许星遥缓缓睁开双眼，眸中一缕冰蓝光芒流转，如同寒夜中的星辉，转瞬又隐没在瞳孔深处。他长长吐出一口浊气，周身鼓荡的灵力如退潮般收敛回体内，衣袍上凝结的薄霜也随之消融。
三个月前，许星遥以修为刚刚突破、需要稳固境界为由，向玉泉道长禀明后便开始闭关。这期间他不仅巩固了灵蜕六层的修为，更在《周天星力淬体法》的修炼上取得了显着进展。
“该出去看看了。”
许星遥起身，掸了掸衣袍。推开尘封已久的石门，久违的阳光透过门缝洒落，在地面上投下一道金色的光带，尘埃在光束中缓缓浮动。他下意识地抬手遮在眼前，微微眯起眼睛适应这突如其来的光亮。
“行者！您终于出关了！”
许星遥在药田站了没多久，李长青佝偻的身影便匆匆赶来，苍老的脸上满是急切。还未等许星遥开口，李长青便凑近过来，压低声音道：“出大事了！青木护法前不久在与太始道宗的大战中惨败，玄天鱼鼓被毁，他本人也重伤逃回！”
许星遥眉头微蹙，示意李长青继续说下去。
李长青的声音几乎成了气声，仿佛要被风吹走：“听说青木护法贪功冒进，孤军深入太始道宗腹地，结果中了埋伏。太始道宗也不知用了什么手段，竟能克制玄天鱼鼓，青木护法措手不及，差点陨落当场！要不是黄泉护法及时接应，恐怕……”
“如今黄泉护法也被迫从紫岳城前线撤回，”李长青继续道，“无垢教在西线的攻势彻底瓦解了，据说连占下的城池都丢了。”
许星遥心中一动。克制玄天鱼鼓的手段，莫非是他之前传回的道宗情报起了作用？
“还有一事，”李长青搓了搓粗糙的双手，神色更加神秘，“半个月前，明王宫内有异象传出，据说是有修士突破涤妄境。但很快就被人出手遮掩，现在教中众说纷纭，也不知是真是假。”
许星遥眸光微闪，眼底掠过一丝深思。无垢教如今涤妄境修士屈指可数，若真有人突破，必是震动全教的大事。而明王闭关如此之久，莫非就是为了助手下之人破境？
“李老，青木护法现在何处？”许星遥把话题转回青木护法。
“在青木府养伤，据说伤势极重，连府门都不出。“李长青眼中的意味十分明显，”玄甲护法这几日动作频繁，频繁召见各堂执事，恐怕……”
许星遥了然。青木护法势颓，玄甲护法绝不会放过这个机会。无垢教内部，怕是要变天了。他沉吟片刻，从储物袋中取出一个青玉小瓶：“多谢李老告知。这些日子辛苦你了，这瓶丹药你且收下。”
李长青连连摆手，老脸上露出惶恐之色：“行者太客气了，老朽已经从您这里得了太多好处。”
许星遥不由分说地将药瓶塞入老人手中：“你虽侥幸步入灵蜕境界，但毕竟突破修为时年纪太大，气血已衰，这丹药可助你调理身体。”他又补充道：“近日教中恐有变故，李老若无要事，尽量少出门走动。打探消息什么的，也都可以停一停。”
送走李长青后，许星遥站在药田里沉思，任凭山风吹拂衣袍。他深吸一口气，空气中弥漫着药圃特有的清香。。许久之后，他转身朝玉泉道长的居所方向走去。
只不过许星遥到时，玉泉道长的院门紧闭，门前石阶上坐着一名尘胎境的杂役弟子，正百无聊赖地给一株紫叶兰浇水。见许星遥走近，那弟子连忙起身放下铜壶，恭敬地行了一个大礼：“见过许行者。”
“玉泉道长可在？”许星遥温声问道。
“回禀行者，”杂役弟子低着头，声音带着几分惶恐，“道长昨日便出门了，至今未归。临走前只说有要事，并未交代去向，小的也不敢多问。”他偷偷抬眼瞥了一眼许星遥，又迅速低下头去。
许星遥闻言，心中已有猜测。以眼下局势，玉泉道长多半是去了玄甲府。他不动声色地点点头：“道长可说过何时回来？”
“未曾提及。”杂役弟子摇头，“不过道长临行时神色凝重，想是要事缠身。”他犹豫了一下，又补充道：“行者若是有要事，可否留个口信？小的定当转达。”
“不必了。”许星遥微微一笑，目光落在那株紫叶兰上，“好生照看这株紫叶兰，它正值花期，需多加留意。”
离开净世灵圃，许星遥驾驭遁光升空。不多时，他便落在城门外一里处的迎客亭，改为步行入城。
城中的气氛与往日大不相同。街道上行人神色匆匆，三三两两聚在一起低声交谈，见到陌生人靠近更是立即噤声。饶是如此，“青木护法”、 “战败”、 “重伤”等字眼仍不时飘入耳中。许星遥放缓脚步，刻意从几家茶楼酒肆前经过。
“青木大人回府后，至今未露面，怕是伤的不轻……”
“据说太始道宗故意丢了三道防线，就是为了引青木护法上钩，那玄天鱼鼓都被打碎了……”
“嘘！你们不要命了？这种话也敢乱说！”
许星遥听着这些零碎的议论，面上不动声色，心中却已掀起波澜。青木护法败得如此彻底，看来道宗确实用了玄天鱼鼓的克制之法。压下翻涌的思绪，他迈步走向城西的万宝楼。眼下局势动荡，修炼资源恐会紧缺，应当早做准备。
万宝楼作为无垢天最大的商铺，五层高的楼阁巍然矗立在最繁华的街市。许星遥刚踏入大门，一股淡雅的檀香气息便扑面而来。宽敞的大厅内，数十个柜台错落有致地摆放着，每个柜台后都站着一名侍者。一名身着淡青色流云纹衣裙的女修快步迎了上来，发间一支碧玉簪随着步伐轻轻晃动。
女修盈盈一礼，笑容温婉可人：“这位客官，需要些什么？”她的声音如同清泉般悦耳，修为约在尘胎四层左右。
许星遥环顾四周，目光在大厅内扫过。他略一沉吟：“可有冰属性的二阶灵材？”
女修眼睛一亮，纤纤玉手轻拍：“客官来得真巧，前日刚到了一批上等霜心玉髓，是北境苍狼部族今年新采的，成色极佳。”她侧身引路，衣袖带起一阵香风，“请随我上二楼详看。”
沿着雕花楼梯拾级而上，二楼的环境明显比一楼清雅许多。这里专售灵蜕境修士所需之物，陈列架上的玉盒、瓷瓶琳琅满目，每一件都贴着朱砂书写的标签，注明名称、功效等各类信息，几名的修士正在柜台前细细挑选，不时与侍者低声交谈。
女修从柜台深处取出一只通体莹白的寒玉匣，小心翼翼地打开。五枚拇指大小的冰泪晶体上寒气缭绕，静静躺在匣子里面。
“此物产自北境的千丈冰层之下，百年方能凝聚一滴。”女修轻声细语地介绍，“原价一千灵石一枚，若客官能买三枚以上，小女子便私自做主给您打个八折。”
许星遥取出一枚放在掌心细细查看。晶体通透无瑕，内部有霜花流转，确实是上品。他运转灵力稍加试探，立刻感受到其中精纯的冰寒之力。
“把这五枚都包起来吧。”他点了点头，又补充道，“另外，可有寒星定脉散？”
女修闻言笑容更盛，眼角微微弯起：“客官果然是识货之人。寒星定脉散乃是协助冰属性修士突破灵蜕后期的上品丹药，只不过……”她顿了顿，“近日货源紧缺，敝店仅剩最后三颗，要价三千灵石。”
许星遥神色不变：“无妨，一并取来。”
女修连忙招呼一旁的侍女去取药，自己则继续热情推荐：“客官若是需要，本阁新到的寒光砂也很不错，可配合霜心玉髓使用，效果更佳……”
许星遥耐心听着，目光在柜台间游移，最终只选了两种确实有用的辅助丹药。结算的时候，他从储物袋中取出几件用不上的法器和灵材换给万宝阁。这些东西虽然不算珍贵，但一番折算下来，倒也值上不少灵石。
“多谢客官惠顾。”女修笑盈盈地接过物品和灵石，随后把灵材和丹药小心递到许星遥手中：“客官慢走，欢迎下次光临。”
离开万宝楼后，许星遥转向不远处专门收售各类灵植的九芝阁。这座三层木制楼阁前种着一片翠竹，在街道上格外醒目。微风拂过，竹叶沙沙作响，为这座雅致的楼阁增添了几分清幽之气。
许星遥是这里的常客，他培育的灵植多会拿到此处售卖。店内陈设雅致，四壁摆放着各式灵植，中央的檀木柜台后，白发苍苍的李掌柜正在整理账册，手中的毛笔在账册上勾勒出一道道墨迹。
“许行者，多日不见！”李掌柜抬头见到许星遥，立即放下手中毛笔，笑着拱手相迎。老人脸上的皱纹舒展开来，眼中闪烁着精明的光芒。他的声音温和而热情，透着几分熟稔：“恭喜行者修为大进，今日到老夫这里是又培育出什么稀有灵植了吗？”
许星遥拱手还礼：“李掌柜说笑了。今日来是想寻些二阶灵种，不知可有新货？”
李掌柜捋了捋花白的长须，眼睛眯成一条缝：“新到的二阶灵种有不少，行者且选上一选。”他转身从货架上取下几个精致的木盒，一一摆在台面上，“这是上个月运来的，看看这些能否入得道友的法眼。”
许星遥仔细查看每个木盒中的灵种。这些种子形态各异，有的晶莹如玉，有的漆黑如墨。他拿起一枚青翠欲滴的种子在指尖摩挲，感受其中蕴含的生命力。
“流云藤、醉星草、寒髓芝。”许星遥轻声念着标签上的名称，眼中闪过一丝满意。他最终选定了三种自己手里没有的灵植种子，“就这些吧，总计多少灵石？”
李掌柜拨弄着算盘，珠子发出清脆的碰撞声：“流云藤三百灵石，醉星草二百八十灵石，寒髓芝四百五十灵石……合计一千零三十灵石，给道友抹个零头，一千灵石整。”
许星遥正要告辞，李掌柜却突然压低声音：“许道友且慢，老朽这里还有些血幽花种子，只是……”他左右张望了一下，神色略显犹豫。
许星遥眉头一挑。血幽花确实难得，这种灵植生长条件苛刻，需要以兽血培育，寻常修士很少使用，是炼制某些特殊丹药的重要材料。“价钱如何？”
李掌柜比了个手势，声音压得更低：“此物难得，是从黑市辗转流入的，要一千二百灵石。”见许星遥沉吟，他又补充道：“老朽知晓道友向来培育灵植有方，这才特意提起。”
许星遥思索片刻。血幽花虽然用途不多，但确实是稀罕物：“可。”
采购完毕，许星遥缓步离开九芝阁。他正盘算着接下来的安排，突然听到街道尽头传来一阵骚动。伴随着急促的马蹄声和呵斥声，远处人群迅速向两侧分开。
“让开！全部让开！”
一队身着黄色铠甲的修士骑着赤焰驹疾驰而来，铠甲上雕刻着赤莲纹饰。许星遥退到路边一家茶楼的屋檐下，冷眼观察着这支队伍。这些修士正是明王宫直属的赤莲卫，至少都有灵蜕中期修为，平日只听命于净世明王本人，极少在城中公开露面。
“怎么回事？赤莲卫怎么突然出动了？”旁边一名背着药篓的散修小声嘀咕，脸上写满困惑。
“你还不知道？”另一名身着灰袍的修士道，“明王今早出关了！黄泉护法奉命接管城防，这些赤莲卫是来清场的！ ”
许星遥心头一震。明王出关比他预计的还要快，而且一出来就直接让黄泉护法接管城防，这显然是要有大动作。
他望着远去的赤莲卫，眼中闪过一丝深思。街道上的人群渐渐重新聚拢，窃窃私语声此起彼伏，赤莲卫的出现引起了不小的震动。