脱离了御云岭那片血腥的战场，许星遥片刻未停，体内灵力流转，将速度提升到极致，向着东南方向疾驰。高空飞行目标过于明显，在如今紧张的局势下无异于成为双方巡逻队的活靶子，故而他只选择在山林河谷与荒芜原野之间进行低空穿行，身形飘忽，气息尽敛。
然而，纵使他如何避开主要城镇和交通要道，战争的气息依旧无孔不入地扑面而来。
在离开慈云山区域约数百里后，他途经一个原本应当颇为繁华安宁的河谷小镇。尚未靠近，一股混合着木材焚烧后的焦糊以及腐臭血腥的气味便随着风迎面扑来，令人作呕。许星遥心中一凛，跃上一处高坡，向下望去。
映入眼帘的，是一片触目惊心的废墟。小镇早已失去了生机，大半房屋已然被焚毁坍塌，只剩下焦黑的木梁和断壁残垣。镇口简陋的防御阵法被彻底摧毁，几面破损不堪的阵旗，无力地耷拉在倒塌的旗杆上，沾满了泥污。
墙壁上残留着法术轰击的焦痕和刀劈剑砍的印记，诉说着这里曾经发生过的惨烈战斗。街道上空无一人，只有一些被撕碎的杂物和零星散落的碎片在风中滚动。
许星遥沉默地望着这片死地，心中沉沉一叹。不知这里是遭了巡天卫的清剿，被认定为云天殿的附庸而招致灭顶之灾，还是不幸遭遇了败退的云天殿溃兵，或是那些趁乱而起的匪修团伙的残酷劫掠。
他绕开小镇，继续前行。数日后，在一片广袤的森林边缘，风中隐约传来了灵器碰撞的锐响和法术爆裂的轰鸣。
许星遥隐匿气息，悄然向着声音来源处靠近。拨开层层藤蔓与灌木，只见林间一片空地上，两拨修士正在激烈厮杀。一方人数较多，约有二十余人，但服饰杂乱，修为也是参差不齐，从尘胎到灵蜕不等，配合生疏，似乎是某个地方小家族的修士，正凭着一股血勇在抵抗。另一方人数较少，仅有十人左右，但进退有据，攻防转换极有章法，配合默契无比，且个个修为扎实，身着统一的深蓝色劲装，胸前绣着巡天卫的徽记。
“负隅顽抗！尔等依附叛逆，罪同谋反！还不束手就擒，或许可留尔等全尸！”为首的巡天卫小队头目厉声喝道，手中长剑挥出凌厉的剑罡，轻易便将一名试图拼命冲上来的对手连人带法器一同劈得倒飞出去，血洒长空。
“放屁！你们巡天卫才是欺压良善、巧取豪夺的走狗！我们李家世代居于此地，从未参与任何纷争，何来依附叛逆之说？老夫便是死，也绝不屈服！”对方一名修为在灵蜕中期的老者大开大合，挥舞着一柄铜锏状的法器，拼命格挡着攻来的术法，但已左支右绌，落入下风。
战斗很快接近尾声。巡天卫小队训练有素，个体实力也明显更强，配合更是天衣无缝。不过片刻功夫，空地上便躺倒了十余具李家族人的尸体，剩余几人也被缴械禁锢，跪倒在地。最后，只剩下那被称为族长的老者浑身是血，拄着铜锏，被几名巡天卫修士围在中间，兀自怒目而视。
“李族长，何必呢？冥顽不灵，只会让你李家彻底烟消云散。”那巡天卫头目冷笑着一步步逼近，“乖乖交出你李家族库的禁制令牌和所有珍藏，或许看在资源的份上，上头开恩，还能留你一条生路。”
老者惨笑一声：“欲加之罪，何患无辞！你们不过是看中了我李家的那条微型灵玉矿脉！老夫死也不会……”
话未说完，一道剑光便骤然闪过！
老者的人头瞬间飞起，颈腔中的鲜血喷溅出数尺之高，无头的尸身晃了晃，重重栽倒在地，那铜锏法器当啷一声滚落一旁。
“哼，给过你机会了。”那头目面无表情地甩掉长剑上的血珠，仿佛只是随手拍死了一只蚊子，冷声下令，“清理干净，然后上报，经查，河谷李家勾结云天殿叛逆，证据确凿，负隅顽抗，已被我巡天卫小队就地正法，以儆效尤。”
许星遥藏在暗处，屏住呼吸，将下方发生的一切尽收眼底，心中如同坠入冰窟。这就是战争最残酷的一面，它不仅有两军旗帜鲜明的正面对决，更有无数这样发生在角落里的清洗和屠杀。巡天卫以讨逆之名，行扩张势力之实。而地方上的中小势力，则如同乱流中的浮萍，要么选择依附一方，缴纳投名状，要么就很可能在双方无情的倾轧下，如同这李家般瞬间倾覆，甚至还要被扣上叛逆的污名。
所谓的正义与邪恶，在赤裸裸的利益和生存面前，变得如此模糊。
他悄无声息地向后退去，离开了这片刚刚沾染了鲜血的空地，心情却变得愈发沉重。这片大陆，已经陷入了弱肉强食的混乱旋涡之中，无人能够独善其身。
越往东南方向走，气氛便越发紧绷和慌乱。沿途所遇的，往往是整个家族或小型宗门集体迁移的队伍，他们扶老携幼，用各种驮兽装载着全部家当，如同逃难般，惶惶然地向着他们认为可能安全的区域移动，试图逃离战火。
许星遥也曾数次遇到过小股面目可憎的流匪。这些修士多是些心术不正的散修，聚集在一起，专门挑那些落单修士下手。他们见许星遥看似孤身一人，便将其视作了肥羊，结果却结结实实地踢到了铁板。
许星遥虽不愿多造杀孽，但对于这些主动寻死的败类，也绝不会心慈手软。几次短暂却凌厉的交手后，那些试图劫掠他的流匪尽数伏诛，变成了滋养这片动荡荒原的肥料。这些遭遇也让他更加深刻地认识到，一旦维系秩序的框架崩塌，人性中最赤裸的恶念便会肆无忌惮地宣泄出来。
他曾远远看到巡天卫的大股部队如同黑色铁流般在地平线上开进，旌旗招展，甲胄分明，冲天的肃杀之气即使相隔甚远也令人心头发寒。号角声如同巨兽的呜咽，回荡在空旷的原野之上，预示着又一场大战的来临。
有时，透过山林缝隙，他也能看到身着云天殿服饰的修士队伍，正在向北方紧急移动，或是在执行调动任务，或是在护送重要的物资，行色肃整，同样带着战场的紧张感。
整个垂云大陆，仿佛变成一个巨大的棋盘，巡天卫与云天殿这两只巨手正在疯狂落子，每一次交锋都决定着无数生灵的命运。而无数像许星遥这样的个体修士，则如同棋盘上微不足道的尘埃，被这场宏大而残酷的命运洪流裹挟着，艰难地寻找着属于自己的生路。
在这种危机四伏的环境下赶路，对心力和体力都是巨大的消耗。许星遥不得不更加小心，白天往往寻找隐秘处休息，打坐恢复消耗的灵力，夜晚才借着夜色掩护继续赶路。同时，他还要时刻分心修炼，巩固修为，不断感悟天地，尝试触摸玄根境门槛。连续的战斗和奔波，固然是极好磨砺，但真正的境界突破，更需要内心的沉淀和对天地大道的感悟，这在纷乱的时局下尤为艰难。
一个月后，许星遥风尘仆仆，终于进入了一片名为万壑原的地域。这里地势变得异常崎岖，遍布着深不见底的幽谷和起伏不定的荒凉丘陵，灵气也稀薄驳杂，远不如其他区域充沛，只有一些耐旱的荆棘和低矮灌木零星点缀在裸露的岩石之间。按照云枯道姑当年所留的信息，那神秘的“九嶂云境”，就隐藏在这片区域的深处。
到了这里，战争的痕迹明显减少了许多，沿途再难见到大规模修士调动的迹象，也没有了那些被焚毁的村镇，仿佛那场席卷大陆的风暴暂时还未将注意力投向这片贫瘠之地。这让一直紧绷着心弦的许星遥稍稍松了口气，但长久以来养成的谨慎让他依旧不敢有丝毫大意。
他在一处偏僻荒凉的沟壑石壁下，开辟了一个临时洞府，布下简单的隐匿禁制后，打算在此休整两日，缓解连日奔波的疲惫，同时静下心来，仔细推敲一下九嶂云境可能的具体方位。云枯道姑当初只给了九嶂云境这个名字和一个大致的方向，具体如何在这片广袤的万壑原中找到其入口，还需他自己慢慢摸索。
然而，就在他静坐调息，将灵识散开习惯性地感知周围环境时，却意外地捕捉到了从极远处传来的一丝微弱的异常波动。
那波动并非修士斗法产生的灵气震荡，也非山川地脉自然的灵气流动，更像是一种……涉及空间层面的玄妙涟漪，仿佛平静湖面被投入一颗微小的石子，荡开几乎难以察觉的波纹。
许星遥猛地睁开眼睛，眸中闪过一丝精光。这奇特的波动，难道与他苦苦寻找的九嶂云境有关？传闻中一些秘境洞天，其入口处的空间法则往往与外界不同，会产生类似的迹象。
他立刻压下心中的杂念，将全部心神沉浸于对那丝缥缈波动的感知上。
这波动断断续续，时隐时现，微弱得如同风中残烛，难以捉摸，若非他灵识敏锐，几乎无法察觉。它源自东南方向更深处，那里是更加人烟罕至的险峻山壑。
没有丝毫犹豫，他迅速离开了洞府，向着那波动传来的方向小心地潜行而去。
越是向万壑原深处行进，地势便越发奇崛。巨大的岩石历经风蚀，变得嶙峋狰狞。狂风在壑谷间呼啸穿梭，发出鬼哭狼嚎般的声响。这里的灵气稀薄驳杂，几乎不适合修士正常修炼，也难怪人烟罕至，鸟兽无踪。
又小心翼翼地前行了数日，那丝奇异的空间波动虽然依旧微弱，但在许星遥全神贯注的感知下，渐渐变得清晰了一些，指引的方向也更为明确。他心中愈发确信，自己找对了方向。
这一天，他穿过一条狭窄的通道后，眼前出现了一片环形山谷。四周矗立着九座高耸入云的奇峰。这些山峰有的如剑指苍穹，有的似屏风叠嶂，还有的宛若仙人凝望，虽形貌不同，却隐隐形成一道合围之势，将整座山谷环抱其中。峰顶笼罩在浓郁的云雾里，缥缈朦胧，难见真容。
山谷中央地势平缓，雾气稍淡，隐约可见一些亭台楼阁掩映其间。它们错落浮现，却又如海市蜃楼般模糊不清。整座山谷被一种奇异的力场所笼罩，使得近处的景象也微微扭曲，如同隔水观景，荡漾不定。那一阵阵波动正是从山谷深处散发出来，似有若无，引人凝神。
谷口并未设立任何标识，但那浑然天成的九峰拱卫格局，以及弥漫四周的云雾，已昭示出此地绝非寻常之境。
“九嶂云境……”许星遥立于谷口，凝望那九座云雾缭绕的奇峰和谷中若隐若现的建筑景致，心中终于确认。
历经诸多波折，穿越战火纷飞的垂云大陆，他终于找到了云枯道姑所指引的这个地方。
然而，谷口并无路径可循，笼罩整个山谷的力场显然是一种天然屏障，又辅以人为布置的阵法，彼此融合，玄奥非凡。
许星遥沉吟片刻，整了整衣袍，运转灵力，朝山谷方向朗声说道：“晚辈许星遥，受云枯前辈之邀，特来九嶂云境拜会！还请准许入内！”
他声音清朗，却在传播途中被那奇异力场吸收大半，未能远传，只于谷口幽幽回荡，很快便消散于风中。
静候片刻，谷内并无任何回应，唯有山风掠过峰峦，发出空寂的呼啸。
许星遥微微蹙眉，正欲再次开口。
就在这时，他面前的云雾忽然翻涌流转，向内侧缓缓收缩，逐渐形成一条通道。通道深处依旧云雾缭绕，虚实难辨，不知通向何方。
随即，一道纤细的身影自雾中徐徐走出。那是一名约七八岁的女童，身着素净的浅青色裙衫，头发绾作两个圆髻，眸色清亮，神情却淡静得不似孩童。她步履轻盈，仿佛踏云而行，目光落在许星遥身上，开口问道：“是你在这里叫门？”
许星遥心知这女童绝非寻常，便执礼答道：“正是，在下许星遥，意欲拜谒云枯前辈。敢问仙童，这里可是九嶂云境？不知前辈是否已返回仙境？”