追了上去。
付如难抱着竹梦之在错综复杂的地牢通道中穿梭，身后的玄甲司高手紧追不舍。突然，前方出现了一条死路，付如难心中暗叫不好。
就在这时，竹梦之虚弱地说道：“如难，把我放下……我还有办法……”
付如难犹豫了一下，还是将竹梦之轻轻放下。竹梦之强忍着魔化的痛苦，再次催动竹灵诀。只见地面上长出一根粗壮的竹子，竹子不断生长，顶破了地牢的顶部。
付如难大喜，他拉着竹梦之顺着竹子爬出了地牢。然而，刚一出地牢，他们便发现外面早已被玄甲司高手团团围住。
慕容绝从人群中走出，看着他们，冷笑道：“你们以为能逃得掉吗？乖乖束手就擒吧。”
付如难与竹梦之背靠背站着，他们的眼神中没有丝毫的畏惧。竹梦之看着慕容绝，说道：“慕容绝，你以为你能掌控一切？但你别忘了，人在做，天在看。你的恶行终究会得到报应。”
慕容绝不屑地说道：“报应？我只相信实力。今日，你们插翅难逃。”说罢，他一挥手，玄甲司高手们朝着付如难和竹梦之冲了过去。
一场激烈的战斗再次展开，付如难与竹梦之奋力抵抗，但玄甲司高手实在太多，他们渐渐陷入了绝境。就在他们感到绝望的时候，远处突然传来一阵马蹄声。
只见一群身着黑衣的人骑着快马赶来，为首的是一个面容冷峻的中年男子。他手中挥舞着一把长剑，带领着众人如猛虎般冲入玄甲司的包围圈。
慕容绝脸色一变，他没想到竟然有人敢来捣乱。中年男子冲到付如难和竹梦之身边，说道：“少爷，小姐，我们来救你们了。”
付如难和竹梦之心中一愣，还没来得及询问，中年男子便带着他们杀出了一条血路。玄甲司高手们见状，纷纷围了上来，双方展开了一场混战。
在中年男子等人的帮助下，付如难和竹梦之终于突出了重围。他们一路狂奔，直到摆脱了玄甲司的追击，才停了下来。
付如难看着中年男子，疑惑地问道：“你们是什么人？为什么要救我们？”
中年男子恭敬地说道：“少爷，我叫萧逸，是你父亲当年的旧部。这些年来，我们一直在暗中寻找你。今日得知你有危险，便赶来相救。”
付如难心中一阵感动，没想到父亲当年还有这样一群忠心耿耿的旧部。他说道：“多谢萧前辈出手相助，只是如今我们该何去何从？”
萧逸沉思片刻，说道：“如今玄甲司肯定在四处追杀你们，我们不能去人多的地方。我知道有一个地方比较隐蔽，我们可以先去那里躲避一段时间，再从长计议。”
付如难点点头，于是，众人在萧逸的带领下，朝着那个隐蔽的地方赶去。一路上，竹梦之的魔化情况愈发严重，她的意识时而清醒，时而模糊。付如难看着她痛苦的样子，心中焦急万分，却又无可奈何。
终于，他们来到了一个偏僻的山谷。山谷中绿树成荫，一条清澈的小溪从谷中流过，四周十分安静。萧逸说道：“这里便是我们的藏身之处，少爷，小姐，你们先在这里休息，我会安排人守住山谷的入口，防止玄甲司的人找来。”
付如难感激地看着萧逸：“萧前辈，麻烦你了。”
萧逸摆了摆手：“少爷客气了，这都是我们应该做的。”
付如难将竹梦之安置在一间简易的竹屋内，看着她憔悴的面容，心中满是心疼。竹梦之此时已经陷入了昏迷，魔化的力量在她体内肆虐。付如难守在她身边，紧紧地握着她的手，仿佛这样就能给她力量。
在接下来的日子里，付如难一边照顾竹梦之，一边与萧逸商讨应对之策。他深知，慕容绝不会轻易放过他们，他们必须尽快想出办法，解决竹梦之的魔化问题，同时还要对付慕容绝的阴谋。
而竹梦之在昏迷中，不断地做着噩梦。她看到了家族被灭门的场景，看到了付如难被慕容绝杀害，看到了自己在黑暗中迷失方向……这些噩梦让她痛苦不堪，但她心中始终有一个信念，那就是一定要和付如难一起活下去，为家族报仇。
随着时间的推移，竹梦之的魔化情况并没有好转，反而愈发严重。她的身体开始长出一些细小的竹枝，皮肤也变得愈发坚硬，如同竹子的表皮。付如难看着竹梦之的变化，心急如焚，却又找不到任何有效的解决办法。
就在付如难感到绝望的时候，竹梦之突然从昏迷中醒来。她看着付如难，眼中满是泪水：“如难，我感觉自己的时间不多了……我不想就这样离开你……”
付如难紧紧地抱住竹梦之：“梦之，你不会有事的，我们一定能找到解决的办法。无论如何，我都不会让你离开我。”
竹梦之微微摇头：“如难，我知道你为我做了很多……但有些事情，终究是无法逃避的。我决定了，我要杀了叔父，突破竹灵诀，只有这样，我们才有机会对抗慕容绝。”
付如难心中一震，他看着竹梦之坚定的眼神，知道她已经下定决心。虽然他不忍心看到竹梦之做出这样痛苦的抉择，但他也明白，这或许是唯一的办法。
于是，付如难点点头：“梦之，无论你做什么决定，我都会支持你。但你要记住，无论发生什么，我都会一直在你身边。”
竹梦之看着付如难，眼中充满了感激与爱意。她知道，有付如难在身边，她就有了面对一切困难的勇气。
然而，他们不知道的是，此时慕容绝已经得知了他们的藏身之处，正带着大批玄甲司高手朝着山谷赶来……一场更加激烈的危机，正悄然降临在他们头上。