长生殿内，檀香袅袅，众人的身影忽明忽暗。白洛恒指尖轻叩案几，目光落在舆图上那片被红笔圈住的漠北草原，缓缓开口：“北伐之战，关乎大周基业，诸位有何良策，尽管直言。”
萧澈上前一步，展开一卷竹简，上面密密麻麻写满了注解，他声音沉稳如钟：“陛下，臣以为，此战当借天时、顺人心。秋尽冬来，草原必遭风雪，去年漠北饥荒的痕迹尚未抚平，今年各部储粮定然不足。依臣推测，入冬前，定会有部落因缺粮向我朝求助。”
他顿了顿，指尖点向舆图上的几处部落标记：“苍狼、拓浑等部与燕然部积怨已久，若他们来求援，我们便‘慷慨’相助，暗中许以好处，让他们联络各部，伺机反戈。若是默哆也遣使来求，那便再好不过——这说明燕然部已到山穷水尽之地，我军可趁其疲软，挥师北上，一战而定。”
周云庆皱眉道：“萧大人此计虽妙，可若默哆咬牙硬撑，不向我朝求援呢？”
“他撑不住。”
萧澈眼中闪过笃定：“呼邪图一死，燕然部精锐折损过半，又遭各部劫掠，过冬的粮草最多支撑三个月。默哆性子骄横，却非蠢人，真到了族人冻饿而死的地步，他定会放下身段求援。”
白洛恒指尖在“燕然王庭”四字上摩挲，未置可否，转而望向站在角落的王礼与陈绰：“王都督、陈都督，你们驻守北疆多年，对草原的气候、部落习性最是熟悉，萧卿此计，可行否？”
王礼闻言抱拳道：“陛下，萧大人所言极是。漠北的冬天来得早，十月便会飘雪，各部此刻定然在拼命囤积粮草。燕然部去年内乱，牲畜死了大半，今年的‘过冬税’怕是收不上来，缺粮是必然的。只是……”
他话锋一转：“苍狼部的铁伊虽是匹夫，却极重部落颜面，未必肯轻易向中原低头。拓浑部与我云州接壤，去年曾暗中通商，倒是可以从他们入手。”
陈绰接口道：“朔州边境的铁勒部，首领是呼邪图的旧部，对默哆弑杀使者一事心怀怨恨，若许他为呼邪图报仇，想必会响应我们。”
白洛恒微微颔首，眼中渐渐有了决断：“好。萧澈，你即刻拟定密令，让云州、朔州的细作联络拓浑、铁勒两部，许他们粮草、铁器，条件是，冬日里，给燕然部添些‘麻烦’。”
“臣遵旨。”萧澈躬身应下。
“王礼、陈绰。”
白洛恒的目光变得锐利：“即日起，云州、朔州的兵马开始操练，尤其是骑兵，要熟悉雪地作战。秋收之后，朕会让张迁调十万石粮草，先行屯于云州、朔州的粮仓，再派五万禁军北上，与你们的边军汇合。”
他指向舆图上的漠南：“第一步，便是收复临江、定襄诸城，将漠南纳入版图。那里是中原的屏障，也是北伐的跳板，必须牢牢握在手中。”
“臣等定不辱使命！”王礼、陈绰齐声领命，声音里带着压抑不住的激动。他们守在北疆多年，日日看着漠南的方向，早就盼着这一天了。
白洛恒又看向周云庆：“周将军，你麾下的禁军是大周精锐，秋收后，朕可能会让你北上，担任主攻。记住，我们要的不是劫掠，是收复，是让漠南的百姓重新过上安稳日子，不得滥杀无辜。”
周云庆抱拳道：“末将明白！定当约束士兵，秋毫无犯！”
“张迁，”
白洛恒最后看向中书令：“粮草、军械的调度，全靠你了。北疆苦寒，棉衣、烈酒也要备足，不能让士兵们在冬天里冻着。”
张迁躬身道：“陛下放心，户部早已备下十万件棉衣、五万坛烈酒，只待陛下令下，便可起运。”
诸事已定，众人躬身告退，长生殿内只剩下白洛恒一人。
他走到窗前，望着紫薇宫的飞檐，这座新建的都城，或许可以见证他成就丰功伟业……
收复漠南，他等这一天，等了整整七年。从建安城的周王府，到如今的紫薇宫，梦里总闪过漠南百姓被掳走时的哭喊，闪过楚平帝签下割地盟约时的屈辱。如今，终于要亲手洗刷这一切了。
“陛下，该去东宫看看太子了。”内侍轻声提醒。
白洛恒回过神，眼中的锐利散去，添了几分柔和：“走吧。”
东宫位于紫薇宫东侧，青瓦红墙，透着书卷气。
刚走到院外，便听到读书声朗朗传来，稚嫩却有力。
“……兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……”
白洛恒放缓脚步，透过窗棂往里看。白乾穿着小小的锦袍，正端坐在案前，跟着温彦诵读。
他才六岁，却坐得笔直，小脸上满是认真，读到关键处，还会皱着眉头思索，倒有几分储君的模样。
温彦须发皆白，正指着竹简讲解：“太子殿下，这‘诡道’二字，并非指狡诈，而是说用兵当灵活变通。就像陛下要北伐，表面上是应援部落，实则是为了收复漠南，这便是‘用而示之不用’。”
白乾似懂非懂地点头，忽然看到窗外的白洛恒，眼睛一亮，连忙起身行礼：“儿臣参见父皇。”
温彦也连忙起身：“老臣参见陛下。”
“免礼。”白洛恒走进书房，目光落在案上的竹简，上面有白乾用朱笔圈点的痕迹，稚嫩的笔迹却透着认真。
“温公，太子近来学得如何？”
温彦笑道：“太子殿下聪慧，过目不忘，只是性子还跳脱些，需多加打磨。方才讲到兵法，他便问，为何不能堂堂正正出兵，非要用计谋。”
白洛恒看向白乾，笑着问：“乾儿，你为何会这么想？”
白乾仰着小脸，认真道：“儿臣觉得，我大周若是真的很厉害，直接打过去就是了，为何要偷偷摸摸联络部落？”
白洛恒蹲下身，摸了摸他的头：“乾儿，打仗不是只靠厉害。你看这宫里的蚂蚁，单个虽弱，若是一群，便能啃动骨头。漠北的部落就像蚂蚁，我们若只打燕然部，其他部落可能会联手对付我们；但若让他们互相猜忌，自相残杀，我们便能以最小的代价取胜。”
他指向窗外：“父皇要的不是打赢一场仗，是让天下太平。能用计谋减少伤亡，让士兵们少流血，让百姓们少受苦，为何不用？”
白乾似懂非懂地点头，小脸上露出若有所思的表情：“儿臣明白了。就像上次玉儿抢了我的糖，我没有直接抢回来，而是把她喜欢的鼓浪给她，她就把糖还我了。”
白洛恒朗声笑起来：“正是这个道理。乾儿记住，王者之道，不止有金戈铁马，更要有容人之量、谋事之智。”
温彦在一旁抚须笑道：“陛下言传身教，太子殿下将来必成大器。”
白洛恒起身，又看了看案上的功课，满意地点点头：“温公辛苦了。时辰不早，让太子歇息片刻吧。”