薛明蕙将那颗裂开的山楂核轻轻放进荷包，指尖沾了果肉的汁水，黏腻未去。她没有擦拭，只是默默把荷包塞回袖中，转身朝前院走去。
清晨的风还带着凉意，裙摆贴着青砖缓缓滑过，宛如一缕被风吹动的轻烟。马厩里，两匹黑马早已备好，鞍鞯上空无标识。她利落翻身上马，缰绳一勒，马儿原地转了半圈。
天边刚泛出灰白，夜色尚未褪尽。她抬手抚了抚额前悬挂的玉佩，冰凉触感让心头一颤，压下了喉间隐隐涌上的腥甜。
城门刚刚开启，守卒还未换岗。她亮出巡边令箭，守将只匆匆一瞥便挥手放行。
谢珩留给她的铜哨一直攥在掌心，直到出城深入密林，她才吹了一声——短促低哑，如同鸟鸣戛然而止。
片刻后，青崖带着六名暗卫从树影间走出。他左腿的机关发出轻微“咔”响，单膝跪地：“姑娘，听您吩咐。”
“去城楼。”她说，“按我昨夜画的图，在檐角、旗杆底座、石阶接缝处撒萤石粉。动作要快，必须在日出前完成。”
青崖抬头看她一眼：“可守军那边...未必容我们靠近。”
“我去交涉。”她调转马头，目光投向边关方向，“你们只管行事。”
晨雾未散，她已立于城楼最高处。风吹得披帛猎猎作响，她忽然轻咳一声，用帕子掩住嘴，指缝间渗出血丝。
低头一看，血顺着帕面纹路缓缓晕开，竟勾勒出一道弯弯曲曲的痕迹，仿佛某种神秘符记。
她闭了闭眼，脑海中浮现出昨夜那个残破的御花园——石桌背面的刻痕，竟与北狄王胸口的图腾一模一样。
远处尘土扬起，马蹄声由远及近。她知道，他来了。
守将站在身旁，神色紧张：“礼部小姐，这不合规矩。敌酋尚未进城，您便调动人手布防，万一引发事端...”
“你怕担责？”她打断他，声音不大，却坚定如铁，“那现在便可回去写折子，等北狄铁骑踏过吊桥时再呈上去也不迟。”
守将张了张嘴，终是无言，退后两步。
她走到城楼边缘，凝望那支渐行渐近的队伍。为首的男子披着狼皮大氅，高举狼牙旗，旗杆顶端悬着一颗干枯人头，面目模糊。他右眼戴着鎏金眼罩，行走时肩背起伏，像一头潜行的野兽，每一步都透着压迫。
北狄王，耶律弘。
她悄然咬破指尖，鲜血滴落在袖中素帕上。血迹迅速蔓延，显出三道斜线，直指正午太阳方位。她心头一沉——那一刻，阳光的角度正好能照亮她布下的萤石阵。
她低声唤来火铳手：“藏在箭垛后，听我号令。目标不是人，是旗。”
“可那是狼牙旗...象征他们的王权啊...”
“那就让它倒得更彻底些。”她死死盯着那面迎风招展的旗帜，“让他们看看，什么叫真正的天威。”
吊桥缓缓放下。
耶律弘策马前行，身后三百铁骑列阵整齐。他仰头望向城楼，忽然咧嘴一笑，露出一口染黑的牙齿。
拍了拍腰间的狼牙挂坠，声如洪钟：“大胤使臣何在？本王奉天意而来，纳贡议和！”
城楼上一片死寂，无人应答。
风忽止。
阳光一寸寸移来，照在城门前的石板地上。起初只是几点微光闪烁，随即连成一片——整块地面竟浮现出一只巨大的狼头轮廓！
双眼由石缝凹陷而成，嘴巴依排水沟走势蜿蜒，最骇人的是，那狼头正对天空，仿佛欲吞噬烈日。
守军一阵骚动。
耶律弘的笑容僵住了。他猛地低头看地，又抬头死死盯住薛明蕙。
她立于最高处，白衣如月，被风吹得鼓荡而起，唇角带血，却轻轻笑了：“你说你是狼神后裔？可你所拜图腾，不过是我脚下的一道光影罢了。”
话音落下，她扬手一挥...
“开火！”
火铳齐发，震耳欲聋，城墙为之颤抖。七枚铅弹精准击中狼牙旗杆根部，木屑飞溅，旗杆从中断裂，狼牙旗轰然倒地，激起漫天黄尘。
北狄骑兵纷纷搭弓，箭尖齐刷刷对准城楼。
耶律弘伫立原地，纹丝不动。他低头看着尘土中的旗帜，再抬头看向薛明蕙，目光如刀。
“你懂什么？”他终于开口，声音低沉，“噬月之狼，不在地上，也不在旗上...它在人心深处。”
“人心？”她冷笑，“你带来的不是和谈书，是战书。你以为我看不出你身后骑兵的站位？三列纵队，前锋藏弩，分明是在试探攻城路线。”
耶律弘眯起独眼，嘴角微微抽动。
“小姑娘。”他说，“你以为毁了一面旗，就能挡住北狄的铁蹄？”
“我不止毁了旗。”她从袖中取出一块焦黑木牌...正是冷十三昨夜交给她的证据，“东角门守兵被替换之事我已查明。你的人混在驿卒中进城，意图烧粮仓、断水源。可惜，他们昨夜已被埋入乱葬岗。”
耶律弘脸色骤变。
她将木牌掷下城楼，恰好落在他马前。
“回去告诉你族人。”她说，“下次来，别打着和谈的幌子。我等着你们真刀真枪地打一场。”
耶律弘沉默良久，忽然仰头大笑。笑声粗野，惊飞栖鸟无数。
他弯腰拾起焦木，用力一捏，碎成粉末，随风飘散。
“好。”他说，“三个月后，我亲率十万铁骑，踏平这座城。”
言罢，他翻身上马，挥手撤军。三百骑兵整齐调头，如潮水般退去。
城楼上一片寂静。
一名火铳手低声问道：“真的要开战了吗？”
薛明蕙没有回答。她扶着墙垛，又咳出一口血，顺着唇角流下，在下巴凝成一颗红珠。
她抬手抹去，血迹留在指尖，宛如一颗未干的朱砂印。
青崖走上前来，低声道：“姑娘，该下城了。风太大，您的身子撑不住。”
“再等等。”她说，“我要亲眼看着他们走远。”
远方烟尘渐淡，北狄军队消失在地平线尽头。
她终于转身，脚步略显虚浮。走下台阶时，一脚踩空，膝盖狠狠磕在石棱上。她未喊痛，也未停下，只是扶了扶额前的玉佩，继续前行。
到了城门口，她停下脚步。
地上那片狼头光影仍在，但已开始褪色。阳光偏移一分，形状便扭曲一分，如同一幅正在瓦解的画卷。
她蹲下身，伸手轻触那道发光的痕迹。
指尖传来一丝微弱的温热。
她忽然想起，梦中那张石桌也是如此发热。每次靠近，血液便不受控制地往上涌，仿佛有什么东西，在静静等待她唤醒。
她收回手，缓缓起身。
风卷起裙角，吹乱了鬓边那朵半凋的玉兰。
她未曾整理。
远处天际，最后一缕烟尘消散。