强榜大赛的尘埃终于落定，那场惊天动地的对决深深地烙印在每一位见证者的心中。次日，内院中央广场虽经连夜修复，仍能看到些许昨日激战的痕迹，但这并不妨碍此刻人声鼎沸，所有学员都聚集于此，等待着最终结果的宣布。
高台之上，苏千大长老肃然而立，目光扫过下方黑压压的人群，尤其在站在最前方的十道身影上停留片刻，眼中带着欣慰与复杂。
“经众长老合议，本届内院强榜前十，排名如下！”苏千浑厚的声音传遍全场，压下了所有的嘈杂。
所有人的目光都聚焦在他身上，屏息凝神。
“第十名，秦镇！”
“第九名，陌菱！”
“第八名，林焱！”
“第七名，韩月！”
……
名字一个个念出，被念到名字的强者脸上露出或激动或沉稳的神色。当念到前三时，气氛达到了顶点。
“第三名，紫妍！”
紫妍面无表情，对这个结果似乎并无意外，只是目光深沉地看了一眼站在首位的黑袍少年。
苏千顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的威严：
“第二名，萧薰儿！”
萧薰儿神色平静，对这个结果坦然接受。她微微侧首，清澈的目光落在身旁的少年身上，带着无尽的温柔与骄傲。
最终，苏千的目光落在萧炎身上，朗声宣布：
“本届内院强榜大赛，第一名——萧炎！”
“轰！”
广场上爆发出震耳欲聋的欢呼与掌声！所有人都注视着那道黑袍身影，目光中充满了敬畏、崇拜与狂热。以新生的身份，强势登顶强榜之首，更是展现出足以媲美斗宗的恐怖战力，萧炎之名，从今日起，将响彻整个迦南学院，乃至传遍周边帝国！
萧炎面色平静，并未因这至高的荣誉而有丝毫骄矜。他微微颔首，算是回应了众人的欢呼，随后，他的目光便越过人群，与身旁那双含笑的秋水眸子对视在一起。万千荣耀，似乎都不及她眼中那一抹认可来得重要。
颁奖仪式简短而庄重。当萧炎从苏千手中接过代表强榜第一的令牌时，苏千压低声音，带着一丝感慨道：“小家伙，好好努力。外面的世界，很大。”
萧炎郑重地点了点头：“多谢大长老。”
仪式结束后，人群渐渐散去。萧炎与萧薰儿并肩而行，漫步在熟悉的林荫小道上，夕阳的余晖将两人的影子拉得很长。
气氛有些异样的安静，没有了往日切磋后的轻松谈笑。
走到一处僻静的湖边，薰儿停下了脚步。湖水映照着天边的晚霞，波光粼粼，美得有些不真实。
“萧炎哥哥。”薰儿轻声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
萧炎心有所感，也停了下来，看着她完美的侧颜：“嗯？”
薰儿转过身，面对着他，绝美的脸上带着一丝离别的愁绪，但更多的是一种坚定的温柔：“薰儿……要离开学院一段时间了。”
尽管早有预料，但亲耳听到这句话，萧炎的心还是猛地一沉。他沉默了片刻，才低声道：“是因为古族？”
薰儿轻轻点头，没有隐瞒：“族中传来讯息，有些事情，需要我回去处理。而且……我体内的金帝焚天炎，也需要回到族中特定的地方进行更深层次的觉醒和掌控。”她抬起眼眸，深深地望着萧炎，“萧炎哥哥，你如今展现出的实力与潜力，已经引起了族里一些人的注意。但这还不够……古族的规矩，远比你想的要森严。”
她没有明说，但萧炎懂。他如今虽强，但在那传承自远古、底蕴深不可测的古族面前，依旧显得不够看。想要真正得到认可，他需要变得更加强大，强大到足以打破那些陈规旧矩。
萧炎伸出手，轻轻握住了薰儿微凉的玉手，感受着那份滑腻与柔软，他的眼神无比坚定：“我知道。妮子，等着我。无论那古族是龙潭还是虎穴，总有一天，我会堂堂正正地走进去，走到你面前。谁也不能阻止。”
他的话语平淡，却蕴含着钢铁般的意志与承诺。
薰儿的眼眶微微泛红，心中充满了酸涩与甜蜜。她反手握紧萧炎的手，用力地点着头：“嗯！薰儿相信！一直都相信！”她顿了顿，声音愈发轻柔，带着少女的羞涩与无比的认真，“萧炎哥哥，无论多久，无论你在哪里，薰儿都会等你。这颗心，从很小的时候起，就只为你一个人跳动。”
这是她第一次如此直白地袒露心声。
萧炎心中巨震，一股难以言喻的热流涌遍全身。他看着眼前这张倾国倾城、此刻染上红霞更显娇艳的容颜，看着她眼中那毫不掩饰的深情与信赖，所有的言语都显得苍白无力。
他伸出手，轻轻捧住薰儿的脸颊，指尖传来温润如玉的触感。他的动作有些生涩，却无比郑重。
薰儿娇躯微微一颤，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，缓缓闭上了眼睛，脸颊上的红晕一直蔓延到了耳根，宛如熟透的樱桃，诱人采撷。
萧炎缓缓低下头，带着无比的珍惜与承诺，轻轻地、轻轻地吻上了那两片柔软芬芳的唇瓣。
时间，仿佛在这一刻静止。
湖畔的风停止了流动，天边的晚霞似乎也羞红了脸，悄悄隐匿了光芒。整个世界，仿佛只剩下他们两人，以及唇间那传递着无尽思念、承诺与爱意的温热触感。
这个吻，并不激烈，却无比绵长、深情。它跨越了多年的陪伴与等待，承载了分离的不舍与对未来重逢的坚定信念。
不知过了多久，两唇才缓缓分开。
薰儿缓缓睁开眼眸，眼中水光潋滟，带着迷离与醉人的风情，她羞涩地低下头，将滚烫的脸颊埋进萧炎的胸膛，听着他强劲有力的心跳声，只觉得前所未有的安心。
萧炎紧紧拥抱着怀中温软的娇躯，下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着那熟悉的淡淡清香，在心中再次立下誓言。
“等我，薰儿。”
“嗯。”
没有更多的言语，此刻的相拥，胜过千言万语。
夕阳终于彻底沉入地平线，夜幕悄然降临，点点星辉开始在天幕上闪烁，如同为这对即将分别的恋人点亮前路的灯火。
良久，薰儿轻轻从萧炎怀中抬起头，眼中的柔情未曾减少，却多了一份理智与深谋远虑。她玉手一翻，一卷看似普通、却隐隐散发着古老磅礴气息的卷轴出现在她掌心。
“萧炎哥哥，”她将卷轴轻轻放在萧炎手中，眼神无比认真，“这是‘帝印诀’的前三印——开山印、翻海印、覆地印。”
萧炎一怔，他深知这“帝印诀”是何等珍贵的斗技，乃是古族不传之秘，威力惊天。“妮子，这……”
薰儿微微一笑，打断了他：“拿着吧。以你如今的实力与悟性，足以开始修习。它能在你真正成长起来之前，提供不小的助力。” 她顿了顿，目光仿佛穿透了萧炎，看到了他体内那更深层次的存在，语气带着无比的笃定与感激，“有前辈，在身边指导，薰儿相信，萧炎哥哥定能将其威力发挥到极致，甚至……超越古族历史上的任何修炼者。”
他握紧了手中的卷轴，重重点头：“好，我定不负你所望，也不会辜负老师的指导。”
接着，薰儿的目光落在了萧炎脖颈间那枚看似平凡的古朴玉佩上，眼神变得无比深邃与严肃。
“萧炎哥哥，还有一事，薰儿必须告知于你。”她的声音压得很低，带着一丝不容置疑的凝重，“你随身佩戴的这枚玉佩，并非凡物。它名为……陀舍古帝玉。”
“陀舍古帝玉？”萧炎心头一震，这个名字他从未听过，但“古帝”二字，已足以说明其不凡。
“不错。”薰儿深吸一口气，继续道，“陀舍古帝，乃是远古之后，斗气大陆最后一位斗帝强者。而他遗留下的洞府钥匙，并非一把，而是碎裂成了八块玉佩，散落大陆。你萧家的这一块，便是其中之一！”
萧炎瞳孔骤缩，猛地低头看向胸口的玉佩，只觉得这块从小戴到大的家传之物，此刻竟重若千钧！它竟然是开启斗帝遗迹的钥匙之一？这消息太过震撼！
“此事关乎重大，牵扯极广。”薰儿语气急促而认真，“魂殿之所以盯上你，恐怕很大程度上，就是为了这块古玉！萧炎哥哥，你定要将其妥善保管，绝不可轻易示人！它的价值，足以在整个大陆掀起腥风血雨！”
萧炎紧紧攥住了胸口的古玉，他看着薰儿，眼神坚定如铁：“我明白了，妮子。只要我萧炎还有一口气在，就绝不会让萧家传承之物落入其他人之手！”
薰儿看着他，眼中充满了毫无保留的信任。“薰儿一直都知道，我的萧炎哥哥，注定要站在这大陆之巅。” 她微微屈身，向着萧炎的方向，更像是向着萧炎体内的韩立，行了一个郑重的古礼，声音清越而充满敬意：“前辈，萧炎哥哥，便拜托您了。薰儿在此，拜谢您对他的再造之恩与护道之情。”
戒指空间内，韩立那万年古井无波的心境，因这“离别赠予”的场景，泛起了一丝极其细微的涟漪。他的神识仿佛穿越了无尽时空，飞升灵界时。
夜色同样清冷，星辉同样黯淡。
南宫婉一袭白衣，清冷绝美的容颜上带着化不开的忧色。她掌心托着一枚看似古朴、却隐隐散发着奇异波动的灵符——正是她于某处秘境中机缘所得，珍贵无比的 “六丁天甲符” 。
“夫君，飞升此行凶险，前途未卜……此符你且带在身上，或可……在绝境中争得一线生机。” 她的声音依旧清冷，却将最珍贵的保命之物赠出，其下蕴含的关切远比言语更重。
韩立接过灵符，能感受到其中蕴含的玄妙力量以及她那份沉默却沉甸甸的心意。他望着道侣眼中那难以掩饰的牵挂，纵有千言万语，最终也只是化作一句沉稳而坚定的：
“珍重。”
他知道前路莫测，再见难定，一个“珍重”，包含了所有的承诺、不舍与让她安心等待的深意。彼时，他需独自去面对风雨，这枚来自她的灵符，便是黑暗中一份坚实的温暖与倚仗。
那丝源于遥远过去的涟漪迅速平复，韩立的心境恢复了绝对的平静。
一道淡淡的、几乎微不可察的虚影在萧炎身旁浮现。那虚影看不清面容，只能感受到一种亘古、沧桑、仿佛超脱于这片天地之外的淡漠气息。
正是韩立主动显化的一丝投影。
“小女娃有心了。” 韩立平淡的声音直接在萧炎和薰儿的脑海中响起，这一次，那平淡之下，似乎多了一丝几乎无法察觉的、源自遥远记忆的温度，“此物于他现下，确为臂助。你有此心，难得。”
他顿了顿，语气回归一贯的淡然与超脱，却带着重逾山岳的承诺：“我会护他前行，直至他拥有独当一面之力。前路漫漫，各有其道，你亦需珍重。”
得到韩立这近乎承诺的亲口回应，尤其是那一声难得的“珍重”，薰儿脸上露出了发自内心的、如释重负的灿烂笑容。她知道，这位神秘而强大的前辈，是真正将萧炎哥哥放在了心上。有他引路，前路再险，她也心安。
“晚辈谨记，多谢前辈！” 她再次深深一礼，这一次，心情已然不同。
韩立的虚影微微颔首，不再多言，如同来时一般，悄无声息地消散，重归沉寂。
萧炎上前一步，再次将她拥入怀中，这一次，他的动作更加坚定，怀抱更加温暖。他低下头，在她光洁的额头上，印下了一个轻柔而持久的吻，如同烙印，刻下了永恒的誓言。
“照顾好自己，妮子。等我。”
“嗯。”
“老师。”他在心中轻声呼唤，带着无比的感激。
“嗯。”韩立平淡回应，片刻后，补充了一句，似在点评，又似在提醒，“大道独行，亦需珍视沿途灯火。莫要辜负，亦莫要停滞。”
夜色渐深，星辉如水，洒在静谧的湖畔。萧炎与萧薰儿相拥而立，离别的愁绪与彼此承诺的坚定在无声中流淌。