长安城的晨市已挤满了人。卖胡饼的摊贩掀开竹笼，蒸腾的热气裹着麦香散开，笼屉上“秦记”的招牌在阳光下泛着油光；杂货铺的伙计正搬着新到的瓷器，碗碟上的龙纹图案是用养龙池的灵泥烧制，遇水会泛起淡淡的金光；甚至连挑着担子的货郎，筐里都装着从美洲运来的红薯，表皮还带着新鲜的泥土——这是大秦如今的寻常景象，富足而忙碌，背后却藏着不为人知的代价。
李砚坐在观星台的茶室里，看着内侍呈上的各地基建图谱。图上用朱笔标注着新修的驰道、运河、矿山，密密麻麻如蛛网般遍布大秦疆域。最显眼的是那条横贯欧亚的“龙脊道”，西起长安，东至欧洲的拜占庭旧地，已修到波斯边境，路面铺着玄铁混合灵砂制成的铁轨，马车在上面奔驰，一日可行千里。
“龙脊道的波斯段，用了三万罗马奴隶，昨日又累死了两百个。”工部尚书站在一旁，语气平淡得像在说天气，“监工说他们太不禁折腾，还没西域的蛮族耐造。”
李砚翻过一页图谱，上面画着南洋的港口扩建图，码头的桩基是用非洲黑檀木做的，每个桩子都要十几个黑人奴隶跳进海里打下去。“死了就再调一批。”他笔尖在图上圈出一处浅滩，“这里的淤泥太厚，让印度俘虏去挖，他们熟悉水性，死了也不可惜。”
工部尚书应下，又说起美洲的铁路铺设。那里的印第安奴隶几乎快用完了，监工正申请从非洲调派黑人补充。“让李洵从非洲封地调五万过去。”李砚头也不抬，“告诉他，年底前必须把铁路修到落基山脉，霜牙蛟的龙气能帮他们开山，别找借口。”
对李砚而言，异族奴隶不过是会喘气的工具。罗马人高大，适合搬运巨石；印度人水性好，适合水下作业；非洲人耐渴，适合沙漠施工；印第安人身手敏捷，适合爬树架桥——每种奴隶都有“妙用”，死了就从“储备库”里再调，反正世界各地的“原料”还多得很。
这些“储备库”遍布大秦疆域。欧洲的俘虏营里，罗马贵族穿着破烂的麻布衫，昔日挥斥方遒的骑士此刻正被鞭子赶着搬运铁轨；印度的矿洞里，种姓制度里的“贱民”被铁链锁着，日复一日地挖掘金矿，直到累死在矿道里；非洲的种植园里，黑人奴隶顶着烈日采摘棉花，稍有懈怠就会被监工的皮鞭抽得皮开肉绽。
“陛下，欧洲俘虏营爆发了瘟疫，死了近万人。”户部尚书前来禀报，脸上带着几分担忧，“郎中说那是‘黑死病’又卷土重来了，要不要派术士去看看？”
李砚放下笔，端起茶杯抿了一口。灵茶的清香驱散了些许烦躁：“不必。让士兵把营里的尸体拖去填路基，再撒些石灰，把活着的奴隶赶到下一段工地。瘟疫能帮咱们‘清理库存’，省得浪费粮食。”
户部尚书愣了愣，随即躬身应是。他早已习惯陛下的冷酷——在陛下眼中，这些异族的命还不如养龙池里的一条鱼，鱼死了还能滋养灵液，这些奴隶死了，最多只能填填路基。
这种冷酷，却换来了大秦的空前繁荣。龙脊道的铁轨用罗马奴隶的血汗铺就，马车跑起来比风还快，中原的丝绸三天就能运到波斯；南洋的港口由印度奴隶打下桩基，巨轮能直接停靠，美洲的白银、非洲的黄金源源不断地流入长安；甚至连长安城的排水系统，都是用欧洲俘虏烧制的砖块砌成，再大的暴雨都不会积水。
百姓们享受着基建带来的便利，却很少有人追问那些砖块、铁轨、桩基背后的血泪。镇魔司的巡捕郎会在茶馆里巡逻，若有人敢议论“奴隶太惨”，轻则被割掉舌头，重则被扔进养龙池喂蛟。久而久之，没人再敢多言，仿佛那些异族的死亡本就是天经地义。
“陛下，新研制的‘龙力车’造好了。”百工坊的匠师前来献宝，推着一辆铁制的车子，车轮上刻着龙纹，“这车不用牲畜拉，只要让奴隶踩着踏板，一天能运十吨石料，比以前快三倍！”
李砚走到车前，看着踏板上的铁镣——显然是为了防止奴隶逃跑设计的。他点点头：“赏匠师黄金百两，让工部立刻批量打造，发到各工地去。”
匠师喜滋滋地领赏退下。李砚摸着冰冷的车把，心中没有丝毫波澜。他知道，这龙力车会让更多奴隶累死，但那又如何？只要能让大秦的基建更快完工，只要能让炎黄子孙过上更舒适的日子，再多异族的死亡，都是值得的。
这种“值得”，还体现在对边军的指令里。每次与残余的异族部落开战，李砚给镇边大将的圣旨都写着：“先用降俘为饵，耗其精锐，再以铁骑踏之。”所谓“降俘”，就是那些已经投降的异族奴隶，把他们推到阵前当炮灰，既能消耗敌方的箭矢，又能减少大秦士兵的伤亡，可谓“一举两得”。
上月与欧洲的法兰克残部作战时，镇边大将就用了这招。他把两千罗马俘虏绑在阵前，法兰克人射箭时难免有所顾忌，等箭射得差不多了，大秦的铁骑再冲锋，轻松就击溃了敌军。事后清点，罗马俘虏死了一千八，大秦士兵只伤亡了三十人。
“打得好。”李砚看着战报，对前来复命的大将说，“这些罗马俘虏本就快病死了，能死前做点贡献，也算是他们的‘造化’。”
大将躬身道：“陛下英明。臣已按您的吩咐，把法兰克的俘虏也编进了奴隶营，让他们去修龙脊道的最后一段。”
李砚满意地点头。他要的就是这种循环——用战争俘获奴隶，用奴隶修建基建，用基建支撑战争，直到所有异族都死光，只剩下炎黄子孙在这片土地上繁衍生息。
为了让这种循环持续下去，他还废除了徭役制度，改为“雇工制”。中原百姓只要参与基建，就能领到粮食和工钱，甚至能分到用异族奴隶开采的矿石制成的农具。这让百姓们对基建热情高涨，没人再怀念昔日的徭役，反而觉得陛下“体恤民情”。
“爹，今天我在工地上搬了十块砖，领了两斤米！”一个少年举着粮袋冲进家门，脸上满是兴奋，“监工说明天要是能搬十五块，还能多给半斤！”
少年的父亲正在打磨农具，那锄头是用非洲金矿里的废铁做的，比寻常铁器坚硬十倍。“好好干。”他笑着摸了摸儿子的头，“等龙脊道修通了，咱们就能坐着马车去长安看养龙池的蛟龙了。”
这样的对话，在大秦的每个角落都在上演。百姓们沉浸在基建带来的实惠里，对远方奴隶营的惨状视而不见。他们不知道，自己领到的粮食，是用罗马奴隶的血汗换来的；手中的农具，凝结着非洲黑人的血泪；脚下的驰道，铺着印度俘虏的尸骨。
李砚对此乐见其成。他要的就是这种“无知的幸福”——让炎黄子孙专注于创造和享受，把脏活累活都交给异族奴隶，直到这些奴隶消耗殆尽，再让子孙们接管整个世界的土地和资源。
这日，李砚登上龙脊道的起点，看着一列列满载货物的马车飞驰而去。铁轨在阳光下泛着冷光，道旁的里程碑上刻着“距波斯三千六百里”。不远处的工地上，罗马奴隶正被鞭子赶着铺设新的铁轨，他们的身影在夕阳下拉得很长，像一群麻木的幽灵。
“再有半年，龙脊道就能通到欧洲了。”工部尚书在一旁说，“到时候，咱们的士兵三天就能抵达法兰克旧地，那些残余的蛮族根本来不及反应。”
李砚望着西方的天际，那里是夕阳落下的方向，也是无数异族奴隶正在死去的地方。他知道，用不了多久，那里也会像中原一样，遍布大秦的驰道、运河、城池，只是再也不会有异族的踪迹。
“让术士在龙脊道的终点建一座‘镇邪碑’。”他突然开口，声音在风中有些飘忽，“用那些死难奴隶的骨灰混合玄铁铸成，碑上刻‘炎黄故土’四个大字。”
工部尚书虽不明所以，还是躬身应下。李砚却知道，这石碑不仅是为了镇住西方的邪气，更是为了警醒后世——这片土地的繁荣，是用异族的白骨堆砌而成的，炎黄子孙必须永远记住，只有把“外人”彻底清除，才能安稳地生活。
夕阳彻底沉入地平线，龙脊道上的灯火次第亮起，像一条延伸至远方的火龙。李砚转身返回长安，马车行驶在平坦的驰道上，平稳得几乎感觉不到颠簸。他闭上眼睛，能“听”到铁轨下奴隶的哀嚎，能“闻”到矿洞里尸体的腐臭，能“感受”到种植园里皮鞭的抽打——但这些都无法撼动他的决心。
他有的是时间，等得起。等龙脊道贯通欧亚，等运河连接四大洋，等矿山里的黄金堆满国库，等最后一个异族奴隶咽下最后一口气。到那时，他会站在世界的中心，告诉所有炎黄子孙：这片土地，终于彻底属于我们了。
马车驶入长安城时，养龙池的方向传来蛟龙的低吼。李砚知道，那是蛟龙在吸收天地间的灵气，也是在“消化”那些被扔进池中的奴隶尸体。他微微一笑，心中一片宁静——一切都在按计划进行，而他，只需要继续等待，等待那最终的、属于炎黄子孙的圆满。