第13章 火与铁的淬炼（下）——生铁的曙光
随着第一块生铁的诞生，大家脸上露出了喜悦之情，但品质一般，还需尝试改良铁的质量。又一次随着炉膛里最后一点红光不甘地挣扎了一下，终于彻底熄灭。工坊里弥漫着呛人的烟火气，混合着铁锈和汗水特有的咸腥味。方正化那张清秀的脸庞被烟灰涂得花里胡哨，只有两个眼珠子还透着亮，正撅着屁股，拿着一根长铁钎，小心翼翼地从炉膛口往外扒拉。铁钎碰到的东西发出沉闷的碰撞声，听着就让人心里发沉。
“殿下，您…您还是离远些，灰大。”方正化闷闷的声音传出来，带着点掩饰不住的沮丧。
朱由检没动。他抱着胳膊，眉头拧得能夹死蚊子，死死盯着炉口。他感觉自己像个倾家荡产赌上最后一把的赌徒，开盅前心脏都快从嗓子眼跳出来了。炉口终于扒开，方正化费力地拖出一大块黑乎乎、形状不规则、表面坑坑洼洼还挂着许多焦炭渣子的东西。那玩意儿重重砸在铺了厚厚一层灰的地面上，扬起一阵黑烟。
“又…又是铁疙瘩…”旁边一个壮实的工匠王铁锤，瓮声瓮气地嘟囔了一句，泄气地蹲了下去，抓了把地上的黑灰在手里搓着。他祖传三代都是铁匠，对这生音再熟悉不过了——生铁，而且是品相不佳的那种。
工坊里一片压抑的死寂。只有粗重的呼吸声和远处风箱偶尔漏气的“嘶嘶”声。空气沉重得仿佛能拧出水来。这可是用了殿下带来的“神炭”焦炭，还有殿下亲自画图的炉子！投入了这么多心血，结果还是这半死不活的样子？好几个工匠都偷偷瞄向那个小小的身影，眼神里满是疑惑和一丝不易察觉的失望。
朱由检没理会那些目光。他走上前，毫不顾忌地蹲在那块丑陋的铁疙瘩旁边，伸出小手，指尖在冰凉粗糙的表面划过。触感告诉他，这东西太脆了，杂质太多。他用力掰了掰，纹丝不动。又捡起旁边一块小点的碎铁渣，凑到眼前仔细看。断口处灰暗无光，布满砂眼和小孔洞，像一块劣质的蜂窝煤。
“还是不行。”朱由检喃喃自语，声音不大，却像锤子砸在每个人心上。
王铁锤忍不住了：“殿下，这…这焦炭是比木炭劲儿大，火苗子都窜得老高，可…可这铁水它就是不爱淌啊！粘糊糊的，像熬过了头的糖稀，扒拉出来可不就这德行？俺们以前用木炭，好歹能炼出些软乎点的熟铁来…”他越说声音越小，毕竟质疑殿下鼓捣出来的新东西，心里直打鼓。
朱由检没生气，反而抬起头，脸上带着一种奇异的冷静，甚至有点兴奋，眼睛亮得吓人：“王师傅，你说到点子上了！火大，铁水却不流，粘稠…这说明什么？”
“说…说明啥？”王铁锤被问懵了。
“说明温度还不够！或者说，热量没传到位！”朱由检猛地站起来，小脸上满是笃定，“焦炭的热值绝对够，问题出在别处！”他绕着那个新砌的、被他命名为“小高炉”的砖石结构转圈，手指在粗糙的砖面上敲打，脑子里飞快地过电影——材料物理课本里关于高炉炼铁的章节，那些曾经枯燥的公式和原理图此刻无比清晰。
“风！”朱由检突然停下，指着那个瘫在角落、由两个工匠轮流操作的大皮囊风箱，“是风不够劲！你们想想，焦炭烧起来需要大量的空气助燃，风不够，它烧不透，热量就散不出来，炉温自然上不去！”
王铁锤和几个老工匠面面相觑，风不够？这风箱已经是他们能找到的最大号了，拉起来累死牛，还能怎么“够”？
“殿下，这…这风箱已经是最大了，再大，人也拉不动啊。”一个年轻些的工匠李二牛挠着头说。
“笨！”朱由检恨铁不成钢，“风不够猛，那就让它吹得更集中！风眼！风口！问题出在送风管上！”他跑到炉子侧面那个预留的进风口处，那管子就是根粗陶管，直通通的插进去。“这样不行！风都散开了，吹不到炉心最热的地方！”他捡起一根炭条，蹲在地上就开始画，“得改！风口要缩小，要像锥子一样，把风聚成一股，狠狠往炉子中心最热的地方扎！风压要足！这陶管太糙，内壁要抹平！最好…最好想办法换成铁管！”
他一边画一边说，语速飞快，什么“流体动力学”、“伯努利原理”之类的词儿下意识地往外蹦，听得工匠们云里雾里，但“风口缩小”、“风要集中”、“吹炉心”这些大白话他们听懂了。王铁锤看着地上那歪歪扭扭但意思明确的草图，浑浊的眼睛一点点亮了起来。对啊！以前用木炭，火温没那么高，风散点就散点。现在这焦炭火这么冲，风还那么散漫，可不就使不上劲儿嘛！
“俺明白了！”王铁锤一拍大腿，激动得脸上的褶子都在抖，“殿下是说，让风变成‘气针’！扎到那火炭心窝子里去！让它烧得更透更猛！是这个理儿！”他看向朱由检的眼神彻底变了，那点疑虑烟消云散，只剩下信服。这小王爷，脑子是怎么长的？连这都懂！
“对！气针！这词儿好！”朱由检也乐了，“王师傅，你带人立刻改风口！把陶管口给我收小，内壁用细泥浆给我抹得溜光！还有，鼓风的力气也得跟上！李二牛，你们几个，轮流拉风箱，给我使出吃奶的劲儿！就当…就当这风箱是你们仇人，给我往死里踹！”
“得令！”李二牛几个年轻工匠被“仇人”的比喻逗乐了，轰然应诺，摩拳擦掌。
“等等！”朱由检又想起什么，“光风猛还不行。炉温上去了，这铁水里的杂质，特别是那些硅啊、硫啊的渣子，得想法子弄出来。得加‘料’！”
“料？加啥料？”王铁锤又迷糊了。
“石灰石！”朱由检斩钉截铁，“磨成粉！在装料的时候，混在铁矿石和焦炭里一起加进去！它能跟那些杂质‘打架’，把它们裹出来变成炉渣！”他努力回忆着造渣剂的原理，尽量说得形象。
石灰石？那不是盖房子用的吗？加到炉子里？王铁锤和工匠们再次傻眼。这简直是闻所未闻！但有了风口改造在前，他们对朱由检的“奇思妙想”已经有了点盲目的信任。
“愣着干什么？去找！磨粉！”方正化适时地低喝一声，语气不容置疑。他虽不懂这些门道，但殿下的命令就是铁律。立刻有两个工匠小跑着出去找石灰石了。
工坊里再次忙碌起来，敲打声、吆喝声、风箱的喘息声重新交织。王铁锤带着人小心翼翼地改造风口，李二牛几个憋红了脸，把风箱拉得呼呼作响，仿佛真在殴打仇人。方正化像个最称职的管家，一会儿递水，一会儿擦汗，眼睛警惕地扫视着四周，确保每一个环节都按朱由检的要求进行。
朱由检也没闲着，他亲自抓起一杆小秤，严格按照脑中那个模糊却关键的配比，称量着新运来的、品位更高的铁矿石（这也是他让李若琏花大价钱秘密搜罗来的）和焦炭块，又仔细地将磨好的石灰石粉按比例掺进去。小小的身影在火光和烟尘中穿梭，神情专注得仿佛在进行一场神圣的仪式。
“装炉！”随着王铁锤一声吼，混合好的炉料被小心地填入改造好的小高炉中。炉火重新点燃，橘红色的火焰舔舐着炉壁。
“鼓风！加力！”朱由检的声音带着一丝不易察觉的紧张。
李二牛和另一个壮得像小牛犊似的工匠，把吃奶的劲儿都使出来了。呼哧！呼哧！巨大的皮囊风箱被他们拉得如同狂风中鼓胀的船帆，发出沉闷有力的咆哮。空气被疯狂地挤压，通过那个被改造得细小而内壁光滑的锥形风口，像一根无形的、灼热的钢针，狠狠刺入炉膛深处！
这一次，炉内的火焰不再是之前那种飘忽的橘红，而是变成了一种近乎刺眼的白炽！隔着炉壁，都能感觉到那股逼人的热浪扑面而来，工坊里的温度急剧升高，汗水瞬间浸透了所有人的衣衫。炉口处，不再是浓烟滚滚，而是翻滚着金红色的、令人心悸的光焰！
“火！火神爷发怒了！”一个年轻工匠被那光芒刺得睁不开眼，下意识地惊呼。
“闭嘴！是殿下神炭的威力！”王铁锤厉声呵斥，但他自己的声音也在发颤，眼睛瞪得溜圆，死死盯着炉口。
时间在灼热和焦躁中一分一秒流逝。朱由检感觉自己的手心全是汗，心脏在胸腔里擂鼓。他紧紧盯着炉口火焰的颜色和状态，依据脑中那点可怜的高炉操作知识判断着熔炼进程。突然，他看到炉口火焰的颜色发生了一丝极其细微的变化，由刺眼的白炽转为更加凝实、更加灼热的亮白！
“时机到了！准备出铁口！”朱由检的声音因为激动而有些变调。
王铁锤早已手持一根烧得通红的长铁钎，严阵以待。他深吸一口气，像最老练的猎手，精准而迅猛地将铁钎刺向炉子下方一个被泥封堵住的预留小孔！
噗嗤！
铁钎刺破泥封的瞬间，一股难以言喻的、灼热到几乎让人灵魂颤栗的气息喷涌而出！紧接着——
哗！！！
一道刺目的、金红色的炽热洪流，如同被压抑了千万年的熔岩，带着毁灭与新生的咆哮，猛地从那个小小的孔洞中激射而出！它不再是之前那种粘稠、迟滞的暗红糊状物，而是真正流淌的、闪烁着液态金属光泽的、炽白与金红交织的河流！铁水奔流，顺畅无比，带着灼穿空气的嘶嘶声，沿着预先挖好的耐火泥沟槽，如同一条被驯服的熔岩之龙，一头扎进下方早已准备好的、湿润的沙模之中！
那光芒如此耀眼，瞬间照亮了整个昏暗的工坊，照亮了每一张被热浪烤得通红、布满汗水和烟灰的脸庞。所有人都被这壮丽而狂暴的一幕震慑得忘记了呼吸，忘记了动作，连拉风箱的李二牛都下意识地松了手，风箱“噗”地一声泄了气，但这已经无关紧要了。
炽热的铁水在沙模中翻滚、涌动，散发着足以熔化钢铁的热量，金红色的光芒在它们表面流淌，如同拥有了生命。空气被烧灼得扭曲变形，发出噼啪的微响。
王铁锤“噗通”一声跪倒在地，对着那奔流的铁水，更准确地说，是对着朱由检的方向，重重地磕了个头，声音嘶哑带着哭腔：“神迹！殿下！这是神迹啊！老汉打了一杯子铁，没见过这么亮、这么顺溜的铁水啊！”
其他工匠如梦初醒，纷纷跟着跪下，望向朱由检的目光充满了难以言喻的敬畏和狂热。这已经不是“聪慧”能形容的了！这是点石成金，是召唤火神的神通！
方正化也激动得浑身微颤，但他强忍着跪拜的冲动，只是下意识地向前一步，用自己单薄的身体挡在了朱由检和那灼热洪流之间，尽管那热浪让他几乎窒息。
朱由检没有看那些跪倒的工匠，他所有的注意力都被那奔涌的金红河流牢牢吸引。成功了！真的成了！焦炭、改进的鼓风、优化的配料比！现代科学知识跨越时空，在这简陋的工坊里绽放出了第一朵改变世界的火花！这不仅仅是生铁，更是撬动整个时代的支点！是火枪！是大炮！是坚固的堡垒！是驰骋的铁轨！是工业文明的曙光！一股难以遏制的、混杂着狂喜和野心的热流，猛地冲上他的头顶，让他小小的身体微微发抖，不是因为恐惧，而是因为那喷薄欲出的力量感！
就在这热血沸腾、几乎要仰天长啸的时刻，工坊门口光线一暗。一个挺拔的身影无声无息地出现，如同融入阴影的猎豹，正是李若琏。他风尘仆仆，似乎刚从外面赶回，锐利的目光扫过跪了一地的工匠、激动难抑的方正化，最后落在炉口那奔涌的熔金和背对着他、浑身沐浴在红光中的小小身影上。饶是他心志坚韧，也被眼前这如同神魔祭坛般的景象震得瞳孔一缩。
他没有立刻出声，只是静静地站在门口，像一尊守护的雕像。直到那沙模中的铁水渐渐停止流动，表面的光芒由炽白转为暗红，最后凝固成一块块巨大的、还散发着惊人热量的暗沉铁块，工坊里那令人窒息的热浪和狂热的氛围才稍稍平息。
朱由检这才缓缓转过身，脸上激动的红潮尚未褪尽，但眼神已经恢复了惯常的冷静，只是深处跳跃着火焰般的余烬。他看向李若琏：“回来了？有消息？”
李若琏大步上前，单膝点地，声音压得极低，确保只有朱由检和凑近的方正化能听见：“殿下，京城传来消息，九千岁…魏忠贤那边，最近动作频频，似在加紧清理异己，东林残余人人自危。另外，您上次让留意的那个名字，宋应星，有眉目了。”他顿了一下，补充道，“江西那边传来的消息，说此人性情古怪，屡试不第，却偏偏痴迷于记录各种工匠技艺，还自己掏钱印书，被不少读书人视为不务正业。听说他最近正四处游历，似乎在编写一本叫什么《天工开物》的杂书。”
“宋应星…《天工开物》…”朱由检低声重复着这两个名字，眼睛瞬间亮了起来，比刚才看到铁水还要亮。踏破铁鞋无觅处！这才是真正的大才！能把他的理论转化为现实生产力的关键人物！
他走到一块刚刚冷却、尚有余温的巨大生铁块前。铁块表面还带着浇筑时的粗糙纹理，呈现出一种沉甸甸的青灰色泽，断口处晶粒致密均匀，闪烁着金属特有的冷硬光泽，与之前那些布满砂眼孔洞的废铁疙瘩判若云泥！他伸出小手，用力拍了拍这冰冷坚硬的铁块，发出沉闷厚实的回响。
“方正化，”朱由检的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“把最好的铁，给李若琏的人，想办法打几把趁手的刀出来。”他需要更强力的武装。
“是，殿下！”方正化躬身领命。
朱由检的目光再次投向李若琏，嘴角勾起一丝与他年龄极不相称的、充满算计的弧度：“李若琏，动用你的人脉和银子，给我盯紧这个宋应星。他走到哪里，都要第一时间报给我。这个人，本王要定了。”
李若琏心头一凛，从殿下眼中看到了熟悉的、那种发现宝藏般的灼热光芒。“属下明白！定不让此人脱出视线！”
朱由检点点头，不再说话。他蹲下身，小小的手掌再次贴在那冰冷的铁块上，感受着那来自地心深处的坚硬与力量。炉火虽然暂时熄灭，但那炽热的洪流似乎已在他心中奔腾不息。他抬头望向工坊那被烟熏得漆黑的屋顶，目光仿佛穿透了厚重的砖瓦，投向了更加辽阔而充满杀机的天地。
铁，已经有了。
火，也点燃了。
接下来，该锻造的，就是足以劈开这沉沉黑夜的利刃了。