圣旨抵达柳条巷小院时，已是午后。连日的阴霾终于被一场骤然而至的、夹杂着冰粒的冷雨撕开了一道缝隙，惨淡的冬日阳光如同吝啬的施舍，勉强透过铅灰色的云层，稀薄地洒落在湿漉漉的巷道上，在低洼处积水的倒影里破碎晃动。
雨虽停了，但寒意更甚。湿冷的空气无孔不入，钻进单薄的棉袍，刺入骨髓。院门上的铜环被叩响，声音在雨后的寂静中显得格外清晰，带着一种不容置疑的官家威仪。
林霄的心，在听到叩门声的瞬间，猛地悬到了嗓子眼。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，快步走到院门后。拉开那扇吱呀作响的木门，门外站着的，果然是那名熟面孔的小太监。他依旧面无表情，如同戴着一张精心绘制的人皮面具，怀里却小心翼翼地捧着一个用明黄绸缎包裹得严严实实的长形锦盒——那里面，便是决定他最终命运的敕命文书。
小太监身后半步，跟着两名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫。他们的目光锐利如鹰，如同两道无形的锁链，牢牢锁定在林霄身上，审视着他的一举一动。
“江宁生员林霄，接旨。”
小太监的声音尖细平板，没有任何起伏，却字字重若千钧，清晰地穿透湿冷的空气。
林霄的心脏如同被一只无形的手攥紧，随即又疯狂地擂动起来。他深吸一口混合着泥土、雨水和冬日寒意的空气，没有丝毫犹豫，双膝一弯，“噗通”一声重重跪倒在院门口冰冷坚硬、尚且湿滑的石板地上！膝盖骨与石面撞击的闷响清晰可闻，刺骨的冰凉和疼痛瞬间传来，但他毫不在意。这一刻，只有最卑微的姿态，才能表达（或者说表演出）对那至高皇权的敬畏与感恩。
他深深地俯下身，额头触碰到冰冷潮湿的石板，声音因巨大的期待与紧张而带着难以抑制的颤抖，却又努力保持着清晰：
“草民林霄，恭聆圣谕！”
小太监面无表情地打开锦盒，取出里面卷好的明黄绢帛，缓缓展开，用他那特有的、毫无感情的声调宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：江宁生员林霄，学有根底，心性尚可，前番叩阙虽属狂悖，然观其策论，于吏治民生亦有所见。念其年轻躁进，或可教谕。着授翰林院编修，秩正七品。望尔感念天恩，恪尽职守，勤勉向学，谨记‘清、慎、勤’三字，涤荡浮躁，砥砺品性，毋负朕望。钦此！”
每一个字，都如同滚烫的烙印，深深印刻在林霄的脑海之中！
“学有根底，心性尚可”…这是对他基本能力的肯定。
“前番叩阙虽属狂悖”…这是对他“前科”的盖棺定论。
“然观其策论，于吏治民生亦有所见”…这无疑指向了那份“甚得圣意”的核心价值！
“年轻躁进，或可教谕”…这“璞玉”的评价，终于从帝王口中落到了实处！
“翰林院编修，秩正七品”…生的入场券！官身的确认！
最后那“清、慎、勤”的训诫和“毋负朕望”的期许，更如同无形的鞭子，悬在了头顶。
巨大的、近乎眩晕的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有的堤坝！劫后余生的庆幸、付出终得回报的激动、对未来的巨大野望，以及那深深刻在骨子里的、对皇权的敬畏，在这一刻交织成一股难以言喻的洪流，冲击得他浑身都在微微颤抖！
“臣，林霄，领旨！谢陛下隆恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
他几乎是吼出来的，声音嘶哑，带着破音的激动和哽咽！额头再次重重地磕在冰冷潮湿的石板上，发出清晰的闷响。
这一次，疼痛混合着极致的解脱感，让他眼角不受控制地湿润了。不是演戏，是真实的、从地狱爬回人间的巨大情绪释放！
“成了！成了！终于成了！翰林院编修！老朱同志金口玉言！编制到手！中央党校进修班录取通知书正式签收！天牢变党校，地狱升天堂！完美！苟住！一定要苟住！清慎勤？没问题！绝对清（穷得叮当响）！绝对慎（夹着尾巴做人）！绝对勤（疯狂搜集情报）！”
小太监面无表情地将圣旨卷好，连同锦盒一起，递到林霄高举过头顶的双手中。那明黄色的绢帛入手，带着一种奇特的、象征着权力与身份转变的沉甸感。林霄双手捧住，如同捧着稀世珍宝，也如同捧着一座沉甸甸的大山。
“林编修，旨意已至。陛下的训谕，望你好生记取。好自为之。”
小太监的声音依旧平淡，说完便微微颔首，不再看他一眼，转身便走。那两名锦衣卫锐利的目光在林霄身上最后停留了一瞬，确认再无异常，也紧随其后，如同两道融入阴影的幽灵，迅速消失在柳条巷湿漉漉的尽头。
院门前，只剩下林霄一人。他依旧保持着跪捧圣旨的姿势，良久，才缓缓直起身。
冰冷的雨水顺着屋檐滴落，砸在他肩头，他却浑然不觉。他低头，目光贪婪地、一遍又一遍地扫视着怀中那卷明黄的绢帛。指尖拂过冰凉的丝绢表面，感受着那代表着皇帝权威的朱红印玺的凹凸纹路，一种前所未有的、混杂着狂喜、惶恐、野心与如履薄冰般谨慎的复杂情绪，在心头疯狂滋长、蔓延。
官身已定，生路已通。但随之而来的，是更现实、更迫切的问题——活下去，体面地活下去。
柳条巷这间破败的小院，作为临时的避风港尚可，但作为一名即将步入帝国最高学术与秘书机构的正七品官员，再蜗居于此，便显得不合时宜，甚至可能引来不必要的非议——无论是同僚的轻视，还是某些有心人的“特别关注”。
在锦衣卫那看似漠然实则默许的“护送”下，林霄开始了在京城内城边缘区域的寻访之旅。
位置不能太偏，环境相对安全，距离翰林院衙署不能太远，邻居最好是些老实本分的升斗小民或低级官吏，最关键的是——租金要便宜！他怀里揣着的，是圣旨赋予的身份，兜里剩下的，却是抄书换来的、寥寥无几的铜钱和老朱赏赐的那点笔墨冬衣，根本无法变现。
京城居，大不易。尤其是在这皇城根下。连续碰壁了几家牙行后，他终于在内城西南角，靠近崇文门附近一条名为“甜水井”的僻静胡同深处，找到了一处勉强符合预期的独门小院。院子极小，只有两间低矮的正房和一间只能容身、充当厨房的耳房。墙皮大片剥落，露出里面发黄的土坯；门窗老旧，糊窗纸多处破损；地面是坑洼不平的夯土。院子里唯一像样的物件，是一口据说水质尚可的旧水井。租金几乎掏空了他仅存的所有积蓄，外加预支了翰林院一个月的微薄俸禄。
签下租契，拿到那串沉甸甸的黄铜钥匙时，林霄站在空荡荡、散发着霉味的院子里，环顾四周。邻居是几户经营小本生意的商贩和一个在内府库当差的低级胥吏。
“挺好，接地气，不扎眼，安全系数高。就是这环境…嗯，至少比诏狱强，比那破茅屋更是天上地下！老六的第一个根据地，正式挂牌成立！”
官服！这是身份的象征，是出入翰林院衙门的通行证，更是融入那个等级森严群体的“保护色”。一套崭新的、代表着正七品身份的青色圆领襕衫，鸂鶒补子，是必不可少的投资。
他走进崇文门外一家门脸不大、招牌却颇为古旧的估衣铺——“王记衣庄”。掌柜的是个面皮白净、眼神精明的中年人，姓王。看到林霄身上那件洗得发白、打着补丁的旧棉袍，以及脸上那份还未完全褪去的寒酸气，王掌柜的眼神里下意识地流露出一丝不易察觉的轻慢。但当林霄平静地递上官凭文书，清晰地报出所需官服的品级时，王掌柜脸上的表情瞬间经历了从惊愕、怀疑到确认后的极度热情转变。
“哎呦！原来是新任的林编修！小人有眼不识泰山！失敬！失敬！”
王掌柜脸上的笑容瞬间堆满，热情得近乎谄媚，刚才那丝轻慢早已无影无踪。
“翰林院的清贵老爷！前程似锦！前程似锦啊！快请上座！小三儿！上好茶！把咱们库里最好的青江绸料子拿出来！给林老爷过目！”
很快，几匹颜色、质地略有差异的青江绸布料摆在了林霄面前，王掌柜唾沫横飞地介绍着。
“您瞧这匹，色泽纯正，质地厚实，最适合春秋穿着…再看这匹，轻薄透气，垂感极佳，夏日里穿着也舒爽…” 他刻意压低声音，“不瞒林老爷说，上月吏部李主事家公子订制的官服，用的就是这匹料子！绝对上品！”
林霄不动声色地听着，手指拂过那光滑冰凉的绸缎表面。料子确实不错，但价格也绝对“上品”。他掂量了一下怀中那点可怜的铜钱和未来数月都要捉襟见肘的预算，目光最终落在一匹颜色稍显暗沉、质地也略显粗糙的青布上。
“王掌柜，本官初入仕途，俸禄微薄，讲究实用便好。这匹…看着就颇为厚实耐磨，价格想必也公道些？”
王掌柜脸上的笑容僵了一下，随即又迅速堆砌起来。
“林老爷真是…真是清廉自守，体恤下情啊！这匹料子嘛…嗯，厚实倒是厚实，就是…就是颜色略暗些，质地稍粗些…不过林老爷既然吩咐了，小人自当遵命！保证用最好的手工，给您做得妥妥帖帖！这价格嘛…给您算个本钱价！”
一番讨价还价，林霄几乎是抠着铜板，才勉强谈妥了价格，预定了官服，约定五日后取货。走出衣庄时，王掌柜那带着几分“惋惜”又掺杂着“理解”的眼神，让林霄心中五味杂陈。
“一分钱难倒英雄汉！七品官服都差点置办不起！清贫？老朱同志，您这‘清’字，用得可真够实在的！不过也好，低调，省钱，符合人设！”
换上那套崭新的青色襕衫，戴上乌纱帽，腰间束上素银带。林霄站在家中唯一那面模糊不清的铜镜前，看着镜中那个焕然一新却又难掩清瘦疲惫的人影。
镜中人，眉宇间依旧带着挥之不去的风霜痕迹，眼神深处藏着难以言喻的谨慎与警惕，但一身官服加身，终究是脱胎换骨般，洗去了几分寒酸落魄，平添了几分沉凝肃穆。那方代表着正七品文官的鸂鶒补子，沉甸甸地压在心口，提醒着他身份的彻底转变和随之而来的责任与凶险。
“人靠衣装马靠鞍！这身皮一披，总算有点朝廷命官的样子了！虽然料子旧点，颜色暗点，但该有的体面不能少！面子工程，关乎性命！演技继续在线：老实、勤勉、略带拘谨的书呆子气，是混入翰林院的最佳保护色！”
他不再需要锦衣卫的“护送”。怀揣着官凭文书，他独自一人，踏上了前往翰林院的路途。雨后的京城街道，青石板路湿滑泥泞，空气中弥漫着泥土、马粪和市井烟火的味道。他刻意放慢脚步，像一个初入陌生之地的旅人，仔细地观察着、记忆着这条通往未来战场的路径。
从甜水井胡同出来，穿过几条相对繁华的街市，沿着皇城墙根向东。高大的、朱红色的宫墙如同一条蛰伏的巨龙，沉默地俯视着墙外喧嚣的众生。越靠近皇城东南角，市井气息渐淡，官署衙门的威严感渐浓。行人多身着各色官服，步履匆匆，神色端肃。
终于，在转过一个街角后，一座规制严谨、气象森然的衙署出现在眼前。
青砖灰瓦，飞檐斗拱，门前一对历经风雨、略显斑驳却依旧威严肃穆的石狮子踞坐两侧。朱漆大门上方，高悬着一块巨大的匾额，上面是三个铁画银钩、力透千钧的擘窠大字——
翰林院！
这三个字，如同带着千钧之力，狠狠撞击在林霄的心口！一股无形的、混合着书卷墨香与权力威严的磅礴气息扑面而来！衙门前守卫着披甲执戟的兵士，眼神锐利；进出之人皆身着各色官服，气度从容或行色匆匆，彼此间或点头致意，或低语交谈，空气中流淌着一种独特的、属于帝国权力核心边缘的沉静与秩序。
林霄停下脚步，站在距离大门约十丈远的街对面，静静地凝望着这座象征帝国最高学术与秘书机构、无数读书人毕生梦想之地的衙署。冬日的阳光惨淡地照在那块巨大的匾额上，反射出幽深的光泽。这就是他未来很长一段时间内，需要蛰伏、学习、挣扎、乃至战斗的地方！这就是他“璞玉”身份接受“敲打”的熔炉！也是他攫取信息、积蓄力量的宝库！
他能感觉到自己的呼吸微微急促起来，手心因紧张而沁出冷汗。官服下的肌肉不自觉地绷紧。兴奋、期待、野心、如履薄冰的谨慎……种种情绪如同沸水般在胸中翻滚。
“兰台…这就是兰台！老六的副本，正式开启！副本名称：翰林院求生记。副本难度：地狱级（伴君如伴虎）。任务目标：活下去！收集情报！猥琐发育！终极目标：成为大明最强老六？呃…算了，先苟住再说！”
他深吸了一口寒冷而清冽的空气，仿佛要将这“兰台”的气息深深吸入肺腑，转化为前行的力量。然后，他不再犹豫，整理了一下头上的乌纱帽，抚平官袍上并不存在的褶皱，迈开脚步，朝着那扇象征着新生的、同时也可能通往更深漩涡的朱漆大门，沉稳地走去。
官场的大门，已然洞开。
门后的世界，是机遇与陷阱交织的迷宫，是风平浪静下暗流汹涌的深潭。
他这只从寒门泥沼中挣扎爬出、身披崭新官袍的“老六”，正屏息凝神，准备踏入这片波谲云诡的深水区。
怀中的圣旨依旧沉甸甸的，仿佛带着皇帝审视的目光。
而前方，翰林院那高大的门楣，在冬日惨淡的阳光下，投下了一道深邃而幽长的阴影。