“这……这是……”
莫蒂丝的声音发干，她认识那面旗帜上的徽记。
那可是帝国的王室才会使用的纹章。
而这次的‘帝国之星’所参与的王室成员有且只有那位四王子殿下了。
想到这里爱丽奥特的神情前所未有的凝重。
她没有说话，只是蹲下身在营地边缘处一处巨大的掌印旁停下。
那脚印深陷在泥土里，边缘还残留着几根粗硬的黄色鬃毛。
她伸出手指，轻轻捻起一撮沾染着血污的泥土。
泥土在她的指尖被碾开，散发出更加浓郁的腥气。
“脚印很杂乱，至少有十几种不同魔物的痕迹。”
“大部分都呈现与独角兔差不多的特征，脚印的大小远超正常范畴。”
爱丽奥特站起身，目光扫过整个狼藉的营地。
“战斗应该发生在昨晚的魔物暴动期间。”
“从痕迹来看，他们遭遇了大规模的兽潮，并且进行了短暂的抵抗。”
她的语气冷静得没有一丝波澜，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
“但从结果来看，他们在看到如此数量的魔物后就先行撤退了。”
巴利娜握紧了手中的剑盾，警惕地环视着四周浓雾。
“那……他们人呢？”
“堂堂的帝国王子不会就这么死了吧？”
芬芬尔的身影已经悄无声息地在营地废墟中绕了一圈。
她回到队伍中，轻轻摇头。
“没有发现完整的尸体，只有些许的魔物残肢。”
“但血迹一直向森林深处蔓延，说明可能有人突围出去了，也可能……是被拖走了。”
“我们……我们得去找找他们！”
巴利娜第一个出声，憨厚的脸上满是焦急。
“他们可是皇家的骑士，还有王子殿下！要是他们出了事，整个帝国都会震动的！”
“我们不能见死不救！”
“那我们怎么救？”
巴利娜话音刚落，芬芬尔冷淡的质问便紧随而至。
“我们本就对这片森林的地形一无所知，现在更是连方向都难以分辨。”
“还是说，你觉得我们几个能对抗昨天晚上那场兽潮？”
“我……”
巴利娜语塞了。
她知道芬芬尔说的是对的，但朴素的道义感让她无法坐视不理。
“可我们总不能就这么走了吧！”
【啧，邀请我们的时候不是说的挺厉害的吗，怎么这才一晚上就成这样了。】
露米娜站在队伍中央，金色的瞳孔平静地倒映着眼前的惨状，内心的弹幕却已经刷了屏。
“不行。”
一个坚定决绝的声音打断了巴利娜和芬芬尔的争执。
是莫蒂丝。
她抬起头，那双总是带着活力的黑色眼眸此刻盛满了不容置疑的决断。
“我们不能去找。”
“现在最重要的事情，是立刻离开这片森林，把这里发生的一切报告给学院和帝国。”
她的视线扫过每一位同伴，最后落在巴利娜身上，声音里带着一丝请求和不容抗拒的威严。
“巴利娜，我知道你想救人。但我们对敌人一无所知，对森林现在的状况也一无所知。”
“贸然去寻找，不是勇敢，是愚蠢。”
爱丽奥特走上前，拍了拍莫蒂丝的肩膀，表示赞同。
“莫蒂丝说得对。”
她看向众人，冷静地分析道。
“能让整个迷雾森林的魔物陷入狂暴，还可能屏蔽了求救信号，这背后绝对有我们无法处理的巨大变故。”
“我们的任务已经不是完成试炼，而是活下去。”
“任何一个人的生命，都比这场试炼的成绩重要。”
爱丽奥特的话语掷地有声，彻底打消了巴利娜最后的犹豫。
她虽然不甘，但也明白，这是最理智的选择。
“好吧……我听你们的。”
队伍达成了共识。
没有再在奥雷利安的营地废墟多做停留。
在露米娜的金色结界保护下，她们再次启程。
巨大的金色光球像一个移动堡垒，沉默地在血色与灰白的迷雾中穿行。
“吼——！”
一声充满疯狂意味的咆哮从侧面的浓雾中炸响。
紧接着，一群体型堪比小牛犊的变异森林狼猛地冲了出来。
它们的外形已经完全扭曲。
有的侧腹上长出了第三只溃烂的眼睛，黑色的脓液从中不断流出。有的浑身毛皮大块大块地脱落，露出下面虬结增生的血色肌肉组织。粘稠的、带着恶臭的涎水从它们撕裂到耳根的嘴里不断滴落，在地上腐蚀出滋滋的轻响。
它们看到了这个在雾中缓缓移动的金色光球，也看到了光球内那几个在它们眼中鲜嫩可口的“食物”。
没有任何犹豫。
变异森林狼群的后腿肌肉猛然贲张，整个身体化作一道道灰黑色的残影，恶狠狠地撞向了结界光壁！
预想中惊天动地的剧烈碰撞声，并未出现。
“滋啦——”
一声轻微得几乎无法听见的、烤肉般的声音响起。
那些以雷霆之势扑来的变异森林狼，在接触到金色光壁的瞬间，整个身体就定格在了半空中。
它们仿佛撞上了一堵无形的、被烧得赤红的烙铁。
皮毛、肌肉、骨骼，在那璀璨的圣光中以肉眼可见的速度迅速消融、气化。
连一声哀嚎都没能发出。
仅仅一秒。
那十几头狂暴的魔物就彻底化作了一捧捧飞灰，混合着一股蛋白质烧焦的怪味，消散在了浓雾里。
而那金色的结界光壁，从始至终，连一丝涟漪都没有泛起。
巴利娜下意识地吞了口唾沫。
她刚刚甚至已经举起了盾牌，准备迎接冲击。
结果……就这？
队伍继续前进。
有了这次的经历，她们对结界外那个世界的恐怖，以及结界内这个世界的安全，有了更深刻的认识。
她们的心神也因此更加集中。
又在迷雾中摸索前进了大约半个小时。
一直走在队伍最前方的芬芬尔，突然抬起了手，示意全队停止。
“等等。”
她的耳朵微微抽动，精灵血统带来的敏锐听觉让她捕捉到了风中传来的一丝异样。
“怎么了？”
爱丽奥特警惕地问。
“前面有声音。”
芬芬尔侧耳倾听了片刻，眉头紧锁。
“不是魔物的咆哮。”
“是……打斗声。”
“距离我们大概三百米，就在正前方。”
她补充道。
“能听到武器碰撞的声音，还有……人类的喊声和魔法的爆鸣声。”
人类的喊声？
这个信息让所有人的心都提了起来。
在这种鬼地方，遇到活人，不知道是好事还是坏事。
“会不会是四王子他们？”
巴利娜下意识地问道。
“有可能。”
爱丽奥特沉吟道。
“也可能是其他参加试炼的队伍，或者是……这次躁动的幕后黑手。”
三种可能，代表着三种完全不同的境遇。
是幸存的盟友，是无关的路人，还是致命的敌人。
一时间，所有人的目光都汇聚在了爱丽奥特的身上。
去，还是不去？
是顶着未知的风险，去探查那唯一的生机与线索。
还是严格遵守既定的撤退计划，绕开这片是非之地。
这个决定，将直接关系到她们接下来的命运。
爱丽奥特看着前方那片翻涌不休的浓雾，雾气后面，喊杀声与魔法的轰鸣声似乎越来越清晰。
她的手指无意识地摩挲着法杖上冰凉的宝石。
理性告诉她，多一事不如少一事，绕路是最安全的选择。
但奥雷利安营地的惨状，还有那蔓延向远方的血迹，又在她的脑海中挥之不去。
如果真是王子他们，现在过去，或许还能救下几个人。
如果能从他们口中问出昨晚到底发生了什么，对她们接下来的行动也至关重要。
风险与机遇并存。
她深吸一口气，终于做出了决定。
......
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