铁匠铺草棚内，炉火兀自吞吐着暗红的光，空气里弥漫着浓烈的醋液酸味、铁腥味以及新磨砺出的金属特有的凛冽气息。那把锈锄已然脱胎换骨，粗糙的木柄被孙铁打磨得光滑了些，末端牢牢楔入青灰色的锄头銎部。锄身虽布满岁月留下的坑洼与细微裂痕，却再无半分腐朽颓唐，反而沉淀出一种历经劫难后的沉凝。最慑人的是那道半尺长的刃口，醋液洗去了锈痂，砂轮磨去了钝边，此刻在炉火的跳跃下，流转着一层幽冷的、几乎难以捕捉的青芒，锐气内蕴，仿佛沉眠的凶兽微微睁开了眼皮。
孙铁的手指悬在刃口上方，迟迟不敢落下。那股冰冷的、若有若无的锋锐感，像无形的针尖刺着他的皮肤。他黝黑的脸膛上，震惊与狂喜褪去，取而代之的是一种面对未知力量的本能敬畏，目光死死黏在那道寒光上，喉结艰难地滚动了一下。
“这……这绝不是凡铁！” 孙铁的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖，“我老孙打了一辈子铁，经手过修士老爷的飞剑边角料……这锄头的料子，那股子沉，那股子利……邪性！”
叶梦情没有回应他的惊疑。她五指收拢，稳稳握住锄柄。粗糙的木纹摩擦着掌心，带来一种奇异的踏实感。锄身冰凉的触感顺着臂骨蔓延，那丝微弱的、如同深渊心跳般的脉动感再次传来，比之前清晰了一分。冰冷，孤寂，却又带着某种沉寂万年的不屈。她的目光掠过锄柄末端，那个几乎被磨平的闪电或断剑印记，在昏暗光线下显得愈发模糊神秘。
昨夜坑底的腐朽气息，古尸传说，还有这把来历不明的锄头……碎片在叶梦情脑中碰撞。
“孙师傅，多谢。” 叶梦情开口，声音平静，打断了孙铁的惊疑不定。她掂了掂手中的锄头，感受着那份远超寻常农具的沉坠感，“工钱怎么算？”
孙铁猛地回过神来，视线从锄刃上艰难拔开，落在叶梦情脸上，又迅速滑向她放在木砧旁的那个粗陶醋罐。罐口敞着，那股奇特的酸味如同钩子，牢牢勾住了他全部心神。什么锄头邪性，此刻都比不上这能化腐朽为神奇、可能改变他铁匠生涯的“酸水”重要！
“工钱？不！不要工钱！” 孙铁连连摆手，黝黑的脸上挤出近乎谄媚的笑容，与他先前粗粝冷漠的形象判若两人。他搓着手，目光灼热地盯着醋罐：“姑娘，这酸水……这宝贝！你告诉我咋弄的，或者……或者你卖我点！我老孙拿东西跟你换！粮食？我有！不多，但还有几斗糙米！或者……或者你看上我这铺子里啥家伙什，你随便拿！”
他急切地环顾着草棚，指着角落堆着的锈蚀农具、几块矿石、一小堆木炭，最后目光落在自己打铁的工具上，咬了咬牙：“这锤子！这火钳！你要看得上，也行！”
叶梦情沉默地看着他。孙铁的急切与渴望是真实的，在这片绝望的土地上，任何一点希望都值得用全部身家去赌。但她不能暴露醋液的来源（酸涩野果核）太容易获取，更不能让它过早、过广地流传出去。这“酸水”的价值，远不止于除锈。
“酸水秘方，不卖。” 叶梦情的声音斩钉截铁，打破了孙铁刚刚燃起的希望。孙铁的脸色瞬间垮了下来，眼中满是失望和不甘。
“不过，” 叶梦情话锋一转，目光扫过孙铁那张垮掉的脸，“可以换。”
孙铁的眼睛瞬间又亮了，如同濒死的火堆被泼了油：“换！换啥？姑娘你说！”
叶梦情没有立刻回答，而是拎起醋罐，将里面剩下的醋液缓缓倒回罐中，塞好布塞。那细微的液体流动声，牵动着孙铁每一根神经。
“我们需要一个落脚的地方。” 叶梦情缓缓开口，“村里，有没有废弃的、够大、够结实，最好离地稍高、干燥些的房子？” 她想起了仓库那潮湿的地面和昨夜坑底渗出的腐朽气息。一个稳固、远离地下湿气的据点，是生存的根本。
“废弃房子？” 孙铁一愣，随即皱眉思索起来。片刻，他猛地一拍大腿：“有！还真有一个！村西头，挨着老河滩那片洼地边上，有个大仓库！以前是钱家囤灵肥和杂物的，后来……后来听说闹邪祟，还塌过一次，压死了个守夜的，钱家就不要了，丢那儿好多年了！地方够大，墙是青条石垒的，顶子塌了一半，但剩下那半还挺结实！就是……” 他顿了顿，脸上露出一丝惧色，“就是那地方邪性得很，又湿又冷，听说晚上还能听见怪声，村里人都绕着走……”
废弃仓库？闹邪祟？塌死过人？钱家不要的？
这些信息在叶梦情脑中迅速组合。位置偏僻（村西头洼地），结构结实（青条石墙），有隐患（塌陷、潮湿、传闻邪祟），原主放弃（钱家）。这简直是为他们量身定做的据点！偏僻意味着少人打扰，结实意味着安全，隐患可以想办法解决，而钱家放弃……意味着代价可能很低。
“就要它。” 叶梦情没有丝毫犹豫。
“啥？！” 孙铁以为自己听错了，眼珠子瞪得溜圆，“姑娘，那地方真不能住人啊！邪乎！又潮！离村子还远，灰雾天更危险……”
“就它。” 叶梦情语气不容置疑，扬了扬手中的醋罐，“剩下的醋水，再加……” 她顿了顿，目光投向草棚外浓雾弥漫的天空，“再加十斤灵米。”
“十斤灵米？！” 孙铁这次是真惊得跳了起来，声音都劈了叉，“姑娘！你莫不是被灰雾迷了心窍？！那破仓库白送都没人要！十斤灵米？！你知道现在一斤灵米在黑市上能换多少糙米吗？能换……” 他激动地掰着手指头，却发现根本算不清那价值。
“再加这罐酸水。” 叶梦情晃了晃醋罐，补充道，“这酸水，足够你修好这里大半的废铁。” 她的目光扫过角落堆积如山的锈蚀农具。
孙铁的声音戛然而止，如同被扼住了喉咙。他看看那罐神奇的酸水，又看看角落里那些在他眼中早已是废品的锈铁疙瘩，最后目光落在叶梦情那张平静却不容置疑的脸上。一股巨大的诱惑和隐隐的恐惧在他心头交织。十斤灵米是泼天富贵，酸水是铁匠的命根子，但那仓库……那地方是真的邪门！
“咕咚。” 孙铁狠狠咽了口唾沫，额头渗出细密的汗珠，在炉火的映照下油亮亮的。他挣扎着，脸上的肌肉都在抽搐。富贵险中求？还是稳妥保命？
“仓库的地契，在村长张老栓手里压着，钱家早就不要了，当破烂抵给村里充公了。” 孙铁喘着粗气，终于艰难地开口，声音带着破釜沉舟的嘶哑，“我……我能帮你弄到！但十斤灵米……还有酸水，得先给我一半！不，得先给我看看那灵米！” 他死死盯着叶梦情，眼神里充满了赌徒的疯狂和最后的警惕。空口白牙说十斤灵米，在这年月，比说自己是神仙还不可信！
叶梦情点了点头：“可以。酸水先给你。灵米，日落前，仓库门口见。” 她将手中的醋罐直接递给了孙铁。
孙铁几乎是抢一般接过醋罐，紧紧抱在怀里，仿佛抱着绝世珍宝，黝黑的脸上因激动和紧张而泛起病态的潮红。他喘着粗气：“好！日落前！仓库门口！姑娘你……你可不能诓我！”
“小宝，小凤，球球，看好家。” 叶梦情再次叮嘱了仓库里的孩子们，然后看向林倾城，“傻儿，带上锄头，走。”
林倾城一直抱着他的铜锣，懵懂地看着孙铁激动的样子。听到叶梦情叫他，立刻乖乖上前，从叶梦情手里接过那把沉甸甸、焕然一新的锄头，扛在了宽阔的肩上。那青灰色的锄刃搭在他肩头，冰冷的金属与他憨厚的侧脸形成一种奇异的反差。
孙铁抱着醋罐，目送着叶梦情和林倾城的身影消失在灰雾中，眼神复杂难明。他低头看看怀里的罐子，又看看角落里那些锈铁，猛地一跺脚，像是下定了某种决心，转身冲进铺子里翻找起来。
灰雾依旧浓稠，但时间在紧迫感中流逝得飞快。叶梦情和林倾城回到废弃仓库时，日头已经西斜，惨淡的光线勉强穿透雾霭，给破败的村落镀上一层昏黄。
“妈妈！” 小凤抱着球球迎上来，小脸紧绷着，“刚才……外面好像有人晃悠，鬼鬼祟祟的。”
叶梦情眼神一凛，迅速扫视仓库四周。墙壁的破洞外，浓雾翻滚，寂静无声。她点了点头：“知道了。” 没有多说，但心中的警惕又提升了一分。钱家？还是其他觊觎的宵小？
她快步走到仓库角落，那里堆放着他们仅有的“财产”——五个鼓鼓囊囊、用韧性极强的灰雾草茎编织的袋子。袋子口扎得很紧，但依旧有丝丝缕缕淡金色的光芒从缝隙里顽强地透出来，在昏暗的仓库里显得格外醒目。那是变异灵稻谷粒特有的、带着金属质感的微光。
叶梦情解开其中一个袋子。哗啦一声，金灿灿、颗粒饱满、每一粒都带着奇异金属光泽的稻谷倾泻而出，堆成一个小丘。浓郁的、带着阳光般暖意的谷物清香瞬间驱散了仓库里的霉味和腐朽气息，甚至让浓雾都似乎淡薄了一丝。
“哇……” 小凤和小宝忍不住发出一声低低的惊叹。即使这是他们亲手种出来的，每次看到这丰收的景象，依旧感到由衷的喜悦和安心。球球更是兴奋地从小凤怀里跳下来，围着谷堆打转，小鼻子使劲嗅着，喉咙里发出满足的呼噜声。
叶梦情取过一个空袋子，动作麻利地开始装米。金灿灿的谷粒如同流动的黄金，发出悦耳的“沙沙”声，落入袋中。十斤，一个足以让任何落霞村村民疯狂的重量。
“小宝，小凤，待会儿无论看到什么，听到什么，都不要出声，跟紧妈妈。” 叶梦情一边装米，一边沉声叮嘱。她的目光锐利如鹰，扫过仓库的每一个阴影角落。
林倾城扛着锄头，像一尊沉默的门神站在仓库唯一的破门前，铜锣抱在怀里，憨厚的脸上没有任何表情，只有一种近乎野兽般的直觉警惕，目光穿透浓雾，锁定着西面洼地的方向。
日落时分，灰雾被夕阳的余烬染成一种诡异的暗橘红色，能见度变得更低。废弃的仓库如同蹲伏在洼地边缘的巨兽残骸，塌陷的屋顶像张开的巨口，剩下完好的半边在暮色中投下浓重的阴影。青石垒砌的墙壁高大厚实，爬满了湿滑的暗绿色苔藓和枯死的藤蔓，透着一股阴森与荒凉。空气又湿又冷，带着洼地特有的淤泥和水腥味，比村里其他地方更加刺骨。
叶梦情和林倾城准时出现在仓库那扇早已朽烂、只剩下半扇歪斜木板的破门前。林倾城肩头扛着锄头，叶梦情手中拎着那个装着十斤变异灵米的草袋，沉甸甸的。
浓雾中传来急促而压抑的脚步声，还有粗重的喘息。孙铁的身影从雾中踉跄冲出，他怀里紧紧抱着那个醋罐，背上还背着一个脏兮兮的粗布包袱，跑得满头大汗，脸上既有兴奋，更有一种深入骨髓的恐惧。他警惕地不断回头张望，仿佛身后有鬼在追。
“姑……姑娘！来了！来了！” 孙铁冲到仓库门前，气息不稳，看到叶梦情手中的米袋，眼睛瞬间爆发出贪婪的光芒，但随即又被对环境的恐惧压了下去。他飞快地从怀里掏出一卷用油布包裹的、边缘磨损严重的泛黄纸张，颤抖着递过来：“地……地契！张老栓那里拿的！按了手印的！那老东西开始还不肯，一听是这鬼地方，巴不得甩掉！”
叶梦情接过油布包，展开。果然是一份格式简陋但内容清晰的房契地契文书，落款处按着一个鲜红的指印。她仔细辨认了地点和范围，确认无误。
“米。” 叶梦情将手中的草袋递过去。
孙铁几乎是抢一般接过米袋，那沉甸甸的触感和袋口溢出的淡金色光芒让他激动得浑身发抖。他迫不及待地扯开袋口，当看到里面满满当当、粒粒饱满、闪耀着金属光泽的灵米时，喉咙里发出一声压抑的狂喜呜咽，眼珠子都红了！他猛地抓了一把米，金灿灿的谷粒从他指缝间滑落，带着沉甸甸的实感和醉人的暖香。
“真……真的是灵米！好米！好米啊！” 孙铁的声音带着哭腔，贪婪地将脸埋进米袋里深深吸了一口气，仿佛要将这救命的香气全部吸进肺腑。
“酸水……酸水呢？” 他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着叶梦情。
叶梦情指了指他紧紧抱在怀里的醋罐：“不是在你多么？”
孙铁一愣，低头看看怀里的罐子，这才如梦初醒，连忙抱得更紧，仿佛生怕叶梦情反悔。他背上那个粗布包袱滑落在地，发出“哐啷”几声金属碰撞的轻响——那是他收拾的打铁家伙什和一些舍不得丢的“好铁”。
“仓库……是你们的了！” 孙铁语速极快，抱着米袋和醋罐，像抱着身家性命，“姑娘，我老孙说话算话！这地方……你们……你们自己小心！” 他最后看了一眼那黑洞洞、如同巨兽之口的破仓库，还有仓库门口扛着锄头、在暮色浓雾中显得格外高大的林倾城，以及叶梦情那张平静无波的脸，眼中恐惧更甚，再不敢停留，背着包袱，抱着米袋和醋罐，跌跌撞撞地冲进了浓雾，朝着村子的方向亡命奔去，很快就被翻滚的灰雾吞噬，只留下一串仓惶远去的脚步声。
废弃仓库前，只剩下叶梦情和林倾城。
夕阳的最后一丝余晖彻底沉入浓雾深处，黑暗如同粘稠的墨汁，迅速从洼地的水面和倒塌的屋架阴影里弥漫开来，将这座巨大的青石建筑包裹。风穿过塌陷的屋顶和墙壁的破洞，发出呜咽般的怪响，如同鬼哭。洼地的水腥气和青苔的阴湿味道更加浓重，混合着仓库深处散发出的、若有若无的……腐朽与尘埃的气息。
林倾城肩头那柄锄头的青灰色刃口，在彻底降临的黑暗中，似乎流转过一丝极其微弱的幽光，快得如同幻觉。他扛着锄头，像一尊忠诚的石像，守在叶梦情身侧，铜锣抱在怀中，憨厚的脸上没有任何表情，只有一种沉静的守护。
叶梦情握紧了手中那张泛黄的地契文书，冰冷的纸张边缘硌着掌心。她抬头，望向眼前这座在暮色浓雾中如同匍匐巨兽的废弃仓库。青条石垒砌的墙壁高大而沉默，塌陷的屋顶像狰狞的伤疤，黑洞洞的门窗如同空洞的眼窝。
腐朽，阴冷，死寂，还带着孙铁口中那令人心悸的“邪性”。
但这里，将是他们在这片被诅咒的土地上，第一个真正属于自己的据点。
“进去。” 叶梦情的声音在阴冷的夜风中响起，平静而坚定。她率先迈步，跨过了那半扇朽烂的门槛，踏入了仓库内部浓得化不开的黑暗之中。林倾城没有任何犹豫，扛着锄头，紧随其后，他宽厚的背影，瞬间被仓库的阴影吞没。
仓库深处，一股更加浓郁、仿佛沉淀了无数岁月的阴冷腐朽气息，扑面而来。黑暗里，似乎有什么东西，在无声地注视着新主人的到来。