半月时光在日夜兼程的奔逃与绕路中悄然流逝。宁不凡操控着御风舟，带着曲魂与陈巧倩，避开魔道大军布下的数道封锁线，硬生生绕了一个横跨三州的大圈，才终于摆脱追兵，跳出了那片令人窒息的包围圈。
当燕家堡旧矿场的轮廓出现在视野中时，三人悬着的心才稍稍落地。宁不凡将御风舟升至云层之上，借着稀薄的云气遮掩身形，低头俯瞰下方——曾经因那场毁灭性大战而沦为废墟的矿场，如今已重新修建起不少石屋与木棚，虽不如往昔规整，却也隐约恢复了几分生机。
只是这份“生机”，却透着令人心悸的魔气。矿场边缘巡逻的修士，皆身着鬼灵门标志性的黑袍，腰间挂着骷髅状的令牌；矿洞入口处的守卫，虽比记忆中减少了近半数，却个个眼神阴鸷，手中法器泛着幽绿灵光。宁不凡眉头微蹙，心中已然明了：想必是魔道战线在天南势如破竹，将更多兵力调往了前线，这里才逐渐从交战前线退为正魔大战的后方，守卫才会如此松懈。
陈巧倩紧紧攥着衣角，望着下方熟悉又陌生的矿场，声音带着几分紧张：“凡哥，这里虽不如以前戒备森严，可毕竟是鬼灵门的地盘，我们接下来该如何行动？”宁不凡指尖轻轻敲击舟身，目光扫过矿场深处那座隐约可见的黑色塔楼——那里曾是燕家存放灵石的重地，如今怕是已成鬼灵门修士的驻点。他沉声道：“先在此处蛰伏片刻，待入夜后再潜入矿场探查，眼下最重要的，是摸清里面的兵力部署与灵力节点，莫要打草惊蛇。”
曲魂依旧立在舟尾，面无表情地盯着下方，青黑色的手掌微微握拳，似在随时准备应对突发状况。云层缓缓流动，将御风舟的身影彻底藏入其中，唯有三道警惕的目光，仍紧紧锁着下方那片被魔气笼罩的旧矿场，等待着夜幕降临的时刻。
夜色如墨，子时的燕家堡旧矿场万籁俱寂，唯有巡逻修士的脚步声在石径上偶尔响起，带着几分慵懒的懈怠。宁不凡三人借着阴影掩护，如狸猫般悄然潜入，指尖寒光一闪，三名在外围探查的鬼灵门斥候连呼救声都未发出，便已倒在血泊中。
宁不凡迅速扒下斥候的黑色外袍，递了两件给陈巧倩与曲魂，自己也麻利换上，黑袍宽大的版型恰好遮住他们原本的服饰，戴上鬼灵门特制的鬼纹面具，混在夜色中倒有几分以假乱真的模样。正当三人整理衣袍，准备借着这身伪装继续深入矿场核心时，宁不凡的神识突然如遭水波震荡——数里外，三道结丹修士的灵力气息正激烈碰撞，其中一道清冷如月的气息，竟让他心头猛地一震。
他凝神细探，神识画面瞬间清晰：前方一道白衣身影正狼狈奔逃，素白的裙袍已被鲜血染透数处，发髻散乱，却难掩那份出尘气质——正是曾与他有过一夜良缘、掩月宗的南宫婉前辈！而追击她的两人，身形一高一矮，腰间挂着漆黑葫芦、手中把玩着黑色骨牌，赫然是那日险些截杀他们的童老与鬼老！
更让宁不凡心惊的是，在童鬼二老身后数里处，大批魔道修士正簇拥着一辆血色风车疾驰而来，风车转动间，竟带着令人心悸的煞气。为首那名身着紫黑长袍、面容阴鸷的青年，正是鬼灵门少主王婵；而他身旁伫立的修士，身着暗红法袍，面容依稀熟悉——竟是当初在血色禁地有过交集的原灵兽山修士钟岳！
“怎么会是她？”宁不凡心中掀起惊涛，南宫婉身为结丹修士，竟被童鬼二老逼到如此境地，身后还有王婵带着大批人马围堵，显然是陷入了死局。可他转念一想，自己如今不过筑基中期，贸然上前无异于送死，但若坐视不理，又实在过意不去。
他强压下心中的纠结，面上丝毫不敢显露慌乱，借着整理衣领的动作，悄无声息地对陈巧倩传音：“巧倩，还记得上次我们离开矿场时，那处隐蔽的矿洞出口吗？”
陈巧倩闻言，脸颊瞬间泛起红晕，想起上次在那处矿洞中的旖旎过往，声音都带着几分羞赧：“凡哥，这时候说这个做什么呀……”
宁不凡心头一急，连忙将神识探查到的危机简化，只传音告知她“后方有大批魔道修士赶来，带头的是鬼灵门少主，此地不宜久留”，至于南宫婉的存在，他半句未提——他怕说了，陈巧倩不仅会慌乱，更会追问缘由，反而耽误脱身时机。
陈巧倩一听“王婵”二字，羞赧瞬间褪去，脸色变得凝重，立刻点头：“我知道了！”她迅速取出唤魂铃，轻轻晃动，铃声低沉却精准传入曲魂耳中，曲魂立刻会意，紧跟在她身后。两人不再耽搁，借着黑袍掩护，朝着那处隐蔽的矿洞出口快速掠去。
待陈巧倩与曲魂的身影消失在阴影中，宁不凡才松了口气，随即眼神一沉，朝着南宫婉与追兵交战的方向掠去。他故意放缓脚步，装作“巡查外围、探查异动”的鬼灵门修士模样，心中却早已盘算好：先去摸清战局形势，若有机会便暗中帮南宫婉一把，若情况不对，便立刻脱身，绝不能让王婵发现自己的踪迹。
宁不凡将自身修为死死压制在筑基初期，黑袍下摆随着飞行微微飘动，装作一副赶路心切的模样，从魔道大军后方缓缓靠近。他刻意放缓遁速，待队伍末尾几名魔修注意到他时，立刻露出“总算赶上”的焦急神色，拱手道：“诸位道友，我是先前派去外围探查的斥候，幸不辱命，特回来向少主复命。”
那几名魔修见他身着鬼灵门黑袍，气息也符合底层斥候的修为，并未起疑，侧身让他融入队伍。宁不凡顺势落在一名身材微胖的魔修身旁，装作闲聊般问道：“道友，前方为何如此热闹？看这阵仗，像是在围堵什么大人物？”
微胖魔修瞥了眼前方缠斗的光影，压低声音道：“可不是嘛！我们本是护送少夫人回燕家堡，完事就回前线支援，谁知途经此地，竟撞上了掩月宗的一名长老。少主眼馋这女修的修为与身份，想擒下她去总坛邀功，便让鬼童二位长老前去活捉。”
宁不凡心中一动，顺着话头往下接：“原来如此！我先前刚从燕家堡旧矿场探查回来，那地方如今荒得很，想来是没什么价值了。”微胖魔修闻言，颇为赞同地点头：“你说得没错！自从少主上次带人去矿场施法打砸一番，那地方就成了废墟。这几年矿洞里面的灵石早就被转移一空，现在顶多算个哨岗据点，用来盯着燕家堡的动向罢了。”
宁不凡眼底闪过一丝讥诮，面上却露出夸张的赞叹神色，对着王婵所在的血色风车方向比了个大拇指：“少主这招真是高！让燕家堡不仅丢了矿场、折了灵石，还得把女儿嫁给少主做少夫人，这买卖做得也太值了！”
微胖魔修被这话逗得一乐，却又立刻捂住嘴，左右看了看，压低声音道：“道友这话可别外传！虽说燕家现在投靠了咱们鬼灵门，但明面上还是同盟，传出去影响感情就不好了。”说罢，两人心照不宣地对视一眼，发出“嘿嘿嘿”的低笑，只是那笑声里，满是对燕家堡“赔了夫人又折兵”的嘲讽。
宁不凡一边跟着队伍往前飞，一边借着闲聊的功夫，不动声色地打探着更多消息——玄冥二老的修为深浅、队伍中筑基修士的数量、王婵身边是否还有其他结丹帮手，这些信息如同碎片般在他脑海中拼凑，为接下来的应对悄悄盘算着对策。
前方领队突然回头，一双三角眼射出凌厉寒光，对着宁不凡与微胖魔修做了个噤声的手势，那眼神里的警告之意不言而喻。两人瞬间收敛笑意，连忙挺直身形，紧跟在队伍中，不敢再发出半点声响——此刻已逼近交战区域，任何多余的动静都可能暴露踪迹。
宁不凡借着队伍的掩护，神识如细密的蛛网般铺开，牢牢锁定前方三道缠斗的身影。白衣胜雪的南宫婉身法灵动如蝶，在峡谷峭壁间不断变换走位，每一次转折都精准避开童老与鬼老的夹击。她显然已到强弩之末，素白裙袍上的血渍愈发明显，却依旧凭借着精妙的身法，与两名结丹修士周旋。
鬼老率先失去耐心，口中念念有词，双手结出诡异法印，腰间悬挂的黑色宝珠骤然亮起——正是他的本命法宝七鬼珠。随着法诀催动，七颗宝珠同时迸发血红光芒，无数细小的鬼影光团从珠中飞射而出，如蜂群般朝着南宫婉追去，每一颗光团都带着腐蚀灵力的阴毒气息。
南宫婉不敢硬接，唯有在光团即将近身时，才仓促祭出一层淡青色护罩。“嘭嘭嘭！”光团在护罩上炸开，墨绿色的毒液溅落，护罩瞬间布满裂纹，她却借着爆炸的冲击力，再次闪身躲向另一侧峭壁，动作间已添了几分滞涩。
三人追逐着飞出狭窄峡谷，前方骤然出现一道奔腾的瀑布，水雾弥漫间，南宫婉突然转身，不再逃窜。她玉指掐诀，口中轻喝一声，胸前骤然浮现出一枚赤红色的圆环——圆环通体燃烧着金色火焰，正是她的本命法宝朱雀环。随着她手臂一扬，朱雀环化作一道火虹，带着灼热的气浪，直扑紧追不舍的鬼老。
“不好！”鬼老脸色骤变，他虽知南宫婉有本命法宝，却没想到对方竟在重伤之下仍有如此威势。他不敢怠慢，急忙催动法诀，将全身灵力灌注进七鬼珠中。七颗宝珠瞬间合拢，凝聚成一团硕大的血色鬼影光团，光团中隐约可见无数鬼影嘶吼，散发着令人心悸的吞噬之力。“去！”鬼老一声厉喝，血色光团如炮弹般射出，与朱雀环在瀑布上空轰然相撞。
“呲呲呲！”诡异的声响响彻夜空，血色光团一接触朱雀环，便如活物般伸出无数触须，妄图吞噬那层包裹圆环的金色火焰。朱雀环发出尖锐的嘶鸣，火焰竟被血色雾气一点点压制，光芒逐渐黯淡。南宫婉脸色一白，清晰感应到本命法宝传来的刺痛——法宝受损，她的神魂也会遭受反噬。
危急关头，南宫婉眼中闪过一丝决绝。她猛地抬手按在眉心，一口鲜红精血喷在朱雀环上，同时双手结出复杂无比的法印，口中诵念起古老的咒语：“朱雀焚天，以血为引，魂显！”随着咒语落下，朱雀环上的火焰骤然暴涨，一只翼展数丈的烈焰朱雀虚影从环中冲天而起，金色火焰灼烧得空气都扭曲起来，那股源自上古精魂的威压，让下方的魔道大军都忍不住停下脚步，面露惊惧。
烈焰朱雀虚影展开数丈翼展，金色火羽如流星般洒落，仅仅一个振翅，便带着焚天灼地的热浪挣脱了血色鬼影光团的纠缠。那光团瞬间被火焰吞噬，化作一缕缕黑烟消散在空气中，七鬼珠的阴寒气息也被压制得荡然无存。
不等鬼老回过神，烈焰朱雀已如离弦之箭般朝着他疾驰而去，血盆大口中喷吐着炽热的火焰，闪烁着寒光的利爪直取其要害。鬼老瞳孔骤缩，仓促间双手结印，一道漆黑如墨的护盾凭空出现，试图抵挡这致命一击。可朱雀利爪带着上古精魂的威势，与护盾碰撞的瞬间，“嘭”的一声巨响，护盾如玻璃般碎裂开来，爆炸产生的余波狠狠撞在鬼老身上，将他震得口喷鲜血，如断线风筝般坠向下方的瀑布。
“哪里逃！”南宫婉眼中闪过一丝厉色，见状毫不犹豫地紧随其后，身形如一道白色闪电，朝着坠落的鬼老俯冲而去——她深知斩草需除根，若给鬼老喘息之机，待童老或是后方的王婵赶来，自己便再无脱身可能。
鬼老重重砸在瀑布下方的深潭中，激起巨大的水花。他强忍体内翻涌的气血，借着入水的缓冲之力迅速稳住身形，脚尖在水面一点，身形如浮萍般向后滑出数十米，拉开与南宫婉的距离。刚一站稳，他便立刻将七鬼珠捧在胸前，口中念念有词，漆黑的鬼气源源不断地朝着宝珠汇聚，显然是想再次凝聚鬼影光团反击。
可南宫婉岂会给他施法的机会？她指尖掐诀，朱雀环再次亮起，一道金色火鞭从环中射出，如灵蛇般缠绕向七鬼珠。“啪！”火鞭精准击中宝珠，剧烈的灼烧感让鬼老手中一颤，法诀瞬间被打断。施法被强行中止的反噬瞬间席卷全身，他闷哼一声，再次被火焰爆炸的冲击力掀飞，重重摔入水中，潭面泛起一片血色，显然伤势又重了几分。
南宫婉立于水面半空，素白的衣袖在夜风里轻轻飘动。她指尖一翻，数枚莹润的灵石便出现在掌心，精纯的灵力顺着指尖涌入体内，快速填补着方才催动朱雀精魂消耗的法力。与此同时，她的神识如探照灯般笼罩着下方深潭，密切留意着鬼老的动向——方才虽重伤对方，却未伤及根本，绝不能给其偷袭的机会。
“哗啦！”一声巨响突然从潭中传来，一道粗壮的水柱冲天而起，水花四溅间，鬼老的身影如离弦之箭般从水中窜出，黑袍早已湿透，贴在身上勾勒出狼狈的轮廓。南宫婉反应极快，抬手便凝聚出一枚淡青色法力球，朝着鬼老掷去。
鬼老眼中闪过一丝惊悸，仓促间侧身躲闪，法力球擦着他的肩头飞过，砸在后方的岩壁上，炸开一片碎石。他不敢再与南宫婉纠缠，目光扫见远处赶来的魔道大军，立刻调转方向，朝着王婵所在的血色风车疾驰而去。
待飞到王婵身旁，鬼老“噗通”一声单膝跪地，脸色苍白如纸，一手紧紧按着胸口被反噬受伤的部位，另一手攥着七鬼珠，望向南宫婉的眼神里满是咬牙切齿的恨意，声音沙哑道：“少主，属下无能，未能擒下此女……”
王婵坐在风车的血色座椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光冰冷地扫过鬼老，又转向对面的南宫婉，嘴角勾起一抹阴笑，并未立刻斥责鬼老。
而南宫婉此刻也看清了这支魔道大军的全貌——不过是数百人的亲卫军团，修士大多是炼气、筑基修为，结丹修士仅有童老与重伤的鬼老两人，还只是结丹初期修为，就算自身带伤也不足为惧。她悬着的心稍稍放下，紧绷的脊背微微放松，指尖掐诀，将空中盘旋的烈焰朱雀虚影收回朱雀环中。赤红色的圆环重新悬浮在她胸前，散发着淡淡的火焰灵光，与下方数百人的魔道军团遥遥对峙，虽孤身一人，却透着一股凛然不可侵犯的气势。
混在魔道军团末尾的宁不凡，目光越过前方攒动的黑袍身影，落在王婵那辆血色风车的车厢内。这一看，却让他瞳孔微缩——车厢软垫上斜倚着的女子，眉眼间的轮廓分明是昔日黄枫谷的董萱儿，可周身气质与装扮，早已判若两人。
此刻的她，褪去了往日的青涩，换上了一身极尽妖娆的魔女装束：外罩一件深紫色深V掉脖露肩法袍，衣料薄如蝉翼，随着风车转动轻轻飘拂，堪堪遮住肩头却又将颈下风光勾勒得愈发惹眼。内搭的紫罗兰抹胸紧紧裹着上身，边缘缀着细碎的银铃，走动间若隐若现。最夺目的是那抹胸上方，一对雪白深沟呼之欲出，却又被法袍垂落的薄纱半遮半掩，似要挣脱束缚，又偏留着几分朦胧的诱惑，每一次她抬手拨弄披肩长发的动作，胸前弧度便跟着微微晃动，看得人心脏都跟着发紧。
而法袍下摆更是大胆，仅及大腿中部，走动时便会向上撩起，露出两段雪白修长的腿。腿上未着长裤，只隐约能看到一层极薄的黑色底裤，在深紫衣料的映衬下若隐若现，勾勒出腿部流畅的线条，偏偏又被法袍偶尔垂落的边角遮住些许，那份遮遮掩掩的魅惑，比全然裸露更让人浮想翩翩。她赤着双脚踩在车厢内的兽毛软垫上，脚趾涂着暗红甲油，与唇色遥相呼应，平添几分魔女的张扬。
她脸上妆容浓烈却不艳俗，眼尾扫过下方时带着几分慵懒的傲气，暗红唇釉衬得肌肤愈发白皙，一头乌黑长发散落在裸露的肩头与后背，将那份魔女的娇媚与张扬衬得淋漓尽致。宁不凡暗自咋舌：这造型简直是为合欢宗量身打造，单论这份勾魂的姿态，说是宗门门面都不为过。可转念一想，董萱儿从前最是在意体面，如今这般打扮，是自愿投靠王婵后的刻意逢迎，还是另有不得已的苦衷？
他不敢再多看，连忙收回目光，指尖悄悄攥紧黑袍下摆——董萱儿的出现，无疑是又一枚定时炸弹，若是被她认出身形，自己混在魔军中的计划怕是要瞬间败露。
王婵听完鬼老的复命，指尖在血色座椅扶手上轻轻摩挲，目光扫过身旁斜倚着的董萱儿——云露老祖的独女在场，他可不愿落了“无能”的名声。随即抬眼望向半空的南宫婉，朗声道：“这位前辈所受之伤想必不轻，却仍能力克鬼老，果然不负掩月宗‘绝代双骄’的名号。”
这话听在南宫婉耳中，却满是嘲讽。她本就因连番苦战心绪不宁，此刻被一个后辈这般“恭维”，更是怒火中烧，冷声道：“小辈！你们这般死缠烂打、紧追不舍，莫非是嫌命长，想找死不成？”
王婵闻言，竟忍不住莞尔，语气带着几分戏谑：“前辈言重了。若是往日，晚辈自然不敢与前辈抗衡，可前辈今日深入我鬼灵门腹地，想必是有要事在身吧？”他话锋一转，故作热情道：“择日不如撞日，不如让晚辈邀前辈回我门中品茶，与家父叙旧，也算是尽一尽地主之谊，前辈以为如何？”
这番“邀客”的言辞，明眼人都知是擒人的借口。南宫婉眼中寒光更甚，冷哼一声，字字如冰：“没兴趣！没时间！没心情！不想死，就滚远点！”
“桀桀桀……”王婵被这直白的拒绝逗得低笑起来，手捂着头，笑声里满是阴狠。下一秒，他猛地抬头，眼神骤然凌厉如刀，沉声道：“既然前辈如此不知好歹，不领晚辈的好意，那就有劳两位护法大人，请南宫前辈上路！”
话音未落，他抬手朝南宫婉方向一挥。风车两侧，童老率先掠出，腰间漆黑葫芦晃动，阴寒的鬼气已先一步弥漫开来；鬼老则咬牙按住胸口的伤处，强撑着伤势再次出列，手中七鬼珠重新亮起幽光——两人一左一右，带着结丹修士的威压，齐齐朝着桀骜不屈的南宫婉望去。
半空之中，阴毒的鬼气与灼热的火焰灵光再次碰撞，南宫婉虽面色凝重，却无半分退意，朱雀环在她掌心流转，显然已做好了背水一战的准备。