金鼓原黄枫谷大营，宁不凡正在自己帐内检视行装。他将金蛟刃母刃在指间转了半圈，确认子刃卡槽无误，又摸了摸腰间的储物袋——里面除了几件常用法器，还备了些疗伤丹药和隐匿气息的符箓。
“宁师弟，可在？”
帐外传来女子清朗的声音，带着几分客气的郑重。
宁不凡手一翻，金蛟刃已收入袋中，其余物件也被他以灵力扫过，尽数归位。“来了。”他应了一声，走到门口掀开兽皮帐帘。
晨光下，陈巧倩身着一袭鹅黄法衣，裙摆绣着淡淡的云纹，正是陈家标志性的灵蚕丝法衣。她见帐帘掀开，目光与宁不凡对上，两人皆是微怔。
“陈师姐。”宁不凡拱手行礼，语气平淡，“不知师姐寻我何事？”
陈巧倩目光在他脸上停留片刻，又扫了眼帐内，轻声道：“宁师弟，能否让师姐进帐一叙？”
宁不凡侧身让开：“师姐请。”
陈巧倩步入帐内，目光环顾一周——帐中除了大营配发的木桌、石凳，再无多余物件，连铺盖都已卷好，显然是准备动身的模样。她心中了然，转过身问道：“师弟这是要出远门？”
“正是。”宁不凡坦然应道，并未隐瞒，“刚接到宗门公务，需离营几日。”他语气不卑不亢，既没细说去处，也没问对方来意，保持着恰到好处的距离。
陈巧倩眸光微动，略一沉吟后轻声道：“宁师弟，你我虽同期拜入黄枫谷，可论修为实力，你早已远超于我，再以‘师姐’相称，倒显得我托大了。”她抬眼看向宁不凡，语气带着几分认真，“不如……就唤我师妹吧。”
不等宁不凡回应，她话锋已转，目光落在他腰间的储物袋上，缓声道：“如今正魔大战战况焦灼，金鼓原更是前线，每日都有同门弟子陨落，谁也说不准下一个会是谁。”
她抬眼看向宁不凡，目光带着几分恳切：“宁师弟想必也听过陈氏家族在天南的声誉。我陈家近年有意吸纳些实力杰出的修士……我的意思是，若师弟愿以客卿身份入驻陈家，资源供给绝不会逊于宗门，更重要的是——”她顿了顿，声音压得更低，“师弟你这般资质，没必要在前线白白牺牲。”
这话半露半藏，已算是极明显的示好。宁不凡正欲开口婉拒，帐外忽然传来震耳欲聋的轰鸣声，连地面都微微震颤。
两人对视一眼，皆是一惊，当即一同掀帘出帐。
只见大营上空，一艘通体红棕的楼船正破开云层，船身遍布玄奥的符文，在晨光下泛着冷硬的金属光泽，正是掩月宗的“玄鲲战船”。战船缓缓降落，最终稳稳停在大营西侧的专用空地上，船底符文闪烁，压得周围的空气都仿佛凝滞了几分。
陈巧倩望着那艘战船，眼中闪过一丝讶异：“掩月宗的战船怎么会提前抵达？”
宁不凡心中却是一凛——看来，南宫婉到了。他的行程，怕是不能再耽搁了。
战船落地的瞬间，万众目光齐聚。船身周围忽然泛起一层紫色光幕，如水波般荡漾开，数十道身影从营地各处飞驰而至——竟是大营中早已接到传讯等候的掩月宗中阶弟子。
她们身着统一的紫月法衣，齐齐躬身而立，分列战船两侧，声音清脆而恭敬：“弟子等，恭迎南宫师叔！”
话音未落，一道纤细身影从战船甲板上踏出。她脚踏一圈淡紫色灵光，缓步走下船来，身姿挺拔，面容冷峻，正是掩月宗那位以杀伐果断闻名，在血色试炼后回宗闭关顺利突破到结丹中期的南宫婉。她一袭紫裙，裙摆绣着银色月纹，周身散发着若有若无的威压，让周围筑基修士都下意识屏住了呼吸。
南宫婉目光淡淡扫过躬身行礼的弟子，微微颔首，算是回应。随即，她视线抬起，如两道寒芒般掠过整个大营，发现如今这大营中的低阶弟子比之以前又增加不少，最终，精准地落在了远处黄枫谷属地站在个人营帐外的宁不凡身上。
那目光平静无波，却带着结丹修士独有的灵压，如同一座无形大山压来。宁不凡只觉心头一沉，下意识握紧了腰间的储物袋，后背竟微微泛起凉意——这位前辈的目光，竟比战场上的魔道高阶修士还要慑人。
宁不凡远远望着从战船上下来的南宫婉，见她神识在自己身上只短暂一扫便收回，并未多作停留，心下稍稍安定。只见师兄刘靖从本宗主帐飞出落在掩月宗战船下，快步上前对着南宫婉拱手躬身说了几句，随后便引着她往黄枫谷主帐方向飞去，两人及南宫婉的一众侍从身影很快消失在营帐群中。
他这才悄然松了口气，指尖因刚才的紧绷微微泛白——面对结丹修士的神识锁定，哪怕只是一瞬，也足以让他这位筑基修士倍感压力。
“宁师弟似乎对掩月宗南宫前辈颇为忌惮？”身旁的陈巧倩忽然开口，目光带着几分探究。她刚才见宁不凡下意识缩了缩肩，神色间难掩紧张，不由得暗自思忖：难道他以前在哪处得罪过这位以严苛闻名的掩月宗修士？两宗之间很少往来的呀。
宁不凡闻言，淡淡摇头：“南宫前辈修为高深，晚辈心存敬畏罢了。”他自然不会说破自己将要搭对方战船的事，更不会提及当年血色试炼中与南宫婉的那点纠葛——那等陈年绯事，还是烂在肚子里为好。
陈巧倩见他不愿多谈，也不再追问，只是望着南宫婉离去的方向，若有所思道：“掩月宗战船向来只在宗门与重要据点间往来，这次突然停靠金鼓原，怕是不单单为了补给。”
宁不凡“嗯”了一声，心思已转到动身之事上：“陈师姐美意，师弟心领。”宁不凡拱手一礼，语气恳切了几分，“只是我本是伪灵根体质，能侥幸踏入筑基，全赖师门栽培，已是天大的幸事，实在不敢再有他念。”
陈巧倩微微皱眉，继续劝道，“还是叫我陈师妹吧，宁师兄，不妨再考虑考虑。”
他抬眼看向陈巧倩，目光坦诚：“师姐折煞师弟，伪灵根修士修行本就艰难，能有今日修为，全凭宗门资源扶持。如今既入黄枫谷，便需守师门规矩，断不敢私投其他家族，辜负师门厚望。”
他微微欠身：“何况以师弟这点微末道行，实在愧承师姐这般看重。还望师姐见谅。”
他语气平淡却态度坚决，没有半分转圜余地——在他看来，依附家族远不如自身修为可靠，何况陈家虽势大，却依旧是寄人篱下。
陈巧倩听他这般说，眼尾的光倏地暗了暗，像被风吹灭的烛苗，却只一瞬便敛了下去，没再追问什么。她垂眸思忖片刻，素手从广袖中取出一个储物袋来。
那袋子是上好的云锦所制，边缘滚着细密的银线，在日光下泛着柔和的光泽，袋口处用赤金细线绣着个娟秀的“倩”字，针脚细密得几乎看不见线头，显然是花了许多心思的。这原是她早早就备下的，本想在与陆师兄定亲那日当作私赠，如今亲事作罢，留着反倒添堵。
她将袋子递过去，指尖微颤着避开他的目光，声音轻得像落雪：“宁师弟两次相救，我一直无以为报。这袋子虽不算贵重，却也装了些疗伤丹药和符箓，师弟在外历练或许用得上。”
话是说得坦荡，可只有她自己知道，递出袋子时，心跳得有多快——那“倩”字明晃晃绣在袋口，像个藏不住的秘密，既盼着他能懂这份别样的心意，又怕他真的看懂了，反倒生出隔阂来。银线绣的边，金线勾的字，原是给另一个人的念想，此刻转赠于他，倒像是把没能说出口的情愫，悄悄换了个寄托的去处。
宁不凡看着那绣字的储物袋，不由得一怔。他见惯了修仙界的直来直往，多是灵石法器交易，这般带着私意的馈赠，倒让他有些措手不及。尤其那“倩”字刺目，显然不是寻常同门间的礼节。
他略一迟疑，终是拱手道：“师姐好意，师弟不敢承受。储物袋我自有合用的，这份心意，心领了。”修仙路上，人情纠葛最是麻烦，他不愿与陈家牵扯过深，更不想欠这份明显带着情愫的人情。
宁不凡见陈巧倩双手托着那绣字储物袋递来，正欲抬手谢绝，指尖却不经意间与她的手触碰到一起。两人皆是一僵，陈巧倩脸颊瞬间飞起一抹红霞，连忙缩回手，垂眸望着地面；宁不凡也觉手背微烫，略有些不自然地移开目光，帐外的风恰好吹进，带起一阵尴尬的沉默。
就在这时，一股凌厉无匹的神识骤然扫来，如冰锥般刺入宁不凡识海！他只觉心神剧震，眼前仿佛浮现出一双凤目，威严肃穆，带着不加掩饰的审视与寒意，死死锁定着他，仿佛在看什么碍眼之物。
“嘶——”宁不凡寒毛倒竖，冷汗瞬间浸湿了后背，一个冷颤后猛地回神。他下意识抬头望去，正见南宫婉走到主帐门口，脚步微顿，回头冷冷扫了他一眼。那目光如淬了冰，让他呼吸都为之一滞。
恍惚间，他似乎瞥见南宫婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，那神情，竟像是抓住了什么不妥之事般，带着几分难以言喻的嘲弄。
恍惚间，他似乎瞥见南宫婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，那神情，竟像是捉住了什么不妥帖的关节，带着几分说不清道不明的嘲弄，像淬了冰的月光，冷不丁落在他心上。
“嘶，南宫前辈这是……何意？”宁不凡心头猛地一紧，忙不迭低下头，再不敢与她对视。方才那道骤然压来的神识威压，凛冽如寒冬朔风，分明是这位结丹修士的警告无疑！
他暗自腹诽：不是早说过“血色禁地之行已了，你我就此别过”么？怎么偏生有了那夜纠葛后，连别的女修近身说句话都成了忌讳？这没来由的管束，倒像是无形中划下了一道圈，将他圈在了里头。颈后仿佛还残留着她指尖的微凉，此刻却让他浑身不自在，连呼吸都不由得放轻了些。
陈巧倩也觉出空气中那丝悄然蔓延的凝滞，像薄冰覆在水面，透着说不出的寒意。她顺着宁不凡的目光望向主帐，正见南宫婉的身影隐入帐内，那抹素白裙角消失的瞬间，陈巧倩的脸色微微一变，指尖下意识地收紧了袖角。
她转回头，看向身旁仍有些魂不守舍的宁不凡，眉头轻轻蹙起。女人的直觉像根敏锐的丝线，陡然在心头颤了颤——刚才南宫婉那一眼，看似平淡，眼底却藏着几分难以捉摸的意味，绝非长辈对晚辈的寻常审视，倒像是带着某种隐秘的占有，冷不丁扫过来，让人莫名心惊。
而宁师兄方才那瞬间的紧张，脊背发僵，连呼吸都乱了半拍，哪里只是对结丹修士的敬畏？分明是被戳中了什么心事的慌乱。
她望着他垂着的眼睑，心头那点模糊的猜测渐渐清晰——他们之间，定有什么不为人知的纠葛，像被云雾裹住的藤蔓，早已悄悄缠在了一处。
可转念一想，她又觉得荒谬。南宫婉是什么人物？掩月宗长老，天灵根修士，结丹已有上百年，身份尊崇；而宁不凡不过是黄枫谷一个伪灵根的筑基弟子，两人修为、身份、宗门皆隔着天堑，怎么可能有什么牵扯？
陈巧倩望着主帐方向，心头那点疑虑忽然被一个念头牵住——董师妹难道是是南宫前辈的亲侄女？董师妹对宁师弟的心思，宗门里谁不是看在眼里，连那个一门心思单恋董师妹的武师弟都明里暗里透着妒忌。
定是方才自己与宁师弟说话时离得太近，被南宫前辈看在眼里，难免要为亲侄女敲打敲打他。这么一想，刚才那道带着寒意的神识威压，那抹意味深长的眼神，便都有了合理解释。
她暗自松了口气，却又立刻收紧了心绪——既如此，自己更该守好分寸才是。那些藏在心底的倾慕，本就不该显露半分，如今更要像埋入深土的种子，绝不能再冒出芽来。
陈巧倩悄悄抬眼，见宁不凡仍低着头，眉头紧锁，只当他还在为南宫前辈的警告犯愁，便轻声道：“宁师弟也别多想，南宫前辈许是担心眼下战局发展，才会格外留意些。”
她哪里知道，自己这番看似通透的猜测，早已歪到了十万八千里外。宁不凡还在苦思如何遮掩与南宫婉那段说不清道不明的纠葛，却不知眼前这位师姐，早已为他编排好了一整套合情合理的“缘由”，将那层最隐秘的窗户纸，牢牢糊得密不透风。
陈巧倩定了定神，见宁不凡眉宇间已露出行色，知道再留无益，心中一阵黯然。她深吸一口气，像是下定了某种决心，猛地将那绣着“倩”字的储物袋往宁不凡手中一塞，力道之大让他下意识攥紧了袋口。
“师弟，保重！”她不等宁不凡开口推辞，对着他匆匆一拱手，转身便走。鹅黄的身影几乎是小跑着远去，裙摆在营地的尘土中划出浅浅的弧线，竟似带着几分落荒而逃的仓促。
宁不凡握着手中尚有余温的储物袋，站在帐门口望着她的背影消失在营帐群后，眉头紧锁。
这袋子他本不想接，可陈巧倩那决绝的态度，加上份量不少的好处倒让他一时没了推拒的余地。指尖摩挲着袋口的金线绣字，他心中暗自思忖：这位陈师姐的心意太过明显，收下这袋子，无异于承了这份情谊；可刚才那番情形，当面掷还回去，又未免太过伤人。
修仙路上，最忌这般儿女情长牵绊。他掂了掂手中的储物袋，最终还是无奈地叹了口气，将其暂收入袖中——先顾眼前行程要紧，此事，只能日后再寻机会了断。
掩月宗的战船悬浮在云海之上，船体由千年铁木打造，周身萦绕着淡淡的银白灵光，船头雕刻的弯月图腾在日光下流转着星辉般的光泽。宁不凡跟着师兄刘靖踏上船板，脚刚落地，便觉一股柔和的神识之力扫过全身，显然是在探查修为来路。
“宁师弟，这位是负责引你去客房的灵溪师妹。”刘靖对着迎上来的女修拱了拱手，便转身告辞，“我还需去拜见南宫师祖，你自便即可。”
那名唤灵溪的女修身着紫色道袍，裙摆绣着细碎的银线花纹，面容清丽，肤白胜雪，一双杏眼透着几分疏离的矜持。她对着宁不凡微微颔首，声音清悦如溪：“宁道友，请随我来。”
宁不凡跟上她的脚步，目光不着痕迹地扫过船舱内的布置——廊柱上镶嵌着夜明珠，照亮了两侧悬挂的水墨画，空气中弥漫着清雅的兰草香，果然不愧是女修居多的宗门战船。
“在下黄枫谷宁不凡，”他忽然开口，语气带着恰到好处的客气，“此次借贵宗宝船前往越国，叨扰了。不知这一路上可有什么忌讳规矩？还望灵溪仙子不吝赐教。”
说话间，他对着女修拱手行礼，右手微动，一枚莹润的白玉小瓶便顺着袖滑出，在两人抬手回礼的刹那，悄无声息落入灵溪掌心。那玉瓶触手温润，还未打开便闻到一股沁人心脾的异香，显然是上品的润肤露。
灵溪指尖一僵，低头看了眼玉瓶便悄然隐入储物袋，眼底闪过一丝讶异，随即恢复平静，语气柔和了些许：“宁道友客气了。赐教谈不上，只是南宫师祖早已传音吩咐过，只需引道友至二楼侧舱即可。”
她顿了顿，语气郑重了几分：“另外……此船之上皆是我掩月宗女弟子，除了客房与甲板特定区域，还请宁道友莫要随意走动，以免引起不便。每日卯时与酉时会有我送来灵膳，若有其他需求，可摇动房内的银铃。”
“原来如此，多谢仙子提醒。”宁不凡含笑应道，神色坦然。
灵溪不再多言，引着他穿过一道雕花拱门，踏上通往二楼的旋梯。梯阶由暖玉砌成，踩上去温凉舒适，两侧悬挂的琉璃灯散发着柔和的光晕，将女修纤尘不染的白靴与宁不凡的青布鞋影，一并映在了光洁的玉阶上。
灵溪引着宁不凡走到二楼走廊尽头，停在一扇雕花木门前，轻声道：“宁道友，此处便是你的客房。”
她伸手推开房门，里面陈设简洁雅致，一张玉床靠墙摆放，桌上燃着安神香，窗边还放着一盆翠绿的灵植，透着几分静心之意。
宁不凡颔首道谢，正欲踏入，灵溪却忽然上前半步，玉指在唇边轻轻一竖，神念带着一丝不易察觉的急促传入他耳中：“宁道友，切记谨言慎行。”
她抬眼飞快地向上瞥了瞥，目光在天花板上稍作停留，那眼神分明在示意楼上的方位，又补充了一句：“南宫师祖的静室，便在你头顶之上。”
话音未落，她已收回目光，脸上恢复了先前的淡漠，对着宁不凡微微一礼，转身便走。紫月道袍的衣袂在走廊尽头轻轻一晃，便如柳絮般飘然而逝，只留下一缕淡淡的兰香。
宁不凡愣在原地，眉头微挑。他倒是没想到这女修会特意传音提醒，更没想到南宫婉的房间竟离得如此之近。那御姐一般的女人其修为深不可测，自己虽有掩饰，但在她眼皮底下若有异动，怕是很难瞒过。
“相当有挑战。”他摸了摸下巴，眼中闪过一丝了然。这灵溪多半是得了什么风声，或是瞧在那瓶润肤露的份上，才冒险提点一句。
他推门而入，反手关上房门，神识如细丝般悄然向上探去。头顶楼板之上，并未察觉到明显的灵力波动，却萦绕着一缕极淡却精纯无比的灵韵——那是结丹修士静修之后才会残留的气息，带着一种俯瞰众生的凝练与威压，绝非筑基修士所能比拟。
宁不凡心中了然，这必是南宫婉的居所无疑。结丹修士的灵韵早已与周遭环境相融，寻常修士根本无从察觉，却瞒不过他这双经过大衍诀淬炼的神识。
“看来这一路，倒是不能太随意了。”宁不凡嘴角勾起一抹玩味的弧度，走到玉床边坐下，指尖轻轻敲击着膝盖——南宫婉就在楼上，这趟旅程，怕是要比想象中更具挑战性。