戚报国刚念完军报，朱徵妲的小手已经攥住了张清芷的衣襟。
三岁娃娃的手，还没成人掌心大，却把青布袍角攥得死紧，指节泛白。
“清芷姐姐！走！骑马回天津！”
她声音比平时尖，急得发颤。墨绿披风被风扫过马腿，惊得坐骑打响鼻。
张清芷弯腰就把她抱起来，稳稳按在身前马背上。右手攥紧缰绳，左手护着她的腰：“郡主坐稳！这就走！”
毕自严、戚报国也翻身上马。四人三骑朝着天津方向冲，马蹄踏在冻土官道上，溅起的碎石子打在枯草上，“噼啪”响个不停。
朱徵妲窝在张清芷怀里，小脸贴着温热的衣襟，还能闻到草木灰混着薯苗的淡香。可方才沧州田埂上的笑声还在耳边，转眼就被建州白甲兵的阴影盖了。
她小手伸进披风，摸到怀里的薯种袋。芽尖硬挺，却没了之前的暖意。
“毕先生，天津卫能战的兵，有多少？”她仰起头，声音压得低，怕风灌进嘴。
毕自严催马跟在右侧，账册卷成筒攥在手里，官帽被风吹歪：“回郡主，魏国珍的卫所精锐八百，加屯田区农兵，满打满算一千二。佛郎机炮十二门，都在敌楼里。就是炮手少，南兵炮手才三十人，还得凑人。”
“不够。”朱徵妲皱着小眉头，手指无意识抠张清芷的衣襟，“白甲兵最会冲锋，一千二挡不住骑兵。戚将军，快写封信——让天津卫吏员去周边庄子喊人，能拿刀枪的壮丁来守城门，管饭，战后给半亩屯田！”
戚报国应了声，从马行囊里摸出纸笔。单手托纸卷，另一只手疾写。冷风刮得纸乱晃，他把纸贴在马脖子上，炭笔划过纸页的声音断断续续：“郡主放心，信写完让快马送，半个时辰准到卫城。”
三匹马跑了近一个时辰，太阳刚到头顶，远处终于显出天津卫的城墙。灰色城墙在阳光下泛冷光，城门口的士兵比平时多几倍，来回走动。
张清芷放缓马速，刚到城门，一个穿铁甲的将领就快步迎上来——是天津卫掌印守备魏国珍。
“末将魏国珍！参见明慧郡主！”
魏国珍单膝跪地，甲胄撞得“哐当”响。抬头时，脸上的汗顺着下颌往下滴：“末将收到戚将军的信，正组织搬炮。就是……南兵炮手说佛郎机炮得调试，不然打不准。可白甲兵越来越近，怕来不及。”
朱徵妲被张清芷抱下来，脚刚沾地就往城门里冲。小短腿迈得太快，得张清芷伸手扶着才没摔：“带我去城楼看炮！调试快点！让炮手两班倒，一刻别停！”
她一边跑一边喊：“漕运马车呢？让胡大用把能调的漕车全赶到城外三里，首尾连起来当屏障，车上架鸟铳！快！”
魏国珍赶紧起身跟上，一边跑一边回话：“胡大用已经去调车，农兵也在往城外集合。就是壮丁来的少，才一百多。”
他引着众人往卫城东南角的敌楼走。楼梯又陡又窄，张清芷怕朱徵妲摔，干脆把她抱起来往上爬。
刚到城楼门口，就听见里面传来孩童的声音，脆生生的，还带着股不服输的劲：“沈先生！你就让我们试试！我看过《神器谱》图纸，这炮的准星肯定能调对！”
朱徵妲愣了下，探头往里看——
城楼里，除了调试炮的炮手，还站着两个孩子。
一个四岁左右的小男孩，穿宝蓝色短袍，手里攥着皱巴巴的炮械图纸，是皇太孙朱由校。
旁边五岁的小姑娘，梳着双丫髻，穿粉色襦裙，手里捏着小铜尺，是她姐姐朱徵娟。
两人身后，站着一脸无奈的沈砚。
“哥哥！姐姐！你们怎么在这儿？”
朱徵妲从张清芷怀里滑下来，小短腿跑过去，仰头看朱由校：“哥哥，你不是该在行宫吗？”
朱由校看见她，眼睛一亮，把图纸递过来：“好妹妹！我听说建州兵要打天津，就求长姐让沈先生带我们来帮忙！你看这佛郎机炮，炮手说准星难调。赵先生给我看过《神器谱》，准星得对着远处的标杆，还得算风向！”
朱徵娟也凑过来，举起手里的铜尺：“妹妹！方才我看炮手调炮，他们没量准星到炮口的距离，有的长有的短，肯定打不准。我用尺子量，保证每门炮的距离都一样！”
沈砚在旁边叹口气：“郡主，臣拦不住两位殿下。他们说‘要帮妹妹护百姓’，非要来城楼。臣想着殿下们懂些格物算术，或许真能帮上忙，就……”
朱徵妲看着两人认真的模样，心里一暖，又有点担心：“城楼危险，你们不怕吗？”
“不怕！”朱由校挺起小胸脯，攥紧图纸，“我是皇太孙，得护百姓！再说有清芷姐姐、沈先生、戚将军在，肯定没事！”
朱徵娟也点头，把铜尺塞进朱徵妲手里：“妹妹，快让我们试试！再晚就来不及了！”
旁边的南兵炮手都看傻了。
为首的老炮手，手里的铜锤“当啷”掉在炮架上。他慌忙弯腰去捡，嘴里还喃喃：“这……这真是四岁的殿下？俺在军中调了十年炮，都没算过风向对准时的讲究！”
两个年轻炮手凑在一起，小声惊叹：“我的天，殿下比咱们还懂炮？”
“怎么不行！”
朱由校抢着说，拉着老炮手往炮边跑：“你看这图纸，准星旁边有小刻度。风往东边吹，准星就得往西挪一点，不然炮弹会偏！你刚才打炮的时候，风是不是往东边刮？”
老炮手愣了下，回想刚才的情景，猛地拍大腿：“可不是嘛！方才总觉得炮打偏，原来是没算风向！可您这小年纪，怎么连这个都懂？”
“图纸教我的！”朱由校得意地扬下巴，又指着炮身，“还有，炮尾的配重得调平，你看这炮有点歪，炮弹打出去肯定往下掉！快找木楔子垫下面！对了，把碎铁片、钉子混进火药里，这样炮弹炸开，能扫到更多敌人！”
朱徵娟也没闲着，拿着铜尺量准星到炮口的距离，一边量一边记在纸上：“这个三寸，那个三寸二，不一样！得都调成三寸，才能打得一样远！”
朱徵妲看着两人忙活，心里的石头落了一半，对老炮手说：“就按太孙哥哥说的调，快！”
老炮手这回没半分犹豫，赶紧找木楔子垫炮尾，又按朱徵娟量的尺寸，把每门炮的准星都调成三寸。
朱由校蹲在炮旁，盯着远处的老槐树，指挥炮手调准星方向：“再往左一点！对，就对着树干，这样炮弹肯定能打到！”
调了约莫一刻钟，朱由校站起来，拍拍手：“好了！现在试试，肯定中！”
老炮手赶紧装弹点火。
“轰隆！”
炮弹呼啸着飞出去，正好落在老槐树下。碎石、铁片溅起一片烟尘，树干上瞬间多了十几个小坑！
老炮手眼睛都亮了，激动地大喊：“中了！真中了！还炸这么大劲，比刚才厉害十倍！”
朱徵妲笑了，伸手摸朱由校的头：“哥哥，你真厉害！”
朱由校脸红了，挠挠头：“都是赵先生教的，不算啥。”
朱徵娟举着记满数字的纸凑过来：“妹妹，剩下的炮我都量好了，赶紧调！等建州兵来，咱们用炮打跑他们！”
“好！”朱徵妲点头，对炮手们说，“剩下的炮都按这个法子调，让两位殿下帮着看，快！”
正说着，一个小吏慌慌张张跑上敌楼：“郡主！不好了！胡大用来说，漕车只调来了三十辆，不够用！还有些车夫怕打仗，跑了！”
朱徵妲心里一沉，转头看魏国珍：“跑了的车夫，事后按逃兵算，扣他全家屯粮！让胡大用再去庄子里找人赶车，告诉他们——白甲兵打进来，他们的家也保不住！”
她顿了顿，又补充：“另外，让农兵去城外挖战壕，就在漕车后面，挖深三尺！让长矛手躲里面，等白甲兵靠近了再捅！”
魏国珍赶紧应下，转身往下跑。
朱徵妲又看向毕自严：“毕大人，去军粮仓看看，粮草够不够？让惠民药局的郎中准备伤药，多找民妇帮忙包扎。人手不够就从沧州调，让知州熊茂松派人来！”
毕自严点头，抱着账册快步离开。
沈砚看着还在帮炮手调炮的朱由校和朱徵娟，无奈地对朱徵妲说：“郡主，两位殿下在这儿太危险，不如让臣带他们去卫所衙署等？”
朱由校立刻摇头：“我不回去！我要在这儿帮妹妹调炮，还要看打建州兵！”
朱徵娟也跟着点头：“我也不回去！我帮弟弟量尺寸，不让炮打偏！”
朱徵妲看着两人坚定的眼神，只好对沈砚说：“沈先生，麻烦你看好哥哥姐姐，别让他们靠近炮口，注意安全。”
沈砚叹口气：“臣晓得。”
城楼里，朱由校蹲在另一门炮旁，指挥炮手调木楔子厚度：“再薄一点！太厚了炮往上翘，打不到敌人！”
朱徵娟拿着铜尺，量得格外仔细，生怕有一点误差。
张清芷抱着朱徵妲，站在旁边小声说：“郡主，有两位殿下帮忙，炮肯定能快点调好。”
朱徵妲点头，眼神却盯着城外，小脸凝重：“可白甲兵还没来，不知道什么时候到，得抓紧准备。”
话音刚落，楼下传来一阵喧哗。
她赶紧问：“怎么了？”
一个士兵跑上敌楼，气喘吁吁：“郡主！壮丁来了！五百多人！还有沧州的援兵，是熊知州亲自带的，说要帮咱们守天津！”
朱徵妲眼睛一亮，从张清芷怀里滑下来，往楼下跑：“快，带我去看！”
朱由校、朱徵娟也跟着跑，沈砚怕他们出事，赶紧跟上，嘴里念叨：“两位殿下慢点，别摔着！”
朱徵妲跟着士兵往城门跑，小短腿跑得飞快。张清芷在后面紧追，生怕她摔了。
刚到城门洞，就看见一群穿粗布短打的壮丁涌进来。手里拿着锄头、镰刀，还有人扛着木棍。后面跟着一队穿青袍的沧州兵，为首的是沧州知州熊茂松——他没穿官袍，换了短打，手里还提着腰刀。
“熊知州！你怎么来了？”朱徵妲停下脚步，仰头看熊茂松，小脸满是惊讶。
熊茂松快步走过来，弯腰拱手：“郡主，沧州和天津唇齿相依，天津丢了，沧州也保不住！下官带了三百沧州兵，还有些会打铁的工匠，来帮您守城门。顺便……”
他从怀里掏出一本农书抄本，递过来：“顺便把农书还回来。之前是下官守旧，差点误大事，还请郡主恕罪。”
朱徵妲接过农书，翻了两页又递回去：“农书你留着，沧州种番薯还得靠你。现在不说这个——你带的工匠会修兵器吗？卫所的鸟铳有些坏了，得赶紧修！”
“会！会！”熊茂松赶紧点头，“下官带的都是沧州最好的铁匠，修鸟铳没问题！”
他转身喊了一声，几个扛工具箱的工匠快步走过来，对着朱徵妲躬身行礼。
“好！”朱徵妲点头，又看向壮丁们，提高声音喊，“乡亲们，谢谢你们来守城！咱们守住天津，就守住家、守住田！卫所管饭，战后给半亩屯田，绝不食言！”
壮丁们本来怯生生的，听到这话都兴奋起来。有人举着锄头喊：“郡主放心！咱们一定守住城门！”还有人说：“俺们不怕白甲兵，只要能保住家，啥都愿意干！”
朱徵妲笑了笑，转头对魏国珍说：“魏守备，把壮丁分两队。一队跟农兵去城外挖战壕，一队跟沧州兵守城门。让工匠赶紧去修鸟铳，快！”
魏国珍应下，开始给众人分配任务。
城门洞里一下子热闹起来。壮丁跟着农兵往城外走，工匠扛着工具箱去军器局，沧州兵跟着魏国珍去城墙布防。
张清芷抱着朱徵妲，站在旁边小声说：“郡主，人多了，守住的希望就大了。”
朱徵妲点头，眼神还是盯着城外：“可白甲兵还没来，得抓紧准备。”
刚说完，一个探马从城外疾驰而来。马还没停稳，探马就从马背上跳下来，跌跌撞撞跑进城门洞：“郡主！白甲兵……离城外只有十里了！大约五百人，都是骑兵！”
朱徵妲心里一紧，赶紧说：“魏守备！让城外的人赶紧撤回来！漕车屏障做好没？让鸟铳手躲在漕车后面，等白甲兵靠近了再打！敌楼的炮调好了没？让炮手准备，白甲兵进射程就开炮！”
魏国珍赶紧跑出去传令。没一会儿，城外的农兵、壮丁都撤了回来，城门关上。
敌楼里的炮手跑上来回话：“郡主，炮调好了，能打到城外三里处！”
朱徵妲点头，跟着张清芷爬上城墙，站在垛口后面往城外看。
没一会儿，远处出现一队黑影。越来越近，能看清他们穿着白甲，骑着马，手里握着长刀，速度极快，朝着天津卫冲过来。
“准备开炮！”
朱徵妲大喊一声，声音有点发颤，却很坚定。
敌楼里的炮手立刻点燃引线。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
十二门佛郎机炮同时开火。炮弹落在白甲兵队伍前面，炸起一片尘土和铁片。
白甲兵的队伍顿了下，显然没料到有炮轰。但很快又往前冲，速度慢了些，开始分散队形躲炮弹。
“继续开炮！别停！”
朱徵妲又喊，小手紧紧攥着垛口的砖，指节泛白。
炮手们继续装弹、点火。炮弹一颗接一颗打出去，虽没直接打中多少白甲兵，却打乱了他们的冲锋节奏。
很快，白甲兵冲到城外三里处，进了鸟铳的射程。
躲在漕车后面的鸟铳手立刻开火。“砰砰砰”的枪声此起彼伏，冲在最前面的几个白甲兵从马背上摔下来，掉进战壕里。
白甲兵的首领怒吼一声，挥着长刀指挥队伍绕开漕车，朝着城门冲。
他们的骑兵速度太快，没一会儿就到了城门下，开始用长刀砍城门。“哐哐哐”的声音震得城墙都在晃。
“快！扔石头！倒油！”
朱徵妲大喊。城墙上的壮丁、士兵赶紧搬石头往下扔，还有人提着油桶往下倒，然后点燃火把扔下去。
城门下面立刻燃起大火，把白甲兵逼退了些。
可白甲兵没退多久，又冲了上来。这次他们带了梯子，开始往城墙上爬。
一个白甲兵刚爬到垛口边，就被一个壮丁用锄头砸下去，摔在地上没了动静。但更多的白甲兵涌上来，城墙上的士兵、壮丁开始和他们近身搏杀。
喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声混在一起，听得人头皮发麻。
朱徵妲看着城墙上的打斗，小脸煞白。张清芷赶紧把她抱起来往后退，怕她被误伤：“郡主，这里太危险，去敌楼里待着吧！”
“不行！我得在这儿看着！”朱徵妲挣扎着要下来，“城门被攻破，咱们就完了！”
话音刚落，魏国珍提着长刀跑过来。他身上沾着血，甲胄破了个口子：“郡主！白甲兵太猛，咱们的人快撑不住了！要不要……撤到卫所里？”
朱徵妲猛地回头，稚嫩的嗓音带着不容置疑的威严：
“我的城墙后面就是我的百姓，我的田。我，不退！”
魏国珍浑身一震，抱拳喝道：“末将遵命！”
“戚将军呢？”朱徵妲追问，“让他带两百农兵从侧门出去，绕到白甲兵后面，放火扰敌！”
“已经去了！”魏国珍抹了把脸上的血，“郡主，这里太危险，您……”
话未说完，一支流箭“嗖”地钉在身旁的梁柱上，箭尾嗡嗡作响。
张清芷一把将朱徵妲护在怀里，青布衣袖被箭锋划开一道口子。
朱徵妲却从她怀中抬起头，目光越过厮杀的城墙，望向远处沉沉的地平线。
那里，夕阳正缓缓沉入大地，将整片天空染成血色。