薛明蕙睁开眼时，天已大亮。窗外仍在飘雪，屋内的炭火却烧得不旺。她躺在一张陌生的床上，身上盖着厚重的棉被。微微动了动手，指尖冰凉。
“小姐醒了？”春桃从外头进来，手里端着一碗热汤，“这里是谢府偏院，世子把你背回来的。你睡了一整夜，脸色还是有些发白。”
薛明蕙没作声，缓缓坐起身。胸口闷闷地压着，喉咙发痒，她轻咳了一声，抬手捂住嘴，指缝间竟渗出血丝。春桃见状，连忙递上帕子。
“外头怎么了？”
“是长公主。”春桃压低声音，“她在门口跪着，已经半个时辰了。”
薛明蕙一怔。
“她说要见你，求你救世子。”
她掀开被子下床，脚刚落地便觉双腿发软。春桃赶紧扶住她，两人走到窗边。帘子拉开一道缝隙，院子里积雪未化，谢母跪在石阶前，一身素色大氅，发髻微乱，头上无饰。她手中捧着一只药盒，手指冻得泛青。
身旁的宫女想搀扶，却被她轻轻推开。
“母亲怎会来此？”谢珩的声音自门外传来。
他推门而入，衣上沾着烟尘与血迹，右手缠着布条，脸上写满疲惫。见薛明蕙站着，眉头一皱：“你怎么起来了？”
“你娘在外头。”
谢珩神色一变，快步走到窗前望了一眼，转身就要出门。
“别去。”薛明蕙拉住他的袖角，“让她进来。”
谢珩顿住脚步。
“若她不进屋，便永远不会明白。”
谢珩凝视她片刻，终于点头。
春桃出去传话。不久后，谢母被人搀扶着走入，步履蹒跚。她站在屋中，低头看着手中的药盒。
“这是我先前命人撤走的续命参膏。”她的声音沙哑，“那晚你说活不过三更，我信了太医之言，怕你死在府中惹祸，便把药拿走了。”
薛明蕙静静听着，没有开口。
“可如今我想起，那一夜你咳得厉害，谢珩守在你房外整整一夜。天亮时，他抱着你冲进我的院子，说‘娘，她若死了，我也活不成’。”
她抬起头，眼中含泪。
“当时我以为他是昏了头。你身子这般虚弱，连站都站不稳，如何能做我谢家的媳妇？”
薛明蕙轻咳两声，缓步走到桌边坐下。从袖中取出一块染血的帕子，轻轻放在铜镜之上。
“你觉得我是灾星，会害他。”
“难道不是吗？”谢母声音陡然提高，“他为了你，得罪二皇子，闯宫救人，昨夜又险些葬身火海！你每次出现，他便一次次往险境里冲！”
薛明蕙闭目，按住太阳穴。头痛欲裂，她咬牙忍耐，将翻涌的情绪强行压下。
忽然，镜面裂开一道暗红纹路。
画面浮现——
谢珩策马奔于长街，身后箭雨如蝗。一支黑羽箭破空而来，直取薛明蕙后心。她转身欲挡，谢珩猛地将她拉入怀中。利箭贯入肩头，鲜血瞬间浸透衣衫。
影像消散。
谢母僵立原地，面色惨白。
“这……是真的？”
“三天之后的事。”薛明蕙收起帕子，声音微弱，“他会为我挡箭。若我不在，他便不会受伤。”
谢母身子一晃，扑通跪倒在地。
“是我错了……是我逼你离开，是我听信旁人言语，是我一次次将他推向险地……”
她颤抖着抬起手，想要触碰薛明蕙的手，却又不敢。
“珩儿自幼体弱，我管得太紧，反倒让他活得不像自己。可自从遇见你，他开始笑了，会饮酒，会骑马，会为一个人拼尽性命……我却怪你带他涉险……”
泪水滑落，砸在地上。
“我不该那样对你。你活着，他才有生气。你若离去，他才是真正毁了。”
屋内一片寂静。
薛明蕙望着这个曾高高在上的女人，此刻跪在地上，哭得像个寻常母亲。她伸出手，轻轻扶住谢母的手臂。
“起来吧。”
谢母抬头，眼中满是悔意。
“我能做的不多，但只要我在一日，便不会再让你受半分委屈。”
薛明蕙未语，只轻轻点头。
春桃悄然退至门外，留下三人相对。
谢母亲自前往厨房嘱人熬药，又命侍女取来狐裘披在薛明蕙肩上。
“别着凉。”
薛明蕙倚在椅中闭目休憩，谢珩坐在她身旁，握着她的手。
“冷十三方才来过。”他说，“北狄残部已在城外聚集，目标是我。”
薛明蕙睁眼。
“他们知道昨夜失败，不会等太久。”
“我已经安排好回府路线。”谢珩道，“这次绝不会让他们靠近你。”
她摇头：“他们会埋伏在归途。你走南街，他们必从东巷绕出，以强弓狙杀。”
谢珩皱眉：“你如何知晓？”
“血纹。”她低声说，“昨夜我只窥得片段，方才看得更清。”
谢珩沉默片刻，伸手抚了抚她的发。
“别再看了。再看一次，你会吐血。”
“可我看一次，你便少一分危险。”
这时谢母端药进门，听见此言，手微微一颤。
“这药是补身的，不苦。”她将药碗递过去，“喝了它，咱们一起回家。”
薛明蕙接过，一口一口喝尽。药温热，入腹后胃中稍暖。
她放下碗，从荷包中取出算珠，在桌上摆开。
“敌众至少三十人，半数为弓手。他们会藏身城东第三条岔道，那里视野开阔，也便于撤离。”
谢珩取出地图铺于桌上。
“若我提前派人设伏呢？”
“不可。”薛明蕙摇头，“他们必有眼线。一旦察觉异样，便会放弃围攻，改用毒烟或纵火。”
“那就引他们出来。”谢珩眸光一冷，“我做诱饵，你从后方安全撤离。”
“我不走。”她盯着他，“我说过，我们一起回家。”
谢珩张了张口，终未出声。
谢母立于一旁，看着二人争执，忽而开口：“让我去。”
两人同时望向她。
“我乘你的马车，穿你的衣裳，由南门出城。你们走西巷，绕至北城门接应。”
“不行！”谢珩立即反对，“太危险。”
“正因我是你娘，才不能再躲。”谢母语气坚定，“从前我以为护你，便是让你远离风波。如今我才明白，真正的护你，是陪你共度风雨。”
薛明蕙看着她，轻声道：“您不必冒此风险。我们还有别的法子。”
她拿起算珠，重新拨动几下。
“他们只认人，不认车。我们可以换马车，走水渠旁的暗道。那里狭窄，不利围攻。”
谢珩点头：“我可先命冷十三清除沿途障碍。”
“对。”薛明蕙说，“我还会沿途留下标记，便于日后追踪。”
谢母望着桌上的地图与算珠，忽然觉得这个病弱的儿媳，比她见过的任何将领都更沉着冷静。
她转身走出，片刻后带回一件银线绣边的斗篷。
“这是我年轻时穿的，可挡刀刃。你穿上。”
薛明蕙未推辞，接过来披上。
谢珩检查兵器，将三截判官笔藏入靴中，腰间佩剑换成轻巧短刀。
“准备好了。”他说，“等天黑就出发。”
薛明蕙站起身，腿仍有些虚浮，但已能行走。她走向门边，回头望了一眼这座曾令她恐惧的府邸。
如今，这里竟有了几分暖意。
谢母送他们至正厅门口，忽然上前抱住薛明蕙。
“以后，叫我娘。”
薛明蕙身体一僵，随即放松，轻轻回抱。
“娘。”
谢珩站在一旁，眼眶微红。
四人踏出大门。冷十三已在门外等候，身着黑衣，披甲执刃，软剑缠于臂上。
马车已换成寻常样式，青篷朴素，停在侧门。
薛明蕙正要登车，忽而止步。
她从怀中取出半块玉佩，贴在额上。凉意沁入，头痛稍减。
她仰头望向灰蒙的天空。
风起了。