“玉泉道长，这是何意？”许星遥面露困惑之色，声音带着几分茫然。他双手缓缓抬起至胸前，掌心向外，做出一个毫无威胁的姿势。
玉泉道长脸上的肥肉剧烈抖动，像是被激怒的蟾蜍。他那双细小的眼睛几乎要喷出火来，眼白上布满血丝，看起来格外恐怖。他跨前一步，粗短的手指一把攥住许星遥的衣领，将人往前一拽：“昨夜灵圃失窃，三株灵药不翼而飞！所有灵植夫都在接受盘查，唯独你彻夜未归！”他的声音尖锐，唾沫星子随着激烈的言辞几乎溅到许星遥脸上，“说！你去了哪里？ “
许星遥的大脑飞速运转，昨夜的真实行动自然不能明言。他的目光间扫过玉泉道长腰间悬挂的内圃令牌，又瞥见远处几名执法修士手中拿着的记录玉简。突然，苏萱提到的青木护法掌管教中刑罚一事，在脑海中闪过。一个大胆的想法在脑海中逐渐成形。
“我想先请教道长，”许星遥的声音平稳，没有丝毫慌乱，“昨夜内圃的防护阵法可是被强行打破的？”
玉泉道长冷哼一声：“不是！阵法完好无损！”
“那么，”许星遥不紧不慢，语气中带着思索，“盗贼要么是个阵法高手，能悄无声息地潜入内圃而不触动警报。要么就是持有内圃的通行令牌，才能这般来去自如？”
“不错！”玉泉道长不耐烦地应道，手上的力道又加重了几分，“你问这些做什么？”
许星遥神色从容：“在下并无内圃出入权限，这点无需在下过多辩白。至于阵法之道，在下确实会些基础手段，但都是用来培育灵植的简单法门，根本没有能力悄无声息地突破内圃防护。”他顿了顿，目光坦然地看着玉泉道长，“再者，若真是在下处心积虑混入教中，只为偷走几株灵药，为何不在得手后立即远走高飞，反而要冒险回到灵圃自投罗网呢？这岂不是自寻死路？”
“少跟我东拉西扯！”玉泉道长厉声打断，脸上的横肉抖了抖，“你彻夜未归是事实，快给我老实交待！”
“昨夜在下确实外出。”许星遥轻轻挣开玉泉道长的手，缓缓卷起左臂的衣袖，“道长请看这个。”
玉泉道长狐疑地把目光转向他裸露的左臂，粗短的眉毛拧成一团：“这是？”
“道长想必知晓，在下负责的那块灵田正好位于外圃通往内圃的必经之路上。”许星遥娓娓道来，“昨夜不知何故，在下辗转反侧难以入定，便索性披衣起身，去灵田照看寒星草。谁知竟然发现一道黑影从内圃方向掠出，在下便悄悄跟了上去。”
玉泉道长神色更加严厉：“当时你为何不立即上报？私自行动，形迹更加可疑！”
许星遥叹了口气，语气诚恳：“在下本想先确认那人身份，以免闹出笑话。毕竟若只是哪位师兄夜间巡查，或是哪位道友临时有事，贸然上报反倒显得小题大做，徒惹非议。”
“你既然跟上了那人，可有什么发现？”一名面容冷峻的执法修士上前一步，目光如刀子般刺向许星遥。
许星遥轻咳一声，右手抚上左臂伤口：“我追上那人时，他已经出了灵圃范围。此时再折返上报，恐怕已经来不及了，便一个人悄悄尾随。”他的声音渐渐低沉，“我追到城北，那人突然转身，显然早已发现我的行迹。我们大战了一场，那人功法诡谲多变，招招致命，所用皆是阴毒手段。在下实在不敌，被他的毒针所伤。”
他面露一丝痛楚：“所幸在下身上带着一枚先师留下的逃命符箓，危急时刻催动符箓，这才勉强逃得性命。”
“从那人手下逃出后，你又去了哪里？”执法修士紧追不舍。
许星遥苦笑一声：“我中了剧毒，浑身灵力紊乱，连御剑飞行都难以维持，便寻了处隐蔽的山洞疗伤。直到毒性稍缓，才勉强赶回来。不过，”他顿了顿，“在下发现那人所用的毒，竟然是隐雾宗特有的蚀骨砂！”
此言一出，周围顿时一片死寂。几名执法修士面面相觑，脸色阴晴不定。为首的执法修士冷漠道：“隐雾宗？你一个灵植夫，如何识得隐雾宗的毒？”
“先师曾在东南游历时遭遇过隐雾宗修士，当时便中过此毒。”许星遥从怀中掏出一个空瓷瓶，“这是先师留下的解毒丹，能够克制此毒。若非如此，在下此刻恐怕早已化作一滩血水了。”
玉泉道长连忙招呼药师上前，仔细查验许星遥左臂的伤口。那药师取出一根银针，轻轻刮取伤口边缘的毒血，银针立刻泛起青黑色。
“确是隐雾宗的蚀骨砂无疑。”药师沉声道，“此毒若无解药，半日之内必会攻心，神仙难救。”
玉泉道长闻言，立即转向执法修士，语气急转直下：“如此看来，许道友不仅没有嫌疑，反倒为追查盗贼负伤。若非他冒险追踪，我们怎会知道此事竟与隐雾宗有关？”
执法修士面色阴沉地收起记录玉简：“此事我自会如实上报。”他冷冷地扫视众人，最后目光落在玉泉道长身上，“看好你的人！内圃再有任何闪失，唯你是问！”
待执法修士的身影完全消失在远处，玉泉道长紧绷的肩膀终于松懈下来。他长舒一口气，转身用复杂的目光打量着许星遥：“许道友，随我来。”
两人穿过几道回廊，来到玉泉道长位于灵圃后方的修炼室。这间石室简朴整洁，四壁空空，唯有一张蒲团和一张矮几。墙上挂着的一幅《净世灵圃全图》是室内唯一的装饰，图上详细标注着灵圃的每一处细节。
玉泉道长关上厚重的石门，手指在门框上轻轻一划，一道淡青色的光幕随即升起，将室内与外界完全隔绝。
“道友昨夜真的看到了那道黑影？”玉泉道长开门见山地问道。
许星遥神色不变：“道长不信在下所言？”
玉泉道长圆脸上的肥肉完全耷拉下来，显出几分疲惫：“不是不信，而是……”他停顿了一下，眼中闪过一丝精光，“贫道知晓你根本没有看到那道黑影。”
许星遥心中已有猜测，面上却依旧露出疑惑之色：“道长为何如此确定？方才又为何不在执法修士面前拆穿在下？”
玉泉道长没有立即回答，而是缓步走到矮几前坐下，示意许星遥也坐。他取出一套茶具，动作缓慢地开始沏茶，渐渐蒸腾的白雾模糊了他的面容。
“平劫派和净世派之争，这段时间想来道友你也看到不少端倪。”他的声音低沉，“眼下玄甲护法被拘，明王闭关不出，青木护法掌控教中大权，我净世一脉……”他重重叹了口气，“恐有灭顶之灾啊！”
许星遥接过茶杯：“明王还在闭关？不是说明王提前出关，亲自下令缉拿玄甲护法……”
“什么明王下令！”玉泉道长激动起来，手中的茶盏重重砸在矮几上，“那是青木伪造的！明王闭关之处早已被青木派人把守，任何人不得靠近。我等连明王安危都无法确认！”
许星遥抿了一口茶：“所以此事和内圃被盗有何关联？”
“道友，”玉泉道长倾身向前，眼中闪烁着迫切的光芒，“你先告诉在下，昨夜你是否真的遭遇了隐雾宗修士？”
许星遥放下茶盏，与玉泉道长四目相对，郑重地点了点头：“确实如此。方才药师也已经燕国，这毒伤做不得假。”
玉泉道长凝视着许星遥的眼睛，过了许久，他才缓缓开口：“许道友，你方才在外面的说辞确实有理。悄无声息进入内圃，以你的修为确实办不到，所以贫道确信盗贼绝非是你。”
“仅仅如此？”许星遥嘴角微扬，露出一丝若有若无的笑意，“道长就没想过我可能隐藏了阵法造诣？”
“当然不止这个原因。”玉泉道长深吸一口气，“因为昨夜……”他顿了顿，眼中闪过一丝决然，“就是我亲自下的手。”
许星遥闻言，眼中寒光乍现，周身气息骤然凌厉。他一字一顿道：“所以，玉泉道友方才在外面是想拿我当替罪羊？”
玉泉道长慌忙摆手，肥厚的手掌在空中乱晃：“绝无此意！绝无此意！即便道友被执法修士怀疑，在下也已经为道友想好了周全的说辞。在下只是想……”他咽了口唾沫，“只是想借机把水搅浑而已。”
“把水搅浑洗脱自己嫌疑，却把帽子扣在我头上。”许星遥冷笑一声，周身气息愈发冷冽，“这还不是拿我当替罪羊？”
玉泉道长这才惊觉，眼前这个表面只有灵蜕五层修为的灵植夫，此刻散发出的气势竟让他这个灵蜕后期的修士都感到窒息。他慌忙取出一枚莹润的玉简，双手奉上：“这枚玉简记载了贫道毕生所学的灵植秘术，包括几种早已失传的古法。”他的声音带着几分颤抖，“送给道友，权当赔罪。”
见许星遥气势未敛，玉泉道长又急急从储物袋中摸出一个锦盒。许星遥抬手制止，袖袍轻轻一挥：“这枚玉简我收下，其他的就不必了。”他将玉简纳入袖中，语气稍缓，“不过，在下将盗窃线索引向隐雾宗，也算是帮了道友一个大忙。所以道友接下来……”
“道友有何吩咐？”玉泉道长如蒙大赦，连忙应道，“只要贫道力所能及……”
“不是为了在下。”许星遥的目光直视玉泉道长的眼睛，正色道，“而是为了玄甲护法，为了整个净世一脉！”
玉泉道长闻言，露出苦涩的表情：“为了净世派？玄甲护法既已倒台，净世派末日将至，哪还有半点回天之力啊！”
许星遥不急不缓地端起茶盏，轻啜一口：“在下不想知道道长窃取灵药的目的。只想问一句，前些日子，隐雾宗派人来到了无垢天，是也不是？”
玉泉道长点头：“确有此事。青木护法还为此特意召集了不少玄根长老商议对策。”
“紧接着就传来玄甲护法勾结隐雾宗的消息，”许星遥放下茶盏，“道长就不觉得这时间太过巧合了吗？”
“是奇怪啊！”玉泉道长拍案道，“可那又怎样？如今玄甲护法勾结隐雾宗算的上是铁证如山，而且已被关入净心狱……”
“如果，”许星遥打断他，“那些所谓的隐雾宗修士，是青木护法派人假扮的呢？”
玉泉道长整个人僵在原地。他的嘴巴张了又合，却发不出半点声音。半晌，他才回过神来，声音发颤：“道友昨夜……是有所发现？可你不是说你是从那人手下逃走的吗？”
许星遥嘴角微扬：“不是在下逃走，而是在下把他们杀了。”他竖起三根手指，“不是一个，而是三个灵蜕中期的修士。”
“三个？灵蜕中期？”玉泉道长瞪圆了眼睛，脸上的肥肉都绷紧了。他上下打量着眼前这个看似普通的灵植夫，心中掀起惊涛骇浪。此刻他终于明白方才那股令他窒息的气势从何而来，不由得暗自庆幸自己方才及时服软。
许星遥从腰间取下三个储物袋，放在矮几上：“我在斗法过程中，发现他们的灵力运转绝非隐雾宗手段。这是那三人的储物袋，你交给净世派上层，且看有无用处吧！”
玉泉道长接过储物袋，仔细检查里面的物品。当他看到那些刻意做旧的隐雾宗令牌和整齐划一的装备时，眼中精光暴涨：“果然如此！这些物品太过刻意，分明是栽赃嫁祸！”
他站起身，向许星遥深深鞠了一躬，腰弯得几乎要碰到地面：”若能救得玄甲护法脱困，整个净世一脉，必定感念道友大恩！”
许星遥伸手将他扶起：“事不宜迟，道长速去安排吧。”
玉泉道长重重点头，匆匆收起储物袋。两人一前一后离开修炼室，各自朝着不同的方向疾步而去。