两艘造型优雅的生物飞船缓缓靠近，它们的船体仿佛由千年古木自然生长而成，镶嵌着散发柔和光芒的翠绿色晶体，船首如同绽放的花朵，没有看到任何明显的武器端口，却自然流露出一股古老而强大的生命气息。
那种温和的精神扫描再次拂过突击艇，带着好奇与警惕。
“不要做出任何敌对动作！开放最低限度的通讯频段，发送通用和平信号和我们带来的星火识别码！”秦锋立刻下令。
在这个未知的文明面前，谨慎和友善是第一位的。
通讯官艰难地调整着受损的设备，发送出代表和平的宇宙通用频率信号和星火文明的标志——一团在废墟上燃烧的火焰。
对方似乎接收并理解了。
精神扫描的强度减弱了一些，取而代之的是一段复杂而优美的、如同自然音节般的精神信息，直接映照在艇内五人的脑海中。
【陌生的漂流者，你们来自何方？为何驾驶着如此…伤痕累累的造物，闯入‘青蔓之环’？】
声音并非通过听觉，而是直接的精神感应，温和却带着不容置疑的威严。
秦锋集中精神，尝试用意念回应（突击艇的通讯设备无法翻译这种直接的精神语言）：
“我们来自星火文明，是人类。我们遭遇强敌，战舰损毁，流落至此。我们并无恶意，只是在逃亡中接收到一个信号，循迹而来，寻求…一线生机。”
他尽可能简洁地说明了情况，并提到了那个神秘的信号。
【信号？】
对方的精神波动出现了一丝疑惑，随即似乎陷入了短暂的沉默，像是在查询或沟通。
片刻后，回应传来：
【你们所说的信号，并非我族发出。那是更古老的、‘林海之心’自动信标发出的指引，只会回应特定的、蕴含‘生机’与‘抗争’频率的呼唤。
你们能触发它，说明你们并非‘苍白收割者’的奴仆，也非那些‘毁灭嚎叫’的爪牙。】
苍白收割者？
指的是秩序尖兵？
毁灭嚎叫指的是撕裂者？
【你们的故事充满了伤痛，但也蕴含着顽强的生命力。】
对方的精神语调似乎柔和了一些，
【跟随我们。‘青蔓之环’不拒绝任何心怀生机、对抗腐朽的旅者。但记住，保持敬畏，遵守这里的律动。】
两艘生物飞船做出一个引导的姿态，向着那片巨大的、树叶状的能量门户——“叶脉之门”——飞去。
突击艇艰难地跟上。
穿越门户的瞬间，没有强烈的空间扭曲感，只有一股温暖的能量包裹全身，仿佛投入了生命的母体。
门户之后，景象更是令人震撼。
这里并非传统的星系，而是一个巨大无比的、由无数发光植物和神经网络构成的生态空间站，或者说是一个人造世界！
巨大的“世界树”枝干构成天地框架，发光的藤蔓是道路和能量管道，各种奇特的、和谐的生物在其中共生。
空气清新，充满生机，能量浓度高得惊人。
这里就是“青蔓之环”，一个建立在星系际虚空中的、庞大的生机文明据点！
生物飞船引导他们停靠在一个如同巨大花朵般的泊位上。
很快，一队“人”走了过来。
他们并非严格意义上的人类，更像是高度进化的人形植物。
皮肤呈现出树皮或绿叶的纹理，眼睛如同纯净的水晶，头发是摇曳的发光藤丝。
他们的动作优雅而缓慢，却带着强大的生命能量。
为首的一位，手持一根缠绕着嫩芽的木杖，精神力量最为强大。
【欢迎来到青蔓之环，星火的来客。我是长老艾拉里。】
为首者的精神之语温和而清晰，
【你们的故事我们已知晓。能与‘苍白收割者’周旋并存活，你们拥有值得尊敬的勇气和韧性。】
他看了一眼冒烟的突击艇，
【你们的造物受损严重，蕴含的科技路径也与我们的‘生长之道’迥异。但我们愿意为你们提供基础的休憩和治疗，作为对抗争者的敬意。】
他们似乎是一个崇尚生命、自然、并且明显与秩序尖兵（苍白收割者）敌对的文明！
希望，真的出现了！
而且比想象的更好！
秦锋强压下激动，表达了诚挚的感谢，并简要说明了还留在虚无中、濒临毁灭的“深空纪元号”和船员们。
艾拉里长老沉吟片刻：
【拯救生命，符合我们的律动。但跨越如此距离进行精准救援，需要调动‘世界之根’的力量，并非易事。
我们需要了解你们母舰的详细情况，以及…或许，需要你们付出相应的‘代价’——并非掠夺，而是交换，能量的平衡是宇宙的法则。】
代价？
他们会要求什么？
但无论如何，救援同胞的希望就在眼前！
秦锋毫不犹豫：“只要能够拯救我们的同胞，任何合理的代价，我们都愿意付出！”
绝处逢生，他们终于找到了一个强大的、可能成为盟友的生机文明。
但交换的代价是什么？
青蔓之环又隐藏着怎样的秘密和规则？
新的篇章，在希望与未知中展开。
在青蔓之环那充满生机能量的环境中，秦锋五人的伤势和疲惫以肉眼可见的速度缓解。
但他们心急如焚，每一秒的流逝，都意味着“深空纪元号”上的同伴离死亡更近一步。
长老艾拉里将他们引至一个由活体木材自然生长而成的厅堂。
厅堂中央是一个平静的水池，池水中漂浮着发光的莲叶，空气中弥漫着令人宁神的花香。
【坐吧，远方的客人。】
艾拉里的精神波动平和，
【‘世界之根’的调动需要准备，我们可以趁此机会，谈谈‘代价’。】
秦锋挺直脊背，目光坦诚：“长老请讲。为了拯救同伴，我们愿意竭尽所能。”
【很好。】
艾拉里微微颔首，
【青蔓之环遵循‘生命循环，能量平衡’的法则。我们提供救助，并非无偿。但我们所需的，并非你们的物资或科技——那些与我们的生长之道不同。我们需要的是…‘信息’与‘共鸣’。】
“信息和共鸣？”
【是的。】
艾拉里解释道，
【首先，关于‘苍白收割者’（秩序尖兵）和‘毁灭嚎叫’（撕裂者）的一切信息。你们与它们交战的经验、对它们科技和弱点的了解，对我们至关重要。这些信息将帮助我们更好地抵御它们，维护生机的延续。这是第一种代价。】
秦锋立刻点头：“这完全合理。我们掌握的所有关于它们的情报，都可以毫无保留地提供给你们。”
这甚至本就是他们希望寻找盟友的目的之一。
【第二种代价，】
艾拉里的目光变得深邃，
【是‘共鸣’。你们身上，带着一种…很特别、很古老的生机造物的气息。（他指的是那块生物电池和林薇身上的青藤圣树能量痕迹）它很微弱，但本质很高。我们需要你们允许，让我们的‘世界之树’与这股能量源头进行短暂的‘共鸣’。
这不会损害它，反而可能滋养它，而世界之树也能从中汲取一丝古老的、不同的生命感悟，促进自身的生长与进化。这对我们双方都可能有益。】
这个要求有些出乎意料，但听起来似乎并无恶意。
秦锋看向林薇，林薇仔细感知了一下周围那磅礴而温和的生命能量场，点了点头，示意可以接受。
“我们同意。”
【那么，契约成立。】
艾拉里露出一个温和的（精神层面的）笑容，
【现在，请将你们母舰的详细坐标和状态信息告知我们。】
秦锋立刻将“深空纪元号”最后已知的坐标（虽然在那片虚无中精度有限）和舰体严重受损、能源耗尽、生命维持濒临崩溃的情况详细说明。
艾拉里闭目凝神，似乎在通过脚下的植物网络与某个庞大的存在沟通。
片刻后，他睁开眼：【坐标已锁定，距离确实遥远。需要启动‘超距生命感应’和‘世界根须延展’…准备开始吧。】
只见厅堂中央的水池光芒大盛，池水开始旋转，形成一个漩涡。
漩涡中，无数发光的根须虚影向上蔓延，仿佛要刺破虚空。
整个青蔓之环的能量场都微微波动起来，向着某个方向汇聚。
【救援已经启动。】
艾拉里说道，【但需要时间。能量根须跨越虚空需要定位和生长。在此期间，你们可以休息，或者…兑现第一部分代价。】
秦锋哪里休息得下，立刻表示：“我们立刻整理情报！”
在青蔓之环提供的（用发光苔藓作为显示媒介的）奇特“终端”前，秦锋五人开始争分夺秒地整理、传输他们与秩序尖兵、撕裂者交战的一切细节：
战术、武器特性、能量签名、弱点分析、以及那份宝贵的星图数据…
青蔓之环方面，几位显然是军事或情报方面的植物贤者（精神体通过根须网络连接过来）静静地接收着信息，偶尔会提出一些深入的问题。
随着信息的深入，植物贤者们的精神波动变得越发凝重。
【…原来‘苍白收割者’的内部也并非铁板一块…】
【…‘毁灭嚎叫’的混乱能量竟然能干扰秩序场…这些信息非常宝贵…】
而当秦锋提到秩序尖兵的“溯源计划”和它们似乎在寻找“无序之源”时，艾拉里长老和几位贤者的精神波动明显产生了强烈的、甚至带着一丝惊惧的涟漪！
【它们…果然还在寻找‘那个’…】艾拉里的精神之语带着深深的忧虑。
就在这时，厅堂中央的水池光芒再次暴涨！
【找到了！】
一个清晰的精神讯号传来，
【目标舰船发现！生命信号…极其微弱！开始进行‘生命能量灌注’和‘根须拖拽’！救援行动，正式开始！」
希望之光，终于切实地照向了那艘在虚无中等待死亡的孤舟。
紧张的救援行动，跨越无尽虚空，拉开了序幕。