谢珩走后，春桃端来一碗热汤，她未动一口，只吩咐将那张油纸再烤了一遍。
火光映着纸上那一行北狄文字，她逐字默记，反复背诵，直至滚瓜烂熟才微微点头。春桃收起烧剩的纸屑，投入香炉点燃，灰烬飘落铜盆，薄如霜雪。
她倚在椅中闭目凝神，脑海中一遍遍回放父亲书房里的账本细节。
上月粮草多支三成，名义是补冬防之用，可府中并无相应囤积记录；厨房柴炭用量亦有出入——东墙那堆湿柴分明未曾动过，账面上却写着已烧去两百斤。
还有崔姨娘，近日总于深夜焚香，说是为早逝之子祈福。可那香灰泛着淡紫，与她此前查出的毒药残留如出一辙。起初以为巧合，如今细想，那根本不是祭香，而是暗号！
敌人所图，并非粮仓，而是中馈对牌。
这枚铜牌掌管全府物资调配大权。谁握此牌，便可悄然调粮而不留痕迹。
若有人欲借薛家名义私运军粮接济北狄细作，必先毁去旧牌，换上伪造之物。烧库房不过是障眼法，真正目的，是掌控这块铜牌。
她睁开眼，轻声道：“春桃，去库房走一趟。”
夜风穿廊，二人提灯悄行。对牌库房位于西跨院角落，平日由崔姨娘心腹婆子看守。
门锁完好，她却不急于开启，只命春桃取来鱼油，沿门槛缓缓倒入，绕墙根一周。又令人搬来几捆干柴，堆于东侧窗下——正对着那堆始终无人触碰的湿柴。
“明日便说，我恐有贼患，特意加固门窗。”她低声叮嘱，“锁扣要做得看似牢固，实则一推即开。”
春桃迟疑：“万一真起了火呢？”
“不会。”她淡淡道，“他们只会点小火引燃柴堆，让火焰慢慢蔓延进库房，毁掉对牌即可。可一旦沾上鱼油，火星落地便会‘轰’地炸开。”
她顿了顿，声音更轻：“那时火墙骤起，人便无处可逃。”
回房后，她取出一方丝帕，咬破指尖，在帕角画下一框，内添三横。那是梦中石桌上《璇玑图》的一角。每画一笔，胸口便如刀割般疼痛，但她不曾停手。
三更鼓响，她已悄然藏身角楼。
寒风吹得灯笼摇晃，她紧裹披帛，掌心攥着那方染血的帕子。脑海中的画面清晰浮现：黑影翻墙而入，直扑东窗，一点引信，火焰腾起——随即火势猛然爆燃，那人被困屋内，无路可退。
她凝视库房方向，指甲掐入掌心，以痛意提醒自己保持清醒。
梆子刚敲过三更，院墙外果然传来动静。
一道黑影跃入，黑衣蒙面，动作轻捷。他贴墙潜行至东窗，从怀中取出火折，往柴堆一掷。火星溅落，触及鱼油瞬间，“轰”然一声，地面烈焰腾起，火墙立成，将其围困其中！
那人惊慌后退，撞上门板，门竟应声而开。他冲入库房欲逃，可地面早已浸透鱼油，一点火星即燃，火蛇沿墙攀爬，浓烟滚滚。
她立刻起身，疾步奔去，边跑边喊：“快来人！库房走水了！”
家丁提桶赶来，她却拦住众人：“先莫泼水！里面有贼！等他出来再救火！”
话音未落，那黑衣人破门而出，满脸烟灰，袖口焦黑。她一眼看清...他腰间无饰，右手虎口却有厚厚茧痕，正是常年握刀所致。
她不动声色退后半步，脚尖轻挑，掀开一块松动的地砖...下方赫然露出暗道入口。
她立即高声喝道：“快看！这是崔姨娘私藏之物！”
众人哗然，几名老仆凑近查看，惊呼出声：“这...这是通敌账本？”
她俯身拾起一本残册，翻开一页，赫然写着：“三皇子别院支银三千两”，日期正是半月之前。
火光映照脸庞，她忽地轻咳一声，唇角渗出血丝，抬手轻轻拭去。
那死士立于原地，眼神阴沉，忽然抬手摸向颈侧。她当即厉声喝止：“按住他！”
两名家丁扑上将他制伏，自袖中搜出一颗蜡丸。掰开一看，内里空空——毒丸藏于牙中，尚未及咬破。
她走近，直视其目：“你们想烧的，从来都不是粮仓，是不是？”
那人冷笑不语。
她神色不动，转身从库房废墟中拾起一块焦木牌，边缘连着半截铜链。她拿在手中端详片刻，轻轻一掰，铜牌裂开缝隙，夹层中露出些许灰烬。
她举牌迎火：“这灰，是紫菀香的灰。你身上这块牌子，是从旧账册里偷出来的吧？崔姨娘早年销毁的那些对牌，都是这般处理的。”
死士瞳孔骤缩。
她将牌子塞回他怀中：“带着它，下去见你的主子。让他们知道，薛家的对牌，没那么容易被毁。”
春桃带人用水桶扑灭局部火势，抢出数本残卷。她接过翻阅，其中一本末页盖有朱印，赫然写着“军需转运司验讫”。
她合上账本，交予管家：“从今日起，中馈事务由我接管。所有出入账目，每日须报我查验。”
远处脚步声传来，崔姨娘披着斗篷匆匆赶到，身后跟着两名丫鬟。
她站定，扫视火场，目光落在那本残账之上，冷声道：“好大的胆子！竟敢诬陷我私藏账本？这分明是你设局夺权！”
薛明蕙不慌不忙，从袖中取出一小布包，打开，倒出些许紫色粉末。
“这是你在祠堂焚烧的香灰，”她说，“也是先前混入我药方中的毒粉。你每月初七派人送往三皇子别院的包裹，皆以此香为记。”
崔姨娘脸色微变，强撑道：“胡言乱语！你有何证据？”
“证据？”她低头看向那死士，“他已经把对牌带回去了。你说，他怀里这块烧焦的牌子，为何偏偏带有紫菀香灰？是你给的，还是他从你这儿偷的？”
崔姨娘张口结舌，无言以对。
她继续道：“你克扣粮草，私自调度，以为天衣无缝。可你忘了，每一笔支出都需加盖对牌印信。旧牌未销，新牌难立。你想毁牌换账，只能纵火烧库...却没料到，我会提前洒油待你。”
崔姨娘终于变色：“你...你怎么会知道我要动手？”
她未答，只轻咳一声，以帕掩唇。再摊开时，帕上已染血痕。
她默默收起丝帕，语气平静：“父亲那边，我会如实禀报。从今往后，中馈归我掌管。你若安分，尚可保命。”
崔姨娘被两名嬷嬷架走前，回头狠狠瞪她一眼。她未避不让，只静静伫立，直至那身影消失在长廊尽头。
火已熄，余烟袅袅。她立于库房前，望着焦黑的门框，指尖轻抚袖中那方染血的丝帕。
春桃低声问：“接下来如何？”
她望向窗外，天边微亮，雪已停歇。
“张炳文昨夜搬了家。”她说，“贡院外槐树巷新赁宅子，半夜还在往里抬箱子。”
她略一顿，眸光微冷：“去备车。”