震耳欲聋的爆炸声仍在耳膜深处嗡嗡作响。黄凌半跪在地，剧烈地咳嗽着，吸入的尘埃和能量残渣刺得喉咙火辣辣地疼。杨萤搀扶着他，另一只手紧握着她自制的能量探测器，屏幕上的读数疯狂跳动，尚未从刚才那场与自动防御系统的遭遇战中平复。
“还能撑住吗？”杨萤的声音带着一丝不易察觉的喘息，她工程师制服的肩部有一处明显的撕裂，那是被一道失控能量弧光擦过的痕迹。
黄凌点了点头，试图压下胸腔里的翻涌。“没事…老金怎么样？”他抬眼望去，老金正用他那把改装过的脉冲步枪撬开一扇扭曲变形的金属门，动作依旧刚猛，但鬓角渗出的细密汗珠显示他的体力消耗同样巨大。
“死不了！”老金头也不回地低吼，“这鬼地方的欢迎仪式可真够热情的！省下关心我这把老骨头的力气，注意周围！”
他们刚刚艰难地击毁了两个突然从墙壁夹层中弹出、充满敌意的自动防御炮塔。激烈的交火在狭窄的通道内留下了满地狼藉，灼热的金属碎片和烧焦的线路随处可见，空气中弥漫着刺鼻的臭氧和金属熔化的味道。
黄凌深吸一口气，强迫自己站起来。他闭上眼，努力排除身体的疲惫和不适，将意识沉入那片模糊的能量感知中。周围的世界褪去了形状和颜色，转化为无数明暗交织的能量流。通道深处，防御炮塔残留的能量核心如同即将熄灭的炭火，散发着危险的红光。更远处，墙壁内部的能量线路如同黯淡的血管，大部分已经枯竭，只有少数几根还在极其微弱地脉动，输送着不知来源的涓细能量。
“能量流动…很混乱，”黄凌睁开眼，声音有些沙哑，“大部分系统都瘫痪了，但好像还有最低限度的维持系统在运作。小心那些还在发亮的光缆，它们可能还连着要命的东西。”
杨萤迅速记录下他描述的情况，对比着探测器上杂乱无章的数据，“维持系统…或许包括环境控制和最基础的内循环。这解释了我们进来后还能呼吸。但也意味着，更核心的区域可能有独立能源，甚至…还在运行。”
这个推测让三人的心情都沉重了几分。一个在末日爆发三十年后可能仍有部分功能运转的旧世界研究所，其蕴含的危险和机遇同样巨大。
老金终于撬开了那扇严重变形的金属门。门后是一条向下倾斜的通道，更深处的黑暗仿佛能吞噬一切光线，只有几盏应急灯在极远的下方闪烁着微弱的红光，像野兽窥视的眼睛。
“走吧，”老金端起枪，率先踏入黑暗，“是福不是祸，是祸躲不过。别忘了我们为什么而来。”
锈锚岛的危机如同达摩克利斯之剑悬在头顶，寻找父母失踪真相的执念更是驱动黄凌前进的核心动力。他们小心翼翼地沿着斜坡向下，每一步都踏在厚厚的积尘上，发出沉闷的回响。通道两侧的墙壁上，有时会出现一些模糊的标识或警告牌，字迹大多难以辨认，偶尔能拼出“高危”、“授权人员禁止入内”之类的词语，加剧了环境的压抑感。
杨萤的探测器突然发出一声轻微的嘀鸣。“有情况！”她立刻示意停下，指着屏幕上一个微弱的、但有规律闪烁的光点，“前方左侧，大概五十米，有一个低功率的能量信号源。很稳定，不像是防御系统。”
黄凌凝神感知，点了点头：“嗯，很微弱的能量反应，没有攻击性。像…像是什么东西在待机。”
三人交换了一个眼神，警惕地向前摸去。通道在这里出现了一个岔路口，主通道继续向下延伸，而左侧则是一个不大的舱室入口。舱门虚掩着，门上的观察窗布满裂纹，内部一片漆黑。
老金用枪口轻轻顶开舱门，扬起的灰尘在头盔灯的光柱下疯狂舞动。这是一个类似小型数据节点或前哨监控室的房间。几面屏幕早已碎裂，控制台布满烧灼的痕迹，显然经历过某种冲击。房间角落，一个半人高的金属柜子引起了他们的注意——柜体表面相对完好，一侧的指示灯正散发着极其微弱的、几乎难以察觉的绿色光芒。
“就是它。”杨萤快步上前，小心地检查柜体外部，“没有明显的物理锁，像是电子锁…但能源几乎耗尽了。”
黄凌将手轻轻放在冰冷的金属柜门上，再次闭上眼。他努力将感知聚焦，穿透柜体的屏蔽，内部那极其微弱的能量流像风中残烛般被他捕捉到。它的运行模式很奇特，并非静止，而是在进行一种极低功耗的、周期性的自检和信号发送尝试，仿佛一个恪尽职守的哨兵，在无尽的黑暗中重复着早已被遗忘的使命。
“它…好像在尝试联系什么，或者等待一个唤醒信号。”黄凌不确定地描述着自己的感觉。
“尝试联系？”杨萤皱起眉，拿出工具开始尝试接入柜体的外部接口，“能源都快没了，还能联系谁？除非…”她的动作突然停住，猛地抬头看向黄凌，“黄凌，你父母留下的那块芯片！”
黄凌一愣，随即立刻明白过来。他迅速从贴身口袋里取出那块始终随身携带的神秘能量芯片。芯片表面温润，内部似乎有流光缓缓转动。
“如果这个节点还在尝试执行预设指令，而它又和你父母的研究有关…”杨萤的声音带着一丝兴奋，“也许这芯片就是钥匙！”
她让黄凌将芯片靠近柜体上一个不起眼的、同样布满灰尘的凹槽。尺寸似乎吻合。黄凌深吸一口气，小心翼翼地将芯片嵌入其中。
几乎在芯片完全嵌入的瞬间，那微弱的绿色指示灯猛地亮了一下，随即开始以一种 faster 但稳定的频率闪烁。柜体内传来一阵极其轻微的、仿佛卡涩了多年的齿轮开始艰难转动的嗡鸣声。紧接着，正面一块原本黯淡无光的屏幕突然闪烁了几下，竟然亮了起来！
屏幕上没有复杂的操作界面，只有一行行飞速滚动的、残缺不全的代码和数据流。几分钟后，滚动停止，屏幕中央出现了一个极其简洁的列表界面，大部分条目都显示着“数据损坏”或“连接中断”的红色字符。
然而，在列表的最下方，有一个条目虽然闪烁着表示不稳定的黄色，但其名称却清晰可见：
【第七研究所 - 中央数据库 - 离线缓存镜像 (部分) - 访问权限: omega级】
“第七研究所…”黄凌喃喃自语，心脏剧烈地跳动起来。这个名字他似乎在父母零散的笔记碎片中见到过！
老金凑近屏幕，浑浊的眼睛里射出锐利的光芒：“omega级权限…妈的，这可是旧时代最高保密等级之一。你爹妈到底参与了什么…”
杨萤的手指已经在控制台上飞快地操作起来，试图利用芯片提供的权限访问那份离线缓存。“缓存数据不完整，而且结构损坏严重…我正在尝试解析和恢复能读取的部分…需要时间…”
就在这时，黄凌猛地感到一阵心悸！并非来自眼前的柜体，而是来自通道深处，那主通道延伸下去的、一片漆黑的方向。一股庞大、混乱、充满恶意的能量波动如同潮水般汹涌而来，其中夹杂着一种冰冷的、非人的“注视感”。
“有东西醒了！”黄凌低吼出声，猛地转向通道方向，手中的切割枪瞬间举起，“在下面！很强的能量反应…很多…非常混乱！”
几乎在他话音落下的同时，一阵令人牙酸的、密集的刮擦声和嘶哑的咆哮声从下方的黑暗深处传来，并且正以惊人的速度向上逼近！
“是蚀骨种！大量的蚀骨种！被我们刚才的动静或者这个柜子启动的能量引过来了！”老金脸色一变，迅速移动到门口，依托门框构建防御阵地，“丫头！还要多久！”
杨萤额头渗出汗水，手指在虚拟键盘上快得几乎出现残影。“正在提取关键数据索引…无法全部下载，容量太大！只能尝试优先抓取标记为‘地脉能量稳定性’、‘事故报告’相关的加密数据包！百分之三十…百分之五十…”
刮擦声和咆哮声越来越近，已经能看到黑暗中有无数红点闪烁——那是蚀骨种贪婪嗜能量的眼睛。它们如同潮水般涌上斜坡，形态各异，扭曲可怖，散发着对纯净能量的极致渴望。
“快一点！”老金咆哮着扣动扳机，脉冲步枪喷射出蓝色的能量束，冲在最前面的几只蚀骨种尖叫着被撕裂。黄凌也同时开火，切割枪的高频能量束精准地点射，但他的目光却不时焦急地瞥向杨萤和那块屏幕。
数据传输的进度条在艰难地爬升：百分之七十…百分之八十…
蚀骨种的数量远超想象，它们悍不畏死地冲击着老金和黄凌组成的脆弱火力网。一些灵活的个体甚至试图从墙壁和天花板上攀爬绕过他们。
“百分之九十五…好了！”杨萤大喊一声，猛地将芯片从凹槽中拔出。几乎在同一时间，她迅速将一个物理存储棒从控制台接口拔出塞进口袋。屏幕瞬间暗了下去，只有那个绿色指示灯还在徒劳地闪烁了几下，最终彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一丝生命力。
“走！！”老金扔出一枚声波震撼弹，暂时阻滞了蚀骨种的冲击，三人毫不犹豫地转身，沿着来路向着出口亡命狂奔。
身后是蚀骨种愤怒而不甘的咆哮浪潮，紧紧追赶。黄凌在奔跑中回头望了一眼那再次陷入死寂和黑暗的节点舱室，以及那条通往更深处、散发出更加不祥气息的主通道。
第七研究所…omega权限…父母的名字与这个地方紧密相连。手中的芯片微微发热，存储棒就在杨萤身上，里面是从三十年的废墟和遗忘中抢夺出来的、破碎的真相碎片。
他们找到了指向下一个目标的指针，但惊扰的，却是沉睡于此的、整个旧日时代的恐怖回响。逃亡之路才刚刚开始，而深渊，似乎才刚刚向他们睁开一只眼睛。