圆姐和桑宁回到钟粹宫时，绯云带着几个小宫女已在宫门口急得团团转。见二人身影出现在回廊尽头，几个丫头小跑着就迎了上去。
“主子可算回来了！”绯云声音都带着哭腔，将二人上下看了个遍，“听说舒舒格格被拖去了慎刑司，奴婢们都快急死了...”
桑宁疲惫地摆摆手，额前的碎发已被汗水浸透：“取些冰镇的甜汤来。”她转头看向圆姐，“姐姐可要到我屋里坐坐？”
西厢房的竹帘半卷，冰鉴里冒着丝丝凉气。绯云刚奉上冰镇莲子羹，就听见外头传来一阵急促的脚步声。
“两位妹妹可算回来了！”婉仪不请自来，身上只穿着轻便的纱衣，头上的素玉簪子都歪了。她顾不上行礼，就凑到二人跟前：“早起听闻桑宁格格受了伤，怎地还伤在脸上了？”她伸手欲碰桑宁的脸颊，又急忙缩回，“可曾看过太医？”
桑宁微微侧身避开她的触碰：“劳婉仪格格挂念，皇后娘娘已经传了太医，开了方子。”
“阿弥陀佛，这就好！”婉仪拍了拍胸口，突然压低声音，“我方才遇见在乾清宫当值的堂兄，说佟国维大人今早下了朝，连朝服都没换，就被皇上叫到乾清宫去了！”
圆姐手中的青瓷碗一颤，碗里的冰块叮当作响：“什么时候的事？”
“就两刻钟前。”婉仪掏出绣着玉兰的团扇猛扇了几下，“听说皇上发了好大的火，连茶盏都摔了，外头当值的太监都听见动静了。”
桑宁突然轻咳一声，绯云会意，立即带着其他宫女退到了廊下，只留两个心腹在穿堂处守着。
“还有更蹊跷的，”婉仪凑得更近，身上的茉莉香粉味混着汗味，”“佟国玺福晋，就是舒舒格格的额娘，天刚亮就递牌子求见太皇太后，却在慈宁宫月台前跪到这会儿，最后是被人搀着回去的...”
圆姐与桑宁目光相接，二人眼底同时闪过一丝了然：佟家在宫中的耳目，竟灵通至此！
圆姐端起茶盏，向婉仪微微颔首：“多谢婉仪格格告知，”她眼波流转间掠过桑宁脸上的伤痕，“说来也是桑宁妹妹不小心，竟被舒舒格格的护甲刮伤了脸。好在皇上圣明，已经处置了。”
婉仪闻言，手中的团扇猛地一顿，扇面上的玉兰花纹在阳光下微微发颤。她眼波流转间闪过一丝惊色，随即又堆起笑容：“妹妹说笑了，舒舒妹妹向来最是知礼的，想必是...”话到一半突然噤声，像是意识到什么，赶忙用团扇掩了唇，“瞧我这记性，两位妹妹自然是知道她那些勾当的。”
她身子微微前倾，声音压得极低：“这么说，今早佟大人被急召入宫，莫不是和他这侄女有关？”尾音拖得意味深长，一双杏眼不住地在二人脸上来回打量。
圆姐垂眸抿了口茶，茶盏与盏托相碰，发出清脆的“叮”声。她并不接话，只是唇角勾起一抹若有似无的弧度。
婉仪见状，忽而笑出声，却又似被掐住脖子般戛然而止。她慌忙用帕子按了按额角的细汗：“这大热天的，我突然想起还有幅绣活没做完，就先告退了。”说罢匆匆起身，连簪子歪了都顾不上扶正，便逃也似地离开了。
待婉仪的脚步声远去，桑宁轻轻放下手中的冰碗：“今日的婉仪格格，倒比平日热络许多。”
圆姐指尖摩挲着茶盏边缘，青瓷映着葱白的指尖：“叶赫那拉家的消息，倒比佟家还要灵通三分。”她抬眸看向桑宁，“怕是这会儿，你阿玛已经知道你受委屈了。”
桑宁闻言手指一颤，冰碗里的莲子汤荡起细小的涟漪：“阿玛身子不好，若是知道...”
“不妨事。”圆姐从案几抽屉取出花笺，“你先写封家书报平安。”她将蘸好墨的毛笔递过去，“就说，是我不小心碰着了你。”
桑宁接过毛笔，却迟迟未落笔：“这如何使得？”
“傻妹妹。”圆姐轻轻按住她的手，“你阿玛性子向来急躁，若是一时情急...”话未说完，外头突然传来急促的脚步声。
绯云慌慌张张跑进来：“主子，钮祜禄府上派人来了，说是...说是老爷听说格格受伤，急得旧疾复发...”
桑宁手中的毛笔“啪嗒”掉在花笺上，晕开一团墨迹。圆姐迅速起身：“琥珀、秋菊，你二人一同去求皇后，请太医去钮祜禄府上看诊。”她转向桑宁，声音沉稳，“你现在就写信，我请唐嬷嬷亲自送去。”
窗外蝉鸣大作，盖过了更漏声。圆姐望着桑宁颤抖的指尖，忽然想起皇后那句“这深宫里的秘密，终究是藏不住的”。
圆姐捏着那封还带着桑宁泪痕的家书，穿过连廊，来到唐嬷嬷居住的后殿。七月的暴雨说来就来，她顾不得被雨水打湿的裙角，在斑驳的木门前轻轻叩了三下。
“吱呀”门开了一条缝，露出唐嬷嬷那张布满皱纹的脸。老嬷嬷眯着眼打量来人，手中的佛珠不停转动：“李格格这是？”
圆姐将信递上前，雨水顺着她的袖口滴落在信笺上：“求嬷嬷帮个忙，这是钮祜禄格格的家书。”
唐嬷嬷没接信，反而转身往屋里走：“进来把衣裳烘烘干。”
屋内药香缭绕，圆姐看见桌上摊开的医书和几包药材。唐嬷嬷拨了拨炭盆：“老身记得，钮祜禄大人有咳血的旧疾？”
圆姐心头一跳，这宫里的老人，果然什么都知道。
“这信”唐嬷嬷突然伸手，枯瘦的手指捏住信笺一角，“老身可以送。不过”她另一只手从袖中掏出个油纸包，“顺道把这药也带上。”
圆姐接过药包，浓郁的苦涩气味扑面而来。她突然明白过来，这分明是早就备好的。
“嬷嬷早就知道...”
唐嬷嬷将信收进贴身的荷包：“皇上今早特意嘱咐太医院备的药。”她意味深长地看了圆姐一眼，“有些事，不是你们小姑娘该操心的。”
雨声渐歇，檐角的水滴落在青石板上。圆姐望着唐嬷嬷佝偻的背影消失在宫道尽头，忽然觉得，这深宫里的棋局，远比她想象的要复杂得多。